Поездки в лес и на море, на родину папы. Балтийское побережье с мелким белым песочком, покопавшись в котором можно найти небольшие янтарики — капли солнца, упавшие на землю много-много лет назад. Дюны и восхитительный сосновый бор, прогретый солнцем, пахнущий морем, хвоей и грибами. Счастливые родители, играющие с ними в мяч и бадминтон. Кажется, она видела это в каком-то прекрасном фильме, почти позабытом, но оставившем в душе след на всю жизнь. Кто посмел разрушить этот добрый и уютный мир?

Родители и сейчас любят друг друга, заботятся и поддерживают. Ее, Илону, они тоже очень поддерживают. Это они — тот якорь, который не позволяет ей опуститься в своей апатии к жизни совсем глубоко на дно. Они вытаскивают ее, держат на плаву. Но они не могут сделать ее счастливой. Такой счастливой, какой она была в детстве.

Она посмотрела на копошащихся в товарах людей — словно муравьи, что-то ищут, тащат, кладут, выкапывают из глубины полок… Как все это надоело. Но ничего другого нет. Какая-то закутанная в серый платок бабуся подошла к ней, протягивая для оплаты бутылку Бэйлис. Илона машинально предложила пакет, назвала сумму, аппарат щелкнул, выдавая чек. Ничего себе — бабуся — балуется хорошими напитками. Она повернула голову, ища глазами покупательницу. Заметила ее в дальнем угла торгового зала, около кабинок для хранения сумок. Явно стараясь не привлекать к себе внимания, странная покупательница разматывала платок, укрывавший голову. Чуть встряхнула волосы, потом сняла очки, положила все в сумку. Из расстегнутого ворота невзрачного пальто вытащила яркий шарфик и уложила его вокруг шеи.

— Девушка, вы будете работать? — около кассы набралось уже несколько человек

Илона так засмотрелась на метаморфозы, происходившие с покупательницей, что совершенно забыла о своих обязанностях. Она вернулась к своей монотонной работе, время от времени, посматривая в сторону загадочной личности. А та, тем временем, красила губы, глядя в зеркальце золотистой пудреницы. И это уже была совсем не бабуся. Светлые волосы спадали на плечи, яркий шарфик превратил серое невзрачное пальто в весьма стильное. Когда Илона в очередной раз взглянула в ее сторону, то встретилась глазами с молодой симпатичной девушкой — серое пальто, модный шарфик, блеск на губах, волнистые волосы, рассыпавшиеся по плечам. И пару минут назад она выглядела как старушка?!..

Илона шла домой, а у нее из головы не выходило увиденное преображение странной покупательницы. Прямо как в фильме. Может, действительно, что-то снимали? Сейчас многие так делают — скрытая запись для влога. Зашла тетка, вышла красотка. Как она это проделала? Сняла платок, расправила волосы…

Смена заканчивалась поздно, в 22 часа. Два через два, значит завтра выходной. Первое время с непривычки, к концу рабочего дня голова просто шла кругом, она выходила с работы совершенно обессиленная. Теперь привыкла. Тоже, конечно, уставала. А, может, просто перестала замечать, потому что все слилось — не было праздников и традиционных выходных в субботу и воскресенье. Скользящий график стирал все дня недели и превращал в сплошное месиво рабочих смен.

Илона непроизвольно прикоснулась к своим волосам, свисающим сосульками. Какие-то мелкие осадки — не поймешь даже — это снег или дождь — обволакивали все вокруг пеленой влаги, сырости, портили прически. Хотя у нее и прически никакой не было. Прямые волосы, зачесанные назад. Иногда перехваченные резинкой в хвост. А если попробовать их тоже, как она …. Да, у той красивые волнистые светлые… интересно, свои или крашеные…

Придя домой, Илона, не раздеваясь, подошла к зеркалу. Какое-то время рассматривала свое отражение. Провела кончиком пальцев по линии носа, потом очертила брови. Прижала пальцы к вискам и глаза стали раскосыми, как у азиатки. Улыбнулась и приложила пальцы к губам, словно ощупывая. Она рассматривала свое лицо, словно знакомясь с ним заново. Как же долго она не видела свое отражение. Мельком, мимоходом бросала взгляд, не находя ничего интересного в девушке, мелькнувшей в зазеркалье. И вот теперь ей захотелось увидеть свое отражение, рассмотреть себя внимательно. — так вот она какая, Илона… Она тщательно расчесала длинные волосы и попыталась их взбить. Из этого ничего не вышло, влажные пряди чуть изменили свое направление, но в красивые волны выстраиваться явно не желали. Илона еще некоторое время постояла, внимательно глядя в глаза своей новой знакомой. Потом решительно сняла пальто, умылась и легла спать. Не было вечернего чая, сонного просмотра дежурного сериала по телевизору, машинального листания бесконечных постов в соцсетях…

Утро началось с того, что Илона вытащила из шкафа свои вещи и стала их раскладывать в две кучи. Через полчаса она запихнула одну из них — большего размера — в огромный пакет и вынесла в коридор. Потом посмотрела в смартфоне свой банковский баланс и включила ноутбук.

Вскоре от просмотра картинок с разнообразными заманчивыми предложениями она почувствовала усталость. Хватит смотреть, надо делать.

Раздался звонок телефона.

— Илончик, привет! Ты на работе? Тогда не отвлекаю, — сестра все продолжает ее опекать, словно на маленькая девочка. У нее и в те времена не очень-то получалось — разве могут две девчонки справиться с соседскими хулиганами, не дававшими зайти в подъезд. Но Селена тащила ее за руку, отталкивая наглых пацанов и не обращая внимание на их издевки. Илона их боялась и злилась на сестру за то, что она не может их всех раскидать как самый заправский супермен. Селена была старше их и намного выше ростом. Но она не супермен и не женщина-кошка. Вот если бы у них был старший брат — спортсмен, тогда никто не посмел бы их обидеть…

Илона вдруг подумала — а ей было страшно, ее старшей сестре, которую тоже цепляли и дразнили? А если бы она, Илона, была одна, без сестры? Или если бы сестра тоже была такая же трусиха?

Все эти мысли пролетели в голове в одно мгновенье. Почему она все время вспоминает эти гадкие школьные годы, которые отравили всю ее жизнь? Она стала бояться и избегать общения — разве люди могут относиться к тебе хорошо, если 10 лет только издевались? Почему Селена может жить нормальной жизнью, вышла замуж, защитила кандидатскую?

— Привет. у меня выходной.

— Отлично! Отдыхаешь, наслаждаешься, бездельничаешь?

Так вот как она меня воспринимает. От досады даже комок в горле возник. Ну, что ж, вы меня еще не знаете…

— Нет, уже встала, даже сделала уборку в шкафу. Кстати, куда можно отнести вещи, которые я не буду носить?

— О, решила сменить гардероб? Давно пора.

Илона снова почувствовала прилив злости — конечно, ей всегда не нравилось, как