Но когда температура упала ниже трех тысяч градусов, произошло непоправимое. На этом значении проходила черта, за которой события начинали разворачиваться одно за другим, каждое – необратимое и служащее спусковым механизмом для следующего. Уже прошли сотни тысяч лет от Большого взрыва, но до этого момента все компоненты материи оставались полностью погруженными в море фотонов, сохранявшее общую температуру. Тепловое равновесие гарантировалось непрерывным взаимодействием фотонов с другими частицами, остающимся неистовым из-за их очень высокой плотности. Но по мере расширения в определенный момент все вдруг сильно поменялось.

Это связано с различием в поведении между излучением и веществом, на которое стоит обратить внимание. При расширении Вселенной ее объем увеличивается как куб ее радиуса, подобно воздушному шару: при увеличении радиуса вдвое объем увеличивается в восемь раз. Плотность энергии, следовательно, с увеличением объема уменьшается обратно пропорционально кубу радиуса. Но для фотонов в игру вступает дополнительный механизм, значительно быстрее уменьшающий их плотность. С расширением растет длина волны каждого фотона, а значит, снижается его энергия. Одним словом, энергия фотонов падает значительно быстрее, чем энергия, связанная с плотностью вещества. При удвоении радиуса эта энергия излучения уменьшается в шестнадцать раз, в то время как энергия вещества – только в восемь.

Долго длившееся равновесие катастрофически нарушается. Это происходит через триста восемьдесят тысяч лет после Большого взрыва. Излучение и вещество навсегда расстаются друг с другом, и их судьбы расходятся путями совершенно независимыми. Плотность фотонов падает до такой степени, что их словно уже и не связывает никакое взаимодействие с протонами и электронами, тепловое равновесие оказывается навсегда нарушенным. Для излучения, до того доминировавшего в мире, наступает время долгой деградации, в ходе которой его роль непрерывно снижается и его вклад в суммарную массу Вселенной становится совершенно несущественным.

Очень скоро температура падает до такого значения, при котором потенциальная энергия электромагнитной связи между протоном и электроном превосходит кинетическую энергию теплового движения. Электроны смогут теперь стабильно связываться с протонами, и возникнут первые атомы, прежде всего – водорода и гелия, а потом лития, бериллия и некоторых других легких элементов. Освободившись от непрерывного взаимодействия с фотонами, атомы обретут свою стабильность.

Из этой новой организации рождается нейтральная материя – вещество, все меньше взаимодействующее с излучением. Безграничное разреженное облако водорода и гелия затягивает всю Вселенную и будет теперь определять всю ее дальнейшую историю. Решительный разрыв отмечает начало эры господства вещества, после тысячелетий, в течение которых во Вселенной доминировало излучение. Новая эпоха приведет к возникновению галактик, звезд, планет, а потом и к развитию более сложных форм материи, каковыми окажутся живые существа. Образуется новое царство, владычество которого продлится миллиарды лет и конца которому нам не видно из нашего сегодня.

Что же до фотонов, то, окончательно вырвавшись из пут, освободившись от казавшихся железными объятий, они наконец обрели свободу лететь куда угодно. Море фотонов, отделившихся от вещества, заполнило все оставшееся свободным пространство, не занятое только что образовавшимися атомами, чтобы нести с собой новую форму энергии. Вселенная стала прозрачной, позволив свету перемещаться по ней из одного конца в другой. Но это был совсем не тот белый свет, к которому мы так привыкли: окажись мы вдруг там, хотя это, конечно, и невозможно, наши глаза увидели бы что-то вроде красноватой вспышки. Это теплое излучение, за инфракрасным пределом видимого диапазона длин волн. Излучение, очень похожее на то, которое мы используем для переключения каналов в своих телевизорах. Но не может быть никакого сомнения: это свет, Вселенная стала прозрачной, и свет наполнил ее.

Тайные послания, скрытые в стене

Дважды в год Стену Плача в Иерусалиме, самое главное из священных мест иудейской религии, очищают от всех записок, которые, следуя древней традиции, верующие оставляют в щелях между камнями. Пользуясь специальными инструментами, члены небольшой группы адептов осторожно извлекают клочки бумаги, засунутые в щели, чтобы дать место другим, приносимым в следующие полгода. Вынутые записки не выбрасывают, а захоранивают на еврейском кладбище на Масличной горе – холме невдалеке от Старого города.

Западная стена, как она называется по-еврейски, была возведена при Ироде Великом, царе иудейском времен римской оккупации. Работы по ее возведению начались в 19 году до нашей эры, а закончились в 64 году нашей эры, их целью было достичь храмового единства на Храмовой горе, где шло строительство Второго храма. В 70 году нашей эры войска императора Тита проникли в это священное место и разрушили храм до основания. С тех пор он так и не был восстановлен. Это был конец мира, апокалипсис. Все, что осталось от изначальной постройки, – часть внешней стены, построенной при Ироде, которая с тех пор почитается всеми евреями как место поклонения и общей памяти о самом значимом и трагическом событии в истории народа.

К этой стене на протяжении многих веков приходят плакать и молиться, вспоминая об ужасном несчастье, повлекшем изгнание всего древнего народа. Жители Иерусалима назвали ее “стеной слез”, потому что паломники не могли сдержать своих горестных переживаний, которые охватывали их, когда они в молитве касались древних камней лбом или ладонями.

В Средние века среди паломников возник обычай оставлять на стене свидетельства своего посещения: надписи, граффити или просто отпечаток ладоней, смоченных в меловом растворе. Со временем такие действия стали угрожать древним камням разрушениями и были запрещены, вместо этого постепенно стал появляться новый обычай – оставлять в расщелинах стены записки на крошечных листочках бумаги. Эта традиция продолжается до наших дней, но сейчас посетителей стало так много, что время от времени приходится освобождать небольшие проемы для следующих записок. Эти записки содержат слова молитвы или просьбы о помощи. Все это очень личные обращения, часто содержащие муку страдания или семейные тайны их автора. В этих узких расщелинах собраны и скрыты надежды и горести многих поколений верующих.

Что-то похожее происходит и со стеной другого типа, куда менее материальной и уж точно менее осязаемой, чем Стена Плача, зато значительно более древней. Мы говорим о стене космического микроволнового фонового излучения.

Свет, отделившись от вещества в ту далекую эпоху, хранит воспоминания о том травматичном опыте миллиарды лет. Те первые фотоны, вдохнувшие воздух свободы, все еще здесь, вокруг нас, ими полон космос, и они прилетают к нам со всех сторон. За прошедшее время их температура упала с трех тысяч градусов до всего трех и даже меньше, Вселенная с тех пор выросла в размерах более чем в тысячу раз, и растяжение пространства-времени сильно отразилось на их длине