до предела, удерживая пришвартованные аппараты на месте. За ночь снега намело по колено, и бригада дворников с самого утра работала лопатами, сгребая его в большую кучу посередине стадиона. Рядом бегал народ и играл в снежки. Боги, вроде взрослые люди уже, а ведут себя как дети малые…

Бух! В Хельгу попал комок. Та взвизгнула и стремительно развернулась.

— Вы!

В отдалении стояли Лиммеры и Бэл. Ройс бросил еще один снежок.

— Привет!

У-у-у! Паршивцы. Ингрид увернулась, Хельга захихикала и метнула в ответ комок побольше. Джон и Рихтер кинулись помогать другу, и завертелось. Девчонки бегали вокруг, швыряясь снегом, прятались за мной и снова выбегали с новой порцией снарядов. Выбраться из-под обстрела мне не позволили, и через пять минут я превратилась в снежную бабу. У-у-у-у!!!

Наигравшись, друзья потащили нас на стену. Зимой воздушный шар не летал и все желающие отправиться в Фертран вызывали экипажи. Перед воротами стояли десятки повозок. Сам город сегодня был как на ладони. Горы, обступившие долину, частично замело снегом, и они, пестрые, отражались в тихой воде залива. Кое-где плавали незаметные с первого взгляда льдины. Красная черепица и улицы побелели, даже днем в доках горели огни, а на скалах — маяки. В глаза бросилось одинокое судно с высоким носом и кормой, только что вошедшее в залив. Оно медленно плыло по направлению к порту, рассекая зеркальную гладь и оставляя на воде два расходящихся следа. От этого зрелища веяло сонным спокойствием и непривычным благополучием. Захотелось нарушить правила и сбежать туда, пройтись по улицам и поискать проклятые недостатки в этом слишком идеальном мире! Но перед воротами денно и нощно стоял караул, следивший, чтобы никакой первокурсник «случайно» не вышел из крепости.

— О, вот вы где, — послышался голос Диль.

Ройс тут же рванул к имперке, и к нам они подошли, держась за ручки.

— А почему вам не разрешают выходить? Мы, понятно, чужие, а вы?

— У нас такая же адаптация, как и у вас, — отозвался Джон. — И браслеты, как видишь, нам не выдали. Хотя могли бы, наверное, но посчитали, что так будет несправедливо. Идемте, а то холодно.

Мы двинулись по широкой стене, переходя от одной башни к другой.

— Скоро праздник Темной ночи, помните?

Это еще что такое? Джон укоризненно покачал головой:

— Ай-ай-ай! Яна вроде отлично знает имперскую историю… В общем, в школе состоится что-то типа вечеринки в честь окончания года сразу после зачетов. Приедут столичные музыканты, будут танцы, фуршет. Школа только раз в год тратится на развлечение для студентов, поэтому никто не упускает шанса повеселиться, завести новые знакомства или узнать друг друга получше.

О проклятье… Все понятно, очередное мероприятие по сводничеству одиноких мальчиков и девочек. Хельга энергично закивала:

— Да-да! Надо сходить!

— Ты уже идешь со мной.

— Мы с Ройсом тоже там будем, — выразительно покосилась на нас Диль. — Такое событие нельзя пропускать. Даже не думайте не пойти!

— Я приглашаю тебя, — шепнул Рихтер баронессе.

Малышка тихонько фыркнула:

— А что, надо обязательно с кавалером приходить?

— Нет, но…

— Тогда я пойду с Яной.

— Ты разбиваешь мне сердце, — усмехнулся широкоплечий юноша.

Мы еще немного погуляли по стене, затем спустились на стадион. Дворники закончили создание импровизированной снежной горы, а несколько старшекурсников с помощью незнакомых структур покрыли ее поверхность толстой ледяной коркой. Общее ребячество продолжилось. Наши, конечно, тоже последовали примеру остальных. Вывалявшись в снегу, Хельга подбежала ко мне:

— Кажется, я последний раз в пять лет так каталась! Это круто! Идем скорее!

Я не удержалась и закатила глаза:

— Нет, спасибо. Мне и здесь хорошо.

Но не тут-то было. Лиммеры и Рихтер незаметно подкрались сзади и схватили меня под руки. Трепыхайся — не трепыхайся, а через минуту я уже катилась вместе с остальными с горы прямиком в сугроб. Рядом радостно визжали Хельга и Ингрид.

— А! Хулиганы! — Наконец выбравшись из человеческой кучи, я шутливо погрозила им пальцем.

Девушки снова побежали кататься, а я уже отряхивала пальто, когда заметила на дорожке у стадиона знакомую фигуру. На этот раз Граллер меня не выслеживал и даже не видел, он неспешно шагал в сторону учебного замка по своим делам. Не раздумывая я накинула капюшон и последовала за ним.

Пройдя мимо ворот, парень остановился, оглянулся и резко скрылся в растущем у фасада кустарнике. Вот конспиратор-то! Хорошо я не успела выйти из толпы студентов. Прищурившись, присмотрелась повнимательнее. Все-таки листья с веток давно облетели, и Граллера было видно. Надо держаться от него на расстоянии, но не отставать. Просто так лазить по кустам он не станет. Наверняка идет прятать свою траву… Пора выяснить где.

Мы потихоньку углублялись в дальнюю часть крепости. Здесь находились административные постройки, конюшни, склад и еще какие-то закрытые на амбарные замки строения. Студенты редко совались сюда, какой интерес блуждать узкими проходами между домов, если можно подняться на стену?

Мой домогатель тем временем уверенно шел вперед. Вокруг не было ни души, даже вездесущие дворники куда-то запропастились, поэтому преследовала я Граллера крайне осторожно. Заметить меня на фоне серых стен — плевое дело. Из-за очередного угла я выглянула очень аккуратно.

Парень замер посреди улицы, осмотрелся и перемахнул через натянутую поперек прохода цепь. Его тощая фигура скрылась в темной арке старой крепостной башни.

Хм… Ну вот и пришли. Идти дальше бессмысленно. Башня не использовалась, на цепочке висела табличка: «Не входить! Опасно!», крыша частично обрушилась, а крепостная стена в этом месте давно не реставрировалась. Что забыл здесь отличник-первокурсник? Ярь, не иначе. И пусть кто-нибудь попробует с этим не согласиться.

Сначала я медленно пятилась назад. Только бы он не увидел меня с верхней площадки! Затем помчалась со всех ног обратно на стадион. Если Граллер узнает, что я подозреваю его в употреблении наркотиков, то может… может сделать что угодно. Пусть ему и удается обманывать преподавателей, притворяясь правильным, послушным, ответственным адептом, но не меня. Непрост он, совсем непрост…

Выскочив на дорожку, позволила себе перейти на шаг и отдышаться. Надо поговорить с подругами. Ясно же, хранить траву в комнате Граллер не рискует, а значит, она там. Сто процентов.

Первой ко мне подскочила Хельга, за ней шел Джон.

— Ты куда пропала? Я волновалась.

— И зря, просто отошла пообщаться.

Нахмурившись, бывшая актриса выразительно стрельнула глазками на своего парня. Мол, не хочешь при нем говорить? К нам уже подходили Диль с Ройсом и Ингрид с Рихтером, поэтому я одними губами произнесла: «Потом», — и подруга тут же мне подыграла:

— Не с тем ли красавчиком, который забирал нас из Лорании?