Элен ушла, пожав плечами. Ливень сильнее забарабанил по стеклу.

Карина заснула и проснулась часов через восемь от яркого света, не оставившего в комнате ни одной тени, и проникающего к ней через форточку благоухания омытых дождем цветов. От туч не осталось и следа. С непогодой прошла и ее хандра. Решив начать день с освежающего купания, она оделась соответствующим образом и, с полотенцем через плечо, вышла на улицу, где встретилась с сияющим Аланом в клетчатой рубахе нараспашку.

— Говорят, у вас в Брюстере была гроза, — только и смог выговорить он, озадаченный ее недружелюбным видом.

— Говорят, у вас в Лондоне было тепло, — сердито выпалила она в ответ, чем вызвала его радостную улыбку.

— Да, нам с погодой повезло больше. В чем дело, разве ты по нам не соскучилась?

— Соскучилась по Джейми. Но твоего отсутствия я, знаешь ли, как-то не заметила, — все угрюмее ворчала Карина.

Он тем временем все шире расплывался в улыбке.

— Мы тоже по тебе скучали!

— Конечно, охотно верю! — Карина держалась за свое раздражение, как держится за соломинку утопающий, потому что это была единственная защита против его обаяния. — Ты наверняка ужасно скучал по мне, а также по всему своему кидчернскому мычащему и блеющему хозяйству: свиньям, козам и коровам.

— У нас нет свиней, — с обиженным видом уточнил он. — Только козы и коровы. А также маленькие мальчишки, которые в настоящий момент учатся грести на лодке и очень хотят, чтобы с берега на них посмотрели сердитые американские тетки. Как тебе такое предложение? — с надеждой спросил Алан, увидев, что Карина не сдержала улыбку.

— Я… — начала она неопределенно, но, чувствуя, как сладко слабеют колени, когда он смотрит на нее, завершила, — согласна.

Так, шаг за шагом и день за днем, Карина постепенно входила в роль матери. К ней прибежал Джейми за словами утешения, за лаской и лейкопластырем, когда упал на гравиевой дорожке и разбил себе локоть в кровь. К ней он примчался, и когда потерял где-то в траве книжку детских сказок с непомерно гигантским шрифтом и яркими картинками. И когда Джоан по вечерам включала музыку и предлагала молодым немного развеяться и потанцевать, Джейми снова устремлялся к Карине, опережая более степенного лорда Редфорда, и они в шутку танцевали несколько танцев подряд.

Но поздними вечерами творилась иная, не менее существенная история ее жизни. Когда темнело совсем, они встречались с Аланом и наслаждались друг другом и осознанием того, что до утра еще так долго. Это происходило то в ее комнате, то на берегу.

Карина замечала, однако, что иногда его визиты были результатом долгой борьбы с самим собой, иногда Алан был недоволен своей слабостью, иногда ненавидел себя за эту страсть. Она же, помимо естественной радости близости с любимым человеком, чувствовала, что секс — это то оружие, с помощью которого может пробить броню из слов, вежливых и не очень, в которую он облекся еще в первый день их знакомства.

Она дышала и жила этими встречами. Она нуждалась в них как в воздухе, и тем сложнее ей было пережить ночь, когда Алан не мог прийти. Карина словно бы открыла для себя новый материк, о котором раньше знала только из учебников географии. Алан погрузил ее в волнующий, полный сюрпризов и откровений мир секса, где раньше она гостила только изредка.

Все начиналось с поцелуя, каждый из которых Алан делал уникальным и от которых нельзя было устать. Любовная игра, прелюдия, открытая поцелуем, продолжалась до тех пор, пока каждый из них сохранял контроль над собой. И только когда ни Алан, ни Карина уже не могли себя сдерживать, только когда он буквально дрожал от нетерпения, а ей казалось, что она вот-вот рассыплется на маленькие блестящие звездочки, — тогда только он проникал в нее и снова собирал ее в единое целое, и снова даровал ей жизнь. И каждый раз, когда все заканчивалось, Карина прижималась теснее к нему и, порой всхлипывая, удивлялась, как ей удалось пережить такой ослепляющий и оглушающий взрыв эмоций.

Но ее не покидало ощущение, что Алан в отличие от нее никогда не теряет контроля над собой, несмотря на все его уверения на берегу озера. Он всегда знал, что делать следует, а чего нет, и ни разу не произнес ничего компрометирующего, ни тем более простого «я люблю тебя». Он не обмолвился ни словом о том, что их ждет после свадьбы. Она же, сколько бы ни убеждала себя, что здесь ненадолго, отказывалась верить этому. Это внутреннее противоречие решалось просто: думай только о сегодняшнем дне. И если ты проживешь сегодняшний день хорошо, кто знает, плохое «завтра» может и не наступить?

Но оно, к сожалению, наступило, и наступило так быстро, что захватило ее врасплох.

— Боюсь, что это последний день, который ты, я и Джейми проводим вместе, — невесело объявил Алан, веслом отталкивая лодку от берега. — Завтра приезжают первые гости, и в течение следующих пяти суток они будут стекаться сюда рекой. А это значит, что нам будет не до совместных прогулок. Учти, что тебе тоже не удастся сидеть без дела, — продолжал он с деланной строгостью, видя, что Карина приуныла. — Мама, как видишь, до сих пор похрамывает, и я думаю, что тебе придется взять на себя львиную долю ее забот.

— Хорошие новости, нечего сказать. Я не про заботы, — поправилась Карина. — Я про съезжающихся со всех сторон гостей. Они что, не могли подождать? Целых пять дней! А им уже не терпится.

— Ты права. Большинство появятся здесь в последние день-два. Но для близких друзей сделано исключение, чтобы они могли осмотреться и пообщаться. Многие будут жить не здесь, а в Брюстере, здесь места на всех не хватит.

— Тебе, наверное, было бы легче, если бы мы с Элен не занимали полкоридора?

Карина задала вопрос с расчетом на то, что Алан заговорит о продолжении их полночных свиданий. Вместо этого он сказал:

— Учитывая то, что уже сделала для нас, ты вполне заслужила отдельные покои и некоторую степень комфорта. Мы очень благодарны тебе, Карина.

— Вот как! — воскликнула та, до глубины души оскорбленная неуместным замечанием. — Вот как ты смотришь на наши с тобой последние несколько дней! Ты благодарен мне, правда, Алан?

Нейтральное, сухое «благодарен» — последнее, что она ожидала услышать от Алана под конец их отношений, и это слово несколько раз глухо отозвалось в ее мозгу, пока до нее доходил его смысл.

— Благодарен, конечно. — Алан принял невозмутимый вид, заметив, что Джейми отвлекся от плывущего по воде кленового листа и напрягся, услышав нотки враждебности в голосе Карины. — Еще бы я не был тебе благодарен! Ты ни разу не отказала нам в помощи, когда мы в ней нуждались. Мы очень ценим это. Ты чем-то расстроена?

— Расстроена? Это не то слово! Хотя некоторые мужчины не понимают в женских эмоциях ничего! — на повышенных тонах констатировала Карина.

— А некоторым женщинам свойственно слишком бурно реагировать на самые безобидные замечания. — Стараясь говорить как можно спокой нее, Алан бросил красноречивый взгляд на сына.