– Ну, жалко мне его стало, – покаялась Черепаха. – Голодный, маленький.

– Тебе стало кого-то жалко? – поразился я. – Тем более хищника? Он ведь тоже на мышей охотится. Ну, понятное дело, если его не кормят специальным кормом, продаваемым в магазине, или по помойке не шарится.

– Что, правда, – изумилась она, – для кошек корм продают?

– Правда, – подтверждаю. – Даже отдел специальный есть в больших магазинах. Консервы для кошек разных видов, сухой корм. Так и пишут – «специально разработанный, с витаминными и минеральными добавками». Люди временами точно дурные, проще всего делать консервы из крыс и мышей, они природой для этого предназначены. А твоему потом еще песок для лотка потребуется, не в углу же ему справлять свои дела, коврик и еще масса всего.

– Надо будет попробовать, – задумчиво сказала Черепаха. – Как оно на вкус-то, «специально разработанное»…

– Вот-вот, – обрадовался я, – тебя примут на такую фабрику – работать дегустатором – с распростертыми объятиями. В отличие от любой собаки-кошки ты сможешь определить на вкус, что необходимо добавить, и рассказать об этом.

Черепаха рассмеялась.

– Да, – вспомнил я, – тут возле мусорки еще парочка кошек бегала. Так вот, больше таких номеров мне не надо. Нам одного прекрасно хватит, и возиться с ним сама будешь… А, знаешь, я понял, что на тебя нашло. Говоришь, маленький и голодный? Мяукал жалобно? Наконец-то сработали материнские инстинкты. Если уж на кота, то пора отлавливать нормального волка, вроде Пинающего Медведя, и рожать щенка.

Черепаха посмотрела на меня гневным взглядом и, развернувшись, вышла за дверь, трахнув ею еще сильнее, чем Рафик.

– Остались мы с тобой одни, – грустно поведал я котенку. – Старая проблема: не пытайся лезть в личные дела, когда это касается свадеб, размножения и вообще встреч темной ночью в кустиках. Что бы ни сказал, все равно будет неправильно. Разумные в таких случаях моментально теряют весь ум, и если даже спрашивают совета, то ждут исключительно подтверждения правильности своего решения. У них страсти неземные, некогда подумать, а ты лезешь грязными сапогами в нежную душу.

Котенок влез на стул и, уставившись мне в лицо, намекающе мяукнул.

– Не дам, – твердо сказал я, – сильно много сразу вредно. Мне еще не хватает потом тебя лечить от поноса или больного желудка. Хозяйка твоя совершенно безалаберная, думает исключительно про собственные удобства и, несмотря на ясное предупреждение, не будет тебя регулярно кормить – привыкай. Даже вот воды не дала. – Я достал с полки глубокую миску, налил в нее воды и поставил на пол. – Вот, – сообщил я ему, – пользуйся.

Котенок стал жадно пить. А я, разглядывая его, сказал:

– Звать тебя будем Черныш. Ничего лучше в голову не приходит. «Помоечником» звучит оскорбительно, скажи спасибо, что ты не из наших, а то ходил бы несколько лет с таким именем и терпел. И не смотри на меня таким внимательным взглядом, мозги у тебя маленькие и больше одной мысли сразу туда не поместится. А эта идея – раскрутить меня еще на кусок мяса или рыбы – у тебя на лбу написана. Радуйся лучше, что за дверь не выкинули. Вот поживешь здесь, сладко покушаешь, а потом мы уедем – и куда тебя девать? Дура твоя хозяйка, точно у нее что-то переклинило от долгого воздержания.

– Просыпайся, – пихая меня в бок, – сказала Черепаха. – Я понимаю, мое плечо гораздо удобнее, чем подушка, но уже время.

– Куда, время? – садясь прямо и пытаясь вытянуть затекшие ноги в тесном пространстве, спрашиваю.

– Не куда, а зачем, – наставительно сообщила она. – Хотел звонить – вот тебе телефон-автомат.

Я вылез из машины и с удовольствием потянулся, так что кости захрустели. Не приспособлен российский транспорт под мои размеры. В американских машинах гораздо комфортнее – есть куда ноги вытянуть, но мы стараемся не привлекать внимания, потому и мучаемся в российских автоизделиях. Гнать всю ночь машину в Питер, сменяясь за рулем, не слишком сложно, но нудно. Водилы из меня так и не вышло, удовольствия от езды не получаю.

«А нужно ли вообще это делать? – думал я, слушая гудки в трубке. – Коллектив решил, что да. Я все равно при своем мнении остаюсь, чем меньше шума, тем лучше, а может получиться большой шухер».

– Добрый день, – сказал я.

– Минутку, – ответил знакомый голос.

– Я госпожа Джоан, – после секундной заминки сказала другая женщина.

– Очень приятно, – вежливо отвечаю. – У меня для вас есть кое-что. Ничего плохого, все в порядке. К сожалению, я проживаю в России, и другого способа связаться напрямую просто не имел. А прийти и постучаться в двери – так могло бы оказаться, что вы давно переехали, да и не пустили бы меня запросто.

– Я понимаю, – сказала женщина, – тем более для этого и был предусмотрен этот телефон. Когда вы сможете передать то, что имеете, и на каких условиях?

– Это вы про деньги? Нет никаких условий. Просто я отдам только из рук в руки лично вам. И вообще, чем меньше народа будет в курсе происходящего, включая мисс Уилсон, тем лучше.

– Когда вы сможете приехать? – резко спросила она.

– Как только визу получу, может быть, через пару недель, может, больше.

– Я могу ускорить процесс.

– Вот уж не надо, – сразу отказался я. – Мне совершенно ни к чему привлекать внимание, и, простите, ваше знание – кто я, где проживаю и прочие мелкие подробности – мне тем более не нужно. Это вообще не телефонный разговор. Дайте мне адрес, куда прийти, прямой телефон, и подождите. Я звоню, вы говорите – «Пропустить». Все. Еще немного времени роли не играет.

– Это вы матери говорите? – с насмешкой спросила женщина. – Я, может, не самая лучшая на свете, но все-таки мать. Давайте так, послезавтра я вылетаю в Москву. Проверю, – она хмыкнула, – возможность сотрудничества с российскими компаниями. Одна из них давно нам авансы делает. Так что лишнего интереса это не вызовет. Записывайте телефон, – приказала она.

– Одну минуту, – шаря по карманам в поисках ручки, попросил я.

Серьезная мадам, у такой не забалуешь, сразу начала указания раздавать. Кажется, именно то, на что мы надеялись. Нет, госпожа Джоан, деньги мне твои не нужны, а вот связи – совсем другое дело.

– Ага, есть, – сказал я в трубку, – записываю.

Посмотрел и повторил номер.

– Правильно, – подтвердила она. – Буду ждать звонка, – и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.

– Ну, что? – спросил Рафик, заводя двигатель, когда я залез назад в «ведро с гайками» на колесах и захлопнул дверь.

– Пока все нормально. Даже не придется ехать смотреть на слонов. Она сама прибудет сюда.

– Жаль, – всерьез огорчился он. – Никогда не видел в природе, только в детстве в зоопарке и в цирке. Когда мы это обсуждали, я думал, что это излишний авантюризм. Совершенно не представляю, как общаться с миллиардерами.