месте бывшего колодца. Видимо валун с Зар’граада угодил именно сюда. Пораженно присвистнул, увидев на выброшенной из ямы мягкой почве множество следов. Сами по себе невелики, их накроет ладонь взрослого человека. Но вот когти… длиннющие когти тянутся на добрые пятнадцать сантиметров. Не лапы, а четырехзубые вилы – получить такими в незащищенное пузо не хотелось бы. Живо вспомнились исполосованные бороздами стены торговой лавки и доспехи стражников. Похоже, мое предположение о диких кошках в чем-то пришлось в точку. И здесь либо топталась одна «кошка», либо из кратера вылезла целая стая злобных отродий. Но и следопытом быть не надо, чтобы понять – целая стая вышла из расколовшегося валуна и учинила резню. Зарграад меняет тактику? Раньше было одно чудище в камне. А теперь спятивший материк шлет ракеты с разделяющимися боеголовками…

Ускорить шаг. Ускорить. Насчет резни я не шутил – деревня голосила. С каждого четвертого двора доносилось бабье причитание, кое-где у ворот стояли мужики с понуро опущенными головами. Покачивались на лавках безутешные старушки.

Ускорить шаг.

Где изба Алишаны?

Вот развороченный поваленный сад, где в прошлый раз гремел праздник, а староста сватал мне поиски чудесного зверя единоглаза – которого я до этого прикончил. Вот тут кукурузное поле, где я прятался в засаде, выискивая парня приметившего мой наруч.

Спросив серого от усталости парня тащащего кусок забора, вышел на цель. От внимания не укрылся брошенный на меня странный взгляд. И это заставило перейти на бег. Переулок. Свернуть налево. Вместо ворот лишь щепа, пострадал и забор рядом. Словно во двор вкатилась ожившая дробилка, перемалывая все на своем пути.

Войдя в дыру, остановился как вкопанный.

Вместо дома пожарище. Залитое водой черное пятно. Торчит остов печи. Видны какие-то покрытые мокрым пеплом горшки. И полусгоревший черный остов детской кроватки…

– Господи – вырвалось у меня.

Выглядит жутко. Неужели…

– Ых… – вырвалось у меня следующее слово.

Вырвалось против воли. И в полете. Мелькала мимо местность, ноги в элегантных сапогах и серый шарф мотались на ветру. На пару мгновений почувствовал себя сорванным листочком. Полет длился недолго. И кончился в переулке, где меня впечатало спиной в затрещавший забор. Глянув перед собой, я увидел знакомые глаза в прорези тканевой черной маски.

– Привет, Алишана – улыбнулся я – Как ты?

– Росгард… – меня отпустили и я с трудом устоял и не шмякнулся в подернутую черным налетом лужу – Ты жив.

– Да. Мы бессмертны – напомнил я.

– Вот истинное счастье. Жаль, что это не так для моего мужа и ребенка…

– Господи – охнул я с искренним сожалением – Они…

– Минувшей ночью – рука в черной перчатке стянула маску, и я увидел знакомое прекрасное лицо преисполненное глубокой печалью – Минувшей ночью я потеряла все. Алишана стала сиротой.

Я молчал, не в силах отыскать слов. Настроение рухнуло в глубокую пропасть. Проклятье… если бы я прибыл сюда еще ночью, когда мы поговорили с Орбитом и узнали последние новости…

– Мне осталось одно – броситься в жаркую битву и погибнуть – продолжила девушка, сердито утирая щеку, где предательски блеснула слеза – Прощай, Росгард.

– Стой! – поднял я руку – Стой! Слушай, Алишан… я никогда и никому не говорил прежде таких слов, но тебе скажу.

Вопросительный взгляд. Поняв намек, я продолжил, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности:

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

– Предложение? Росгард… ты веришь, что что-то может удержать меня на этой земле?

– На этой? Нет. Не может. Да и не надо. Алишана… в скором времени мы отправляемся в Аньгору – Город Мертвых. Туда, где прямо сейчас находятся старик Джогли, твой муж и твой ребенок. Не хочешь отправиться с нами?

– Аньгора закрыта! – девушка приблизилась вплотную, дохнула в лицо пряным цветочным ароматом и едкой гарью пожарищ – Закрыта навеки и ото всех! Уж я-то знаю! Не шути со мной, Росгард!

Скрежетнула сталь.

– С нами Аньрулл.

Эти слова выскользнули из меня сами собой. Я не планировал признаваться в этом. Не собирался выдавать такую информацию. Но слова прозвучали. И возымели действие. Алишана застыла, сверля меня взглядом. И сразу стало ясно – она знает кто такой Аньрулл. Знает очень хорошо.

– Он может многое – продолжил я, максимально понизив голос – Он бог. Бог смерти и владыка Аньгоры.

– Пустой трон его высится над Аньгорой и отбрасывает далекую тень – прошептала Алишана – Но пути к Аньгоре закрыты… никто не знает дорогу. Никто…

– Мы знаем как отыскать дорогу – ответил я – Но для этого нужна твоя помощь. Если ты поможешь – мы отыщем путь и будем идти по нему до тех пор, пока не упремся в Город Мертвых. И там ты отыщешь тех, кто дорог твоему сердцу.

Молчание…

Стоя перед смертоносным воином, я терпеливо ждал, уже не сомневаясь в ее ответе. Глядел в расширенные пустые глаза смотрящие в бесконечность прямо сквозь меня.

– Я, Алишидара Лих Дуорос, приношу тебе клятву верности, Росгард! Клянусь следовать за тобой и выполнять все твои приказы! Отныне ты мой господин, а я твоя слуга! Я буду защищать тебя от всех угроз – даже ценой собственной жизни!

Внимание!

Воин-отступник Алишидара Лих Дуорос принесла вам клятву верности!

– П-принято – невольно запнулся я.

– Приведи меня в Аньгору, Росгард. Приведи. Заклинаю – тонкие руки сжались на моих плечах будто стальные тиски обернутые в шелк – Молю тебя. В этом мире мне не осталось причин жить.

– Я сделаю это – твердо пообещал я и тут же сделал еще одну большую глупость – Бог Аньрулл – мой друг. Как только мы доберемся до Города Мертвых и встретим души твоих близких – я попрошу Аньрулла воскресить их. Это в его силах.

– Если ты сделаешь это…

– Я сделаю это даже если ты не поможешь нам, Алишана – поднял я ладонь – Обещаю. А ты и так пообещала достаточно. Готова отправиться в путь?

– Да. В этом месте меня больше не держит ничего, не считая трех могил. И следует поторопиться. Минувшей ночью мне пришлось показать свои воинские навыки. И это не ускользнуло от внимания стражей, что охраняли деревню. Многим из них я спасла жизнь. Но это не остановит их от доклада о ненавидимом ими пустынном воине. Скоро здесь появятся другие воины. И волшебники.

– Так поторопимся же – кивнул я, доставая два свитка телепортации.

– Не отсюда! – остановила меня девушка – Маги способны почувствовать точку телепортации, узнать кто ушел волшебным путем и проследить, где она завершилась. Ты хочешь привести за собой нюхачей королевства?

– Понял…

– Я ждала их. Будучи готовой к любому исходу. Вступить в их ряды и помочь в уничтожении ужасных тварей падающих с небес. Или же погибнуть от