„я знаю, что он знает, что я знаю, что он знает…“. Эти двое поистине стоят друг друга».

Сосредоточившись, я начал медитировать, дабы успокоиться. С трудом, но мне это удалось. Но даже несмотря на это, организм требовал разрядки: слишком напряженным прошел разговор, от которого зависела моя судьба. Хотя, не к такому разговору я готовился, совсем не к такому.

Первоначально я готовился к встрече с Палпатином, который, конечно, одаренный, но в данный момент наш ситх скрывается в Силе, и не в его интересах раскрываться в данный момент. Точнее, он не стал бы нарушать свои планы из-за меня. Не такая у меня значимость, чтобы ломать все планы. А значит, на некоторый «запас прочности» в разговоре можно было рассчитывать.

Я давно думал над тем, о чем я буду разговаривать с Сидиусом, и даже набросал — в голове, естественно — основные пункты, которыми, с одной стороны, мог бы его заинтересовать, а с другой — не дать ему поводов к моему устранению. Но… Все, как всегда, пошло через одно место, и вместо Палпатина в кабинет заявилась Слай Мур. И весь мой план полетел к хаттам. Пришлось импровизировать.

Однако, были и поводы для оптимизма. Во-первых, Слай не преминет рассказать Палпатину… Серьезно, а что она ему расскажет? Вряд ли про мою прошлую жизнь и то, как я оказался здесь… Несомненно, Слай выудила из меня то, что я не совсем «от мира сего». Впрочем, это для нее не помеха, либо же она и этому нашла обоснование: те же призраки и зомби здесь, в этой Галактике — не детские страшилки, а вполне реальные факты. Так или иначе, разглашать это совсем не в ее интересах — впрочем, как и в моих. А вот дальше есть варианты, и гадать над ними — бессмысленно. В любом случае, она возьмет на себя самое трудное. Повторного такого разговора, да еще с Палпатином, я могу и не выдержать. Ну, а наша Наблюдательница подготовит почву, так сказать, для дальнейшего…

Во-вторых, я ее вроде как заинтересовал, что говорит о том, что она «прикроет» меня перед Палпатином, выставив в наилучшем свете. Думаю, после такого Палпатин будет настроен дружелюбно. Более-менее дружелюбно, то есть — не станет рубить сплеча, а как минимум подумает. Вот только как она меня выставит? И кем? Хороший вопрос…

В-третьих… Она что-то там сказала про «некоторые моменты»… Что это может быть? А черт его знает. Может, ей не понравилось лицо императора после дуэли с Винду? Она же с ним вроде того-этого… Или чисто по женски посочувствует Амидале и намекнет Сидиусу о детишках? Или еще что? Гадать над вывертами женской логики — себе дороже: можно поломать аппарат под названием «мозг». Так или иначе, что-то может измениться — и это надо учитывать.

Впрочем, через восемь часов начнется званый банкет — хатт его знает, как правильно называть такое мероприятие — на котором я смогу конкретно так отдохнуть. Я надеюсь на это. Вот посижу минут двадцать еще, и пойду готовится.

Главное, не переборщить с алкоголем — впервые я испытал острое желание надраться до потери пульса.

♦ ♦ ♦

Амидала перебирала волосы Энакина, голова которого покоилась у нее на коленях. Став рыцарем, он избавился от забавной косички, и начал отращивать волосы, которые, к слову, были очень красивыми и приятными на ощупь.

Маленькие моменты счастья, которые они могли себе позволить.

— Уже улетаешь?

Энакин забавно чихнул.

— Мы и так задержались на Корусанте почти на неделю… Нас отправляют к Бестину — как сообщила разведка, Сепаратисты готовят диверсии на орбитальной верфи, за которыми может последовать нападение силами флота.

— А Оби-Ван?

— Учитель занят расследованием убийства Валорума. Ему помогают еще несколько джедаев. Кажется, мастер-джедай Сири Тачи и…

— Известны какие-нибудь подробности?

— Оби-Ван ничего не говорил, а это значит, что он ничего не знает. Если было бы иначе, он сказал бы мне.

Падме улыбнулась. «Все такой же наивный и доверчивый».

Тем временем Энакин поднялся, и притянув ее к себе, крепко обнял.

— Мне пора…

♦ ♦ ♦

Джасмилль Селанно покинула приемную сенатора Гидеана Дану, и направилась к внешней посадочной площадке здания Сената. Однако, в политическую кузню Республики ее привели куда более практичные дела, нежели интриги: некоторую информацию, относящуюся к корпоративным секретам Куата, лучше было передать — и получить — по проверенным и защищенным каналам.

Внезапно она заметила того, кого никак не ожидала увидеть в этом месте — джедая Микоре Викта. Тот двигался по противоположному коридору как раз навстречу ей. Заметив ее, молодой человек улыбнулся и еще издалека поднял руку в приветственном жесте.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — сообщил Викт. — Признаться, я не сразу вас узнал.

Женщина машинально одернула полы кремового пиджака.

— Чем выше поднимаешься по карьерной лестнице в нашей корпорации, тем больше становятся требования ко всему, в том числе и к одежде.

Они, не сговариваясь, повернули в коридор, ведущий к посадочной площадке. По пути джедай продолжил разговор.

— Прошу прощения, но я совсем забыл отправить вам свой отчет. Замотался в последние дни…

— Я понимаю. — Джасмилль краем глаза рассматривала молодого человека. С их последней встречи тот немного изменился: добавилось немного уверенности и раскованности — и некоторого фатализма, что было странно для джедаев, но не для Викта; кроме того, новые отметины украсили левую половину его лица и женщина совершенно не могла понять, в результате чего они образовались. «Взрыв? Ожог? Нет, не похоже», — Война, и все такое. Да. Вас тоже можно поздравить. Я смотрела передачу о ваших переговорах с Хаттами.

— Смотрели?

— Да, по голонету. Это довольно популярная тема сейчас. Правда, пока никому не удалось взять у вас интервью: инфоканалы не удовлетворились той выжимкой, что обычно дает ваш Орден.

Викт картинно воздел руки вверх.

— О, Сила! Мне только этого и не хватало для полного счастья.

Женщина рассмеялась.

— Ну, положим, в барах и закусочных вас узнавать не будут — Орден не предоставил вашего изображения.

— И на этом спасибо. Кстати, вы не заняты?

— Нет, сейчас обеденный перерыв…

Джедай тут же предложил.

— Тогда, может, перекусим? Заодно и поговорим.

— Хорошая идея, — Джасмилль была совсем не против поговорить с этим человеком, который, сам того не зная, поспособствовал ее карьерному росту. — Какова будет тема разговора?

— Кажется, именно к вам нужно обращаться по поводу получения военной техники? Мне предстоит формирование новой части…

— На данный момент это не основная моя обязанность. Я теперь отвечаю за связь между различными производителями и