Он ловко вытащил пробку, шампанское стало пениться, и Фрэнсис быстро подставила бокалы.

– Прежде чем вы уйдете, прошу выпить со мной шампанского и отметить одно важное событие. – Глаза Белинды сияли от счастья. – У меня открывается персональная выставка моих работ.

– Как я рада за тебя! – Фрэнсис обняла Белинду и поцеловала в щеку.

Наблюдая за теплыми отношениями двух женщин, Ратан понял, что это и есть крестная Фрэнсис, о которой она так много рассказывала ему.

Белинда в ответ поцеловала Фрэнсис в щеку.

– Вы будете моими первыми почетными гостями.

– Белинда занимается скульптурой, – пояснила Фрэнсис. – Она очень талантливый человек.

– Я надеюсь, что ваша выставка будет иметь успех. – Ратан посмотрел на Белинду с искренней симпатией.

– Спасибо, – ответила Белинда, приподнимая бокал. – Фрэнсис, твой отец отлично произносил тосты. Теперь наступил черед его дочери сказать тост в мою честь.

– За успех. – Фрэнсис подняла свой бокал. – В искусстве. В жизни. В любви.

– За наш успех, – подхватила Белинда. Звонко зазвенели бокалы. Белинда допила шампанское и неожиданно для Фрэнсис и Ратана бросила свой бокал в камин. Он разбился на мелкие кусочки. Она жестом пригласила Ратана сделать то же самое.

– Подождите! Это не мои бокалы. – Фрэнсис схватила его за руку.

– Я куплю новые. А теперь мы должны следовать традиции и разбить бокалы, – авторитетно сказала Белинда.

Ратан в нерешительности посмотрел на Фрэнсис, потом допил шампанское и тоже бросил бокал в камин. Фрэнсис ничего не оставалось делать, как последовать их примеру.

Ратан заметил, что Белинда смотрит на него внимательно, как будто изучает.

– Ратан удивительно похож на Энрико, – сказала Белинда задумчиво, обращаясь к Фрэнсис. – Ты помнишь Энрико? Того самого, кто позировал мне, а потом вдруг неожиданно уехал во Францию?

Фрэнсис в задумчивости нахмурила лоб:

– Не помню, к сожалению.

– Если бы я могла закончить свою работу, я уверена, что эта скульптура была бы самой лучшей во всей моей коллекции.

Фрэнсис поняла, на что намекала Белинда.

– Я не уверена, что это удачная идея. – Фрэнсис очень хотелось пойти с Ратаном в ресторан, но и расстраивать Белинду своим отказом она тоже не хотела.

– А почему бы нам не спросить самого Ратана. – Белинда посмотрела на него. – Ты бы согласился помочь мне?

– Помочь в чем? – Он смотрел поочередно то на одну, то на другую женщину, ничего не понимая.

– Позировать для меня, чтобы я смогла закончить скульптуру. Или хотя бы дать мне несколько своих фотографий. Мне необходимо видеть того, чей образ я создаю.

– Я сомневаюсь, что у Ратана есть время позировать тебе. – Фрэнсис старалась помочь Ратану выбраться из этой ситуации.

Он оценил ее усилия, но решил, что не может обидеть такую милую женщину. К тому же Фрэнсис всегда очень нежно отзывалась о Белинде. Да и чувствовал он вину перед Фрэнсис не только за то, что сорвал ей интервью с Питером Шоулзем, но и за попытку покопаться в ее документах.

– Я согласен помочь вам, Белинда.

– Отлично! Сейчас я принесу фотоаппарат и все необходимое для работы.

Ратан с удивлением отметил, насколько быстро и легко двигалась Белинда для своего возраста.

Когда она ушла, Ратан заметил:

– Удивительная женщина. Я еще не встречал таких активных дам ее возраста.

– Да, мне очень повезло с крестной.

Фрэнсис вышла в кухню, чтобы принести новые бокалы. Ратан наполнил их шампанским. Фрэнсис посмотрела на него и нерешительно произнесла:

– Думаю, тебе необходимо знать кое-что о том, как моя крестная делает свои скульптуры.

– И в чем же секрет ее искусства? – Ратан медленно пил шампанское.

Но Фрэнсис не успела ответить. В квартиру вихрем влетела Белинда. В одной руке у нее был фотоаппарат, а в другой – что-то напоминающее юбку, сделанную из черных перьев.

– Переодевайся и начнем.

Ратан в изумлении воззрился на перья, чуть не поперхнувшись шампанским.

– Переодеваться? Зачем?

– Для фотографии.

Ратан повертел в руках юбку из перьев.

– А что, Энрико позировал вам в этом наряде?

– Конечно же, нет, – рассмеялась Белинда. – Я обычно настаиваю, чтобы мои модели были совершенно голыми. Но сегодня у тебя первое свидание с Фрэнсис, и я не могу в такой день попросить тебя полностью раздеться.

Ратан посмотрел на Фрэнсис, сидящую на диване с бокалом шампанского в руке.

– Как я уже говорила, скульптура наполовину готова. Я всегда создаю свои любимые части тела в первую очередь. Так что остались только плечи и торс. Быстренько переодевайся. Это не займет много времени. Я уверена, что вы оба проголодались.

Фрэнсис молча сидела на диване и наблюдала за происходящим. Она и не подозревала, какой сюрприз ее ожидает.

Ратан переоделся в соседней комнате и сейчас терпеливо выполнял все команды Белинды. Она усадила его в кресло, поправив юбку из перьев таким образом, чтобы скрыть все свои «любимые части тела». Фрэнсис поймала себя на непристойной мысли, что ей самой хотелось бы увидеть именно их.

– Так, внимание. – Белинда приготовилась сделать первый снимок. Но фотоаппарат не работал. – Странно. По-моему, он сломан. – Белинда потрясла фотоаппарат. – Пленка есть. Батарейки поставлены.

– Дайте посмотреть. – Ратан встал. У Фрэнсис пересохло во рту, когда она увидела его во весь рост. Она представить не могла, насколько красивым было его тело. Крепким и мускулистым. И пока он осматривал фотоаппарат, Фрэнсис, не отрываясь, смотрела на Ратана.

– Я не знаю, что случилось с фотоаппаратом. На первый взгляд все нормально. – Он вернул фотоаппарат Белинде и с сожалением вздохнул.

– Как жаль, что у меня нет второго фотоаппарата, – сказала Белинда. – А может... – В ее глазах загорелись озорные огоньки. Фрэнсис поняла, что Белинда что-то замышляет. – Может быть, Ратан согласится позировать мне прямо сейчас. – Белинда повела рукой, как бы предотвращая возможные возражения со стороны Фрэнсис и Ратана. – Я знаю, что вы планировали пойти вечером в ресторан. Давайте, я закажу ужин сюда. Я уверяю, что вы даже не заметите, как быстро я закончу работу.

На лице Фрэнсис можно было видеть нескрываемое разочарование. Ей так хотелось пойти в ресторан с Ратаном. Но она вспомнила, что Ратан пригласил ее ужинать только из-за того, что считает себя виновным в неудавшемся интервью.

– Как решит Ратан, – сказала она как можно безразличнее и, встав с дивана, направилась к выходу.