отдых — и так по кругу еще четыре года, пока судьба не забросила Вилли в Каракасский бедлам приструнить распоясавшегося наркобарона. После непродолжительной схватки боевики, окруженные в деревне, сложили оружие под гарантию, что их не тронут, если они выдадут верхушку.

В итоге на поляну согнали сто пятнадцать человек жителей, в числе которых были старики, женщины и дети. Однако интересующих личностей среди них не оказалось, и никто из местных, включая боевиков, не знал, где они.

Вилли отлично помнил, как командир взвода, полковник Элиас Сеппяля, круглоголовый, с головой гладкой, как кегельный шар, после очередного допроса шарахнул ладонями по столу и выплюнул команду зачистить сообщников.

Помнил, как шагал за Марией Саар, помнил завиток смоляных волос на ее шее. На ум приходили ассоциации с родной деревней, и душу рвало на части.

Помнил в прицеле лицо сидящего на коленях подростка, когда пленников стали брать в кольцо, дождь, смывающий грязь и стекающий со свисающих прядей. А потом — резкий выкрик сослуживца. Точнее сослуживицы Ханны Нимробец: «Остановитесь! Мы ведь не палачи!»

Стоящий рядом с ней Рик Грассо тоже опустил оружие. Лица его не было видно за забралом шлема.

И сразу — хлесткий, как пощечина, приказ Сеппяля в динамиках шлема: «Расстрелять саботажников!»

Так, как Вилли, колебались немногие. Остальные выполнили приказ сразу же, растерзав очередями тела Ханны и Рика, а следом и пленников.

После задания, вернувшись на базу, Вилли с Хайро, Марией, Роем, Йоши и Леонидом уединились в вечно пустовавшей серверной, чтобы помянуть погибших товарищей, а заодно безвинно расстрелянных пленников. У Йоши был туда доступ, он же знал слепую зону, которая не просматривалась камерами и не облеталась мини-дронами — наблюдатели считали, что там стена.

Сперва хлестали водку из запасов Леонида, без закуски, и опьянения не чувствовали на адреналине, потом начали лить в себя все, что горит, и к моменту, когда ноги Вилли стали плохо слушаться, разговор скорбящих товарищей превратился в заговор.

Искрой, из которой разгорелось пламя, стали слова Леонида:

— Кончить гада, а потом хоть трава не расти! Иначе не смогу с этим жить.

— Казнить, — задумчиво проговорил Йошихиру.

Смертельный приговор полковнику Элиасу Сеппяля вынесли единогласно.

Фишелевич, который никогда не пьянел, сколько бы ни выпил, перешел к конкретике:

— Вечерами ему привозят девиц, с ним остается один адъютант, и тот снаружи…

Когда определились с реализацией приговора, выяснилось, что они не одни. В том же помещении находился их полковой инженер Сергей Юферов — возился с серверами. Сгоряча хотели прихлопнуть и его, но вместо еще одного мертвеца на своей совести они получили соратника и единомышленника. Казненная Ханна Нимробец была девушкой Сергея.

Уже всемером собрались идти не откладывая за головой Сеппяля, как хлоп — и перед глазами Вилли задвоилось так, что не прочесть было надписи на браслете, сделавшемся теплым и сжавшем запястье. Так сжимают пальцы друга: остановись, приятель, хватит!

Сфокусировав взгляд, Вилли вчитался: «Стоп! Ничего не предпринимай!»

Он враз протрезвел и прочел, что нужно сделать дальше. Поклявшись все объяснить, он запретил кому-либо покидать серверную, а сам притащил армейский автодок, чтобы протрезвить себя и Хайро, а потом уволок его в джунгли.

Он рассказал ему о встрече со странным стариком Мануэлем Фуэнтесом и показал браслет.

Хайро поначалу сомневался, думал, что друг упился до белой горячки. «Ну и? — хмыкнул он. — Браслет как браслет…» И заткнулся, прочитав засветившийся на металле текст, в котором упоминался и сам Хайро: «Сеппяля ответит, но не перед вами. А Моралесу напомни, что дома его ждут Мария и маленькая Изольда». Так звали жену и дочь Хайро.

Согласно следующим инструкциям, через два года обоим следовало уволиться из миротворцев и устроиться на работу в клан «Экскоммьюникадо». Также — наладить отношения с дикими, оборудовать несколько схронов, приобрести явочные дома и квартиры по всему миру, обзавестись большими запасами оружия и не терять связи с Калийским дном.

Когда Вилли порассуждал, на какие шиши им это все делать, на следующий день он получил холодный кошелек с динамическим балансом темных фениксов, который всегда содержал именно столько денег, сколько было нужно на очередную покупку. Странно, но когда Вилли попробовал потратить деньги на себя, кошелек оказался пуст.

Уже став безопасниками «Экскоммьюникадо», они с Хайро выяснили, что Мануэль Фуэнтес, один из основателей корпорации «Сноусторм», в возрасте восьмидесяти семи лет безвременно покинул наш мир. Одновременно ожил квантовый комм.

Последнее указание Мануэля было очень длинным и содержательным. Он прощался с Вилли и высказал пожелание, чтобы тот с Хайро ввели в курс дела своих боевых товарищей и убедили их заняться непосильной задачей: стать своими во всех крупных негражданских зонах, помогать негражданам и не только им, но и диким по всему миру, наладив тем самым организационную сеть среди всех лидеров оницо.

Вилли и Хайро убедили Сергея Юферова, Марию Саар, Роя ван Гардерена, ставшего безногим Леонида Фишелевича и Йошихиру Уэмацу в том, что вся эта история с Фуэнтесом не горячечный бред. В этом им помогли как отдельные строчки в последнем послании Мануэля о них самих (например, Саар получила предупреждение, что ее мужчина ей изменяет и планирует бросить, отсудив ее имущество), так и короткие прогнозы на ближайшие события в мире, которые — и Вилли не удивился — сбылись все.

Они назвали себя Семеркой, поначалу с воодушевлением занявшись всем, что поручил покойный Мануэль Фуэнтес. На это ушли годы, и с каждым годом их энтузиазм угасал, так как браслет очень надолго замолчал. Финансирование в какой-то момент прекратилось, холодный кошелек перестал оплачивать покупки, и Семерка вскоре распалась. Каждый зажил своей жизнью, и не сказать, что у них получилось. Никто из них не бедствовал, но и назвать свою жизнь комфортной не смог бы. Впрочем, каждый скорее по привычке продолжал общаться с лидерами неграждан.

После этого прошло так много времени, что и Вилли, и, тем более, Хайро почти забыли о том, что ими двигало, когда они устроились на работу именно в «Экскоммьюникадо». Их поглотила рутина. Хайро думал о том, где раздобыть денег на образование дочери и оплату ипотеки и больше мечтал о повышении в клане, чем об абстрактном «изменении общества».

Вилли заботился примерно о том же, только семьей так и не обзавелся. Его самые длительные отношения длились не больше месяца. Впрочем, сейчас он встречался с девушкой, с которой был готов встретить старость. Ее звали Саманта, и Вилли даже собирался сделать ей предложение. Правда, оттягивал этот момент, решив подождать до совместного отпуска на Гавайях.

Отпуск пришлось отложить. Квантовый