практически со всеми, – она была хорошей ученицей, а я советовала смотреть по максимуму.

– Понимаешь, по письму мало что понятно. Тем более что некоторые шлют визитку. Информации практически ноль. И фотографии не у всех. Вот, например, явно красавчик, но… может, зануда. Так ведь? Или вот этот… По описанию классный, дом, лодка в Голландии, привлекательно… а фотографии нет. Придёшь, а там крокодил. И лодку его не захочешь…

– Буду смотреть всех. Кто их знает… Это ж дело такое, гарантий нет, надо пробовать, как в лотерее, – заявила разумная Настя. – Буду знакомиться с мужчинами разного возраста, роста и комплекции. Только при личной встрече можно понять, с кем приятнее. На кого ёкнет. Бывает, вроде по возрасту староват, а выглядит отлично, а бывает, молодой, а с таким пузом, в кухню за пивом и назад на диван – дальше никуда не ходит.

Настя, внимательно выслушав мои советы, приняла их как руководство к действию. И следовала строго этим правилам. Она звонила, договаривалась, встречалась. После встречи с мужчиной на письме от него она писала комментарий, пару слов о своём впечатлении.

– Держи… Это те, с кем уже встречалась… Может, пригодится, – протянула Настя, когда я пришла навестить её и узнать, как продвигаются дела.

На листках стояли пометки: «Хороший парень, но скучный». Или: «Умный, заумный придурок». Или: «Стоящий кавалер, но для меня староват, можно посоветовать кому-то».

Настя почти профессионально анализировала мужчин. Изучала особенности, пыталась понять, чтобы знать, от кого и что ожидать. Это были первые наработки, которые я позже использовала, помогая другим женщинам.

– Молодые в основном ветреные, им бы погулять ещё, в ЗАГС не рвутся. Кто старше – серьёзнее. Прям сразу об этом говорят. Типа, жениться хочу… Не знаю, как быть. Мне ж ещё родить хочется…

На одном листке крупным, размашистым почерком было написано: «Козёл, который подарил Насте розу за её деньги».

– Это ещё что? – спросила я.

– Ой, уржёшься… Классный парень. Симпатяга, просто прелесть. За словом в карман не лезет. Встретились в шесть вечера. Зашли в кафе. Выпили по чашке капучино… Чувствую, внутри ёкнуло. Ну и… он тоже смотрит, облизывается. Предложил продолжить… пойти пивка выпить. А куда спешить? Завтра выходные, можно выспаться. Такой красавец первый раз встретился, чё ж не пойти…

После трёх бокалов пива, когда парень хотел расплатиться, «выяснилось», что в кошельке пусто. Он искренне удивился:

– Черт, налички нет, – и спросил Настю, не одолжит ли она ему немного денег.

Конечно, она была готова одолжить, но у неё оказалась только одна купюра. Правда, немаленькая – сто немецких марок. По тем временам вообще, и для русской женщины в частности, сумма внушительная. Но Настя, ни секунды не раздумывая, отдала. Она же женщина с русской душой и, соответственно, с русским размахом. Да и сомневаться в намерениях парня вернуть ей деньги она не могла. Они уже не только взахлёб говорили о будущем, но и целовались.

– Завтра я занят, – сказал он, – а в воскресенье приеду, прям с утра… Заберу тебя вместе с твоей подружкой – поедем ко мне на дачу, устроим пикник. Будет весело…

Настя не сомневалась.

Обнявшись, они гуляли по ночному Кёльну: он ворковал на Настино ушко, она мечтала… Прогулявшись по набережной, зашли в ночной клуб.

– Гулять так гулять… – заявил красавчик и заказал лонг-дринк: джин с тоником в высоком стакане.

Было всё веселее и веселее. Шум многоголосья, громкая музыка, выпитое и выкуренное кружили голову. Думать не хотелось. Да и не получалось.

– Купите даме розы, – предложил разносчик цветов, держа в руках шикарные алые розы на длинных ножках.

– Давай, – позвал цветочника парень и, вытащив одну из связки, галантно целуя ручку, преподнёс Насте. Домой она пришла почти влюблённая. Да что там «почти» – она ощущала себя на седьмом небе от счастья. Прощаясь, долго целовались в подъезде дома, благо в это время жильцы спали глубоким сном и никто не мешал.

– До завтра… Созвонимся, – буквально с силой отрывая себя от Насти, сказал парень и исчез.

Но на следующий день парень не позвонил. Настя ждала, отменила назначенные на выходные свидания. Выглядывала в окно – вдруг записку с телефоном потерял, но адрес же знает, может, приедет. Пыталась дозвониться до вчерашнего знакомого сама, но на звонки он не отвечал. Стало ясно: обещанного пикника в воскресенье не будет. На столе стояла роза, напоминающая Насте о прекрасном вечере, который оплатила она сама.

Есть женщины (и мужчины, конечно, тоже такие бывают), которых неудачи ломают. Они опускают руки, не желая продолжать начатое. Настя к таким людям отношения не имела. И потому на «обломы» реагировала со смешком. И даже парень, которому она подарила сотню, не стал для неё трагедией.

– Жалко, да, но было же здорово, не жалею… Если бы опять такое случилось, снова бы дала, – резюмировала Настя историю с полученной розой, – но он… он всё-таки козёл!

На исходе был первый месяц её пребывания, а сто́ящим женихом, с которым могли сложиться серьёзные отношения, даже не пахло. Но она упорно продолжала звонить: «Я по поводу объявления… Вы написали письмо… хотите познакомиться…» – и снова бежала на свидание. Наконец появился герой её романа – реально достойный, обеспеченный, с положением, домом и прочими атрибутами «красивой жизни». Первоначально всё складывалось замечательно, и через пару встреч Настя даже переехала к «жениху».

– Он предложил… к нему… – задыхаясь от счастья, рассказала Настя по телефону. – Ты меня не теряй… Я на связи, если что…

– Зря поторопилась. Мы же не знаем о его намерениях, – сказала я, более осторожная в принятии таких решений. – Понимаешь… ведь могла бы с ним встречаться, а в свободное время пробежаться по другим… Может, с этим не получится ещё, а ты время потеряешь. Если уже у него дома, как оттуда на свидания с другими? Неудобно…

– Согласна. Но я не собираюсь. Этот правда класс. Немолодой, солидный, то есть вполне созревший на серьёзные отношения. С чего б ему меня к себе перевозить, если только на пару встреч, а?

«Ну-ну, надежда умирает последней…» – подумала я.

Днём мужчина работал, а Настя «отдыхала», вымыв его ванную комнату, отдраив кафель на кухне и приготовив ужин из трёх блюд. Кавалер был счастлив – давно его жилище не видело хозяйской руки. В выходные жених вывел Настю погулять на блошиный рынок, где продают всякую ненужную мелочь. Привозят на такие рынки и цветы.

– Какой шикарный фикус, в каждом доме должен быть фикус, это к счастью, – сказала Настя, любуясь блестящими сочными листьями.

– Давай купим, нет проблем, – радостно предложил жених.

– Вот видишь, а ты сомневалась, – рассказала Настя на следующий день, как только кавалер уехал на работу.

– Что я должна увидеть? – спросила я. – Он тебе предложение сделал?

– Ну, нет… но… мы купили фикус, – выпалила она.

– И что с того? – всё ещё не могла понять я.

– Это хороший знак, купили вещь в дом… Дом ещё его, но цветок-то уже общий.

«Блажен, кто верует», – подумала я. Мне тоже хотелось верить. Но не получалось.

Романтичная Настя с бьющимся в предвкушении сердцем подумывала о свадьбе. Но через пару дней «жених» сказал, что ему надо уехать в Швейцарию, он, конечно, хотел бы взять Настю с собой, но есть обстоятельства… Какие именно обстоятельства мешают ему взять с собой женщину, он не уточнил. А Настя настолько растерялась, что не догадалась расспросить. Впрочем, какие, собственно, права у неё, чтобы расспрашивать…

Мужчина пообещал через месяц вернуться… и, может быть, они встретятся опять. Настя, сглотнув слезу, стала собирать вещи.

– Не расстраивайся… Ты могла бы тут пожить без меня, но я ставлю дом на сигнализацию… Да и с подругой тебе будет приятнее, не правда ли? – подбадривал несостоявшийся жених Настю, уже открыв дверь из дома.

Перед самым выходом она коротко глянула в комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Мужчина заметил этот замешкавшийся взгляд:

– Ах да, вот, возьми цветок, ты же хотела его… Это ж я тебе купил…

Настя вернулась к Ленке. С фикусом в горшке.

– Придурок, – смеялась Наташа, рассказывая. – На фига мне фикус, когда у меня нет дома? А я почти влюбилась…

К концу подходил второй месяц её пребывания в Германии. И Настя начала по новой.