как от локтя до кончиков пальцев. Один конец тупой, а второй, как и положено арбалетному болту — острый.

— Если моя кровь удержится на этом, — подумал он, — и хотя бы пробьет одежду, то эта иголка превратится в смертельное оружие. Пожалуй, все-таки стоит пострелять.

Вытащив иглу, он уже собрался было начать устанавливать ее в специально сделанный желоб, как вдруг почувствовал чей-то взгляд. Резко обернулся и встретился с парой любопытных детских глаз. Сын Александра, вроде бы Валера, подобрался вплотную к нему, и наблюдал с неподдельным интересом.

— Привет! — произнес Миша и осмотрелся, но взрослые отошли от стола.

Ира о чем-то беседовала с Александром, Аня тоже была неизвестно где.

— Ты же не обычный ребенок? И не станешь хватать маленького дядю? — негромко спросил он, чувствуя, как растет нервное напряжение.

Ребенок не ответил, но вдруг заулыбался, что-то пролепетал. Получилось громко, но неразборчиво, а затем малыш развернулся и потопал к отцу. Проклятый же перевел дух и вновь вернулся к арбалету, краем уха слушая разговор гигантов.

— Да, мы будем ждать их. — Александр тем временем вводил Иру в курс дела. — Тут будете вы, я с Валерой, и еще три человека. Остальные будут ждать недалеко от входа на изнанку, чтобы добраться сюда по короткому пути. Ну и еще несколько бойцов подойдут по земле через лес.

— Я поняла, что ваши люди сольют дезу, благодаря которой за нами придут. Хорошо. Раз вы готовились, то как-то представляете их действия, и вообще как все будет происходить?

— Да. В окрестностях завода побывают разведчики. Может даже пару раз мимо пролетит вертолет. А скорее и то, и другое. Они просканируют завод и убедятся что тут мало людей. С помощью тепловизоров, и датчиков движения оценят прилегающие территории. Поймут, что тут нет никого, кроме случайных грибников и решат действовать.

— Но ведь подкрепления могут подойти и позже, на тех же вертолетах или автомобилях. Разве не так? — удивилась Ира. — Что им даст такая разведка?

— Уверенность в том, что помощь не подойдет неожиданно. Уверен, что они оставят наблюдателей, способных предупредить о приближении автомобилей, да и вертолет сбить можно. Дело в том, что сил у них хватает. И если тут они будут действовать осторожно, чтобы не убить твоего мужа, то уж с теми, кто спешит на помощь можно не церемониться.

— Но если они настолько профи, что мешает подумать о коротком пути?

— Потому что специалистов умеющих ходить по блеклым территориям, очень мало. Это самая неизведанная отрасль, ну точнее одна из самых неизведанных. Как показывает опыт, об этом обычно не задумываются. Но если я ошибаюсь, и они на нас не нападут, то тогда придется просто уходить.

— Ладно. А где находится выход? В этой комнате?

— Да. Идем, покажу.

— Постой. Мишка, хочешь посмотреть?

— Давай. — Проклятый уже успел сделать один выстрел, и результаты его порадовали.

Пружина арбалета оказалась довольно мощной, и игла улетела метра на три, а то и больше. Да, оценить куда именно он бы попал, если бы стрелял по цели, Миша не мог, но дальность оказалась неплохой.

Ира взяла мужа и пошла за парой симбионтов, а неугомонный Валерик успел угнездиться на руках отца.

— Вот, — Александр указал на массивную металлическую крышку, похожую на канализационный люк. Затем поставил ребенка на пол, и поднял ее. Та открылась бесшумно, видимо петли недавно смазывали.

— Массивная такая крышка, — усмехнулась Ира, рассматривая темное отверстие и лестницу.

— Досталась от прежних владельцев. Это вход, точнее один из входов в подземные заводские коммуникации. Они не очень обширны.

— А вы не боитесь, что враги подумают, что засада как раз расположена там?

— Думаю, у них будет план завода, и они также постараются их просканировать. Но в любом случае уже поздно отходить от плана.

— Кот, а ты что-то чувствуешь? — спросила она супруга.

— Не особо. Думаю переход там, немного дальше.

— Да, — согласился симбионт. — Надо спуститься и пройти около ста метров. Хотите прогуляться?

— Да, давайте спустимся, — согласился Проклятый.

— Нравится мне твое, спустимся, — подколола Ира.

— Ну дык, я тоже спущусь, просто в твоём кармане. Так что вопрос лишь в терминологии.

— Ладно, давай в карман пока, тут для спуска понадобятся обе руки.

Впрочем, лестница оказалась недлинной, меньше десяти ступенек-перекладин. Спустившись, Ира оказалась в низком коридоре, в качестве освещения был фонарь в руках сопровождающего ее симбионта. На этот раз его сын шел, держа папу за руку, ведь более высокому Александру приходилось пригибаться, поэтому держать сына на руках, или плечах, он не имел никакой возможности.

— Вот, тут тупик, — симбионт остановился около стены. — Валера может открыть проход, но может твой муж осмотрится?

— Ему будет некомфортно под ногами, вы с сыном можете отойти?

— Да, конечно. Мы вообще будем вас ждать наверху, — и симбионты ушли.

Ира, присев на корточки, помогла мужу выбраться из кармана.

— О, — усмехнулся он, — какой хороший выход. Даже концентрироваться не надо.

— Уже увидел?

— Да. Дай руку.

Он обхватил Ирин палец, и вскоре она увидела, как стена исчезает, а вместо нее появляется новый коридор.

— Вот интересно, а почему мы всегда ходим по коридорам? — спросила она.

— Это на Земле. В Этании я брожу по ущельям в горах. Но особой разницы, кроме как в освещении, не вижу. И там, и там неприступные стены по бокам. Хотя, — добавил он после паузы, — там все-таки бродить проще, больше свободы, что ли.

— Ладно, я все увидела. Случись что, сможешь нас с Анькой увести?

— Смогу. Пойдем обратно. Я еще немного постреляю и спать.

***

Вернувшись в помещение, Ира стала свидетельницей неожиданного шоу. Потолок их помещения, состоял из кучи металлических конструкций. На высоте, примерно шести-семи метров, находились закрепленные балки.

Аня, которая пока они находились в стране вечной зимы, довольно неплохо освоила различные заклинания, и развлекала случайных зрителей неожиданным выступлением. Нацепив на ноги, заклятие «Сапожки», она высоко прыгала, доставая до нижней балки, и ловко, как белка, карабкалась по ней и исчезала где-то в лабиринте конструкций лишь затем, чтобы через пару секунд спрыгнуть, плавно приземлившись на ноги.

Ира лишь головой покачала, она тоже владела этим заклинанием, но до балки бы не допрыгнула. При этом она не была