Последний день был не менее романтичным. Влюблённые наслаждались каждым мгновением, проведённым вместе, и уже вечером вернулись на орбиту. Пора было заниматься делом. Энди возвращалась на «Непобедимый», а Илюха отбывал к месту учебы. Энди пообещала, что не будет лезть в пекло, буде такое окажется поблизости, а из Илюхи вырвала клятву, что он не будет засматриваться на чужие юбки и то, что под ними находится. А также обязательно будет встречать девушку, когда через два месяца «Непобедимый» вновь вернётся на базу, мол, гостевой пропуск на «Оплот-Центральную» у него будет, или она не Эн Ди. Вот в этом Илья не сомневался ни разу, если этот рыжий сгусток энергии чего-то захочет, то безопаснее выполнить все имеющиеся у неё хотелки, иначе будет грустно всем в округе. На том и расстались.

Челнок до «Гео-3» долго ждать не пришлось. Уже минут через пятнадцать его подали на посадочный терминал, и Илья удобно устроился на своем кресле. Тут же пришел запрос на связь от Энди, и они всю дорогу переписывались. Путь к месту назначения занял неожиданно больше времени, чем он предполагал. С «Оплот-Центральной» прошлый раз быстрее долетели. Это объяснялось простой причиной. «Гео-3» находилась с другой стороны планеты, и, чтобы добраться туда, челнок делал лишний прыжок до промежуточной катапульты. А уже оттуда прыгал в район нужной станции. Так выходило быстрее, нежели пилить своим ходом по орбите вокруг планеты. Но время за перепиской с девушкой пролетело быстро. Прибыв на станцию, Илюха сначала отправился искать обзорную палубу.

Это оказалось удивительно просто. Илюха понял наконец, почему местные никогда не путаются и не плутают в этих лабиринтах и уровнях. Оказывается, прибыв на любую станцию, нейросеть без напоминания владельца сама связывается со службой навигации. Дальше только остается обозначить свое желание, и она, как привычный земной навигатор, доведёт тебя до места. Вовремя подсказывая, где повернуть, в какой лифт войти и на сколько уровней подняться или спуститься. Проще некуда.

Около полутора часов Илюха любовался наружной суетой. Там движение не прекращалось ни на секунду. Одни суда прибывали, другие уже отбывали, кто-то уже швартовался, а кто-то наоборот, и вся эта карусель, с виду беспорядочная, однако ведь никаких столкновений или аварийных ситуаций. Были моменты, когда Илюха напрягался, уже ожидая увидеть столкновение, но не тут-то было.

Корабли вовремя отрабатывали маневровыми и красиво расходились, или в нужный момент подскакивал мощный буксир, и, сияя яркими струями из сопел маршевых двигателей, плавно тормозил неповоротливую тушу очередного гигантского грузовика. Всё чётко и точно как в аптеке. Круто. Илюха был восхищён. Неужели и он скоро сможет окунуться в подобную суету? Скорее бы, а то терпежу уже нет. Поймав себя на таких мыслях, он скорым шагом отправился в блок двести четыре. Пора начинать обучение.

Путь занял минут тридцать. Надо сказать, что лифты на самом деле являлись как бы и не совсем лифтами. Они двигались не только по вертикали, но и по горизонтали. У каждого был свой маршрут. Общественный транспорт в масштабах станции. Если бы это было не так, то Илюхе на своих двоих несколько дней плутать бы пришлось. А так, войди туда, там выйди, пересядь в другой лифт и так далее. Метро, одним словом, своеобразное такое, но очень даже похоже. Каким образом всё это действует, было непонятно. Но Илюха не стал ломать голову, работает и ладно.

У входа в блок, обозначенный номером двести четыре, стояла охрана. Два курсанта с четырьмя нашивками на рукавах. Илья представился, доложившись о своих намерениях. Один из курсантов кивнул и закатил глаза. Похоже, связывался с кем-то из начальства. Через пару минут дверь открылась, и на пороге появился пожилой человек в форме военного флота, со знаками различия капитана.

– Лео Нов? – уточнил он.

– Так точно! – подтвердил Илья, инстинктивно вытягиваясь по стойке смирно.

Тот удовлетворенно кивнул. Видимо, ему понравилось поведение новоиспеченного курсанта.

– Следуйте за мной, курсант.

Естественно, Илья последовал.

– Вы явно служили. Где? – на ходу спросил капитан.

– Это было не здесь, – ответил Илья. – В Империи я недавно. По программе эмиграции. Служил у себя на родине. Прямо со службы, по независящим от меня причинам, оказался на её территории. Где и принял гражданство.

– Хм. В Империи недавно, но деньги на обучение в нашей школе уже имеются? У вас, кстати, какая сеть стоит?

– Пилот-5МУ-Элит.

– Неплохо! Сколько вы уже находитесь на территории Империи?

– Три с половиной недели примерно. Это, если считать две с половиной недели, которые я находился на борту ЛК «Непобедимый». Экипажем которого я и был освобожден из пиратского плена. А гражданство принял неделю назад.

– Пираты вас прямо с планеты взяли? Кстати, как называется ваш дом?

– Планета, откуда я родом, называется Земля. Но к пиратам я попал не оттуда, – сжато поведал Илюха. – Как или каким образом это произошло, не спрашивайте, потому что я и сам не знаю. Но в итоге оказался всё равно у них, так что это не суть важно. Если захотите узнать больше, то в моем личном деле, думаю, есть отчёт о событиях, произошедших со мной. СБ свои вопросы уже задавало.

– О как! Не хотите говорить?

– Да нет, просто устал. За последнее время я слишком часто рассказываю эту историю.

– Я почему задаю эти вопросы, – объяснил капитан, – просто удивительно, вы всего ничего в Империи, однако уже смогли получить приличную нейросеть и даже деньги на обучение. Обычно такие, как вы, либо идут в армию, что вполне логично, либо попадают в кабалу к корпорациям на всю оставшуюся жизнь, но вы умудрились избежать всего этого.

«Знал бы ты, что у меня за нейросеть стоит, ещё не так бы удивился!» – подумал Илюха, а вслух сказал:

– Это всё только благодаря воле случая и не более, плюс помощь хороших людей, которых я встретил на «Непобедимом». Так что ничего удивительного, – ничуть не покривил душой от истины Илья.

– Ну и хорошо. Вы неплохо начали, едва появившись у нас, надеюсь, и продолжите в том же духе. Я буду вашим непосредственным командиром на весь год обучения. Сейчас мы с вами пройдём в баталерку, где вам выдадут форму установленного образца. Вы переоденетесь, и мы пойдём в медсекцию. Там вас ещё раз осмотрят, и после я покажу, где вы будете жить.

Когда Илья улёгся в медкапсулу, и та закрылась, перед внутренним взором вплыло сообщение от нейросети:

– Зарегистрирована попытка сканирования! Пресечь? Разрешить?

– Разрешить! – подтвердил Илюха.

– Какие данные разрешить? Полные или природные плюс соответствующие названию нейросети и установленному имплантату?

– Природные плюс по названию нейросети, имплантат не показывай.

– Принято! Выполняю!

Далее ничего интересного. Илюху уже через столько медкапсул пропустили, что они казались ему родными. Тем более что лежать в них действительно было крайне комфортно, как на облаке. После этой важной процедуры настал черёд знакомиться с новым жилищем. Илья ожидал что-то наподобие общего кубрика, как в своё время в мореходке, и был приятно удивлён. Каюта оказалась одноместной. Правда, маленькой. Ничуть не больше камеры, в которой он загорал, находясь в гостях у пиратов. Однако различия всё же были. Отдельный санузел. Само помещение тоже было отделано приятней. Шконка-полуторка, стол со встроенным компьютером, стул, небольшой рундук. Ничего лишнего. Всё строго и функционально.