Однажды во время ожесточённого боя при форсировании Западной Двины Папивину доложили, что немцы перешли в контратаку, пытаясь уничтожить переправу и наши передовые части. На помощь войскам он сразу направил две дивизии штурмовиков, обеспечивших успех своих войск.

В феврале — марте 1944 г. 3-я воздушная армия участвовала в наступлении под Витебском и одновременно выполняла важные задачи по обеспечению боевых действий партизан.

Летом 44-го армия участвовала в Белорусской стратегической наступательной операции, осенью 44-го — в Прибалтийской операции, где содействовала прорыву обороны противника, разгрому противостоящих фронту группировок противника и выходу советских войск на побережье Балтийского моря.

Тогда, при освобождении Витебска, где стрелковые дивизии 1-го Прибалтийского фронта встретили упорное сопротивление врага, генерал Папивин тут же после получения этой информации выехал на ближайший аэродром и через полчаса лично наблюдал с Ил-2 за полем боя. По его команде несколько эскадрилий сосредоточили свои бомбовые и штурмовые удары на главных опорных пунктах обороны немцев, после чего их сопротивление значительно ослабло.

В феврале 1945 г. армия Папивина была перебазирована на Кёнигсбергское направление и с 24 февраля вошла в оперативное подчинение командующего 1-й воздушной армией 3-го Белорусского фронта, приняв активное участие в Восточно-Прусской стратегической наступательной операции.

По личному указанию командующего в короткие промежутки между боями ведущие группы тщательно разбирали каждый боевой вылет и анализировали допущенные в нём ошибки. Николай Филиппович добивался лишь одного: эффективности каждого удара с воздуха и его тактической грамотности с учётом быстро меняющейся обстановки.

Очевидцы отметят, что это была лучшая форма боевой учёбы.

При непосредственном участии командующего были чётко определены разграничительные линии полётов для каждого соединения. Буквально все авиадивизии имели свои маршруты и высоту следования к цели и обратно. Категорически было запрещено летать над аэродромами группами и на малой высоте.

После войны Папивин командовал 10-й (с 25 мая 1946 г.) воздушной армией, затем был назначен заместителем Главкома ВВС по строительству и оборудованию аэродромов воздушных трасс (12 января 1949 г.). С 22 октября 1949 г. он помощник командующего 30-й воздушной армией по строевой части, с 16 мая

1953 г. — заместитель командующего этой армии, с 8 марта

1954 г. — командующий ВВС Таврического военного округа, а с 16 февраля 1955 г. — командующий 34-й воздушной армией.

В мае 1961 г. генерал-полковник авиации (1944 г.) Папивин вышел в отставку в 58 лет, а через два года (апрель 1963 г.) он погибнет в автомобильной катастрофе.

Николай Фёдорович Науменко войну встретил в должности командующего ВВС Орловского военного округа. В июле его назначают заместителем командующего, а в ноябре командующим ВВС Западного фронта. Считается, что он умело организовал боевые действии авиации на смоленском направлении и в битве под Москвой.

В сентябре 1942 г. Николай Фёдорович — командующий 4-й воздушной армией в операциях Закавказского, а с января 1943 г. — Северо-Кавказского фронтов.

Очевидцы свидетельствуют о его строгом и непроницаемом лице. При этом натуру командующего видели широкой, а отношение к людям справедливым.

Из воспоминаний генерал-майора авиации Г.Н. Захарова: «Полковник Н.Ф. Науменко, ставший командующим ВВС фронта, на месте не сидел. С утра до вечера он летал на У-2 по дивизиям и полкам, отыскивая их в лесах, на грунтовых аэродромах, на полянах, выслушивал донесения командиров, тут же ставил задачи и снова поднимался в воздух. Если учесть, что все в те дни находились в движении и обстановка менялась не только со дня на день, но иногда и с часу на час, то станет понятно, почему у командующего не было иного способа управлять авиацией».

Науменко успешно командовал соединениями армии в ходе Новороссийской, Моздок-Малгобекской, Нальчинско-Орджоникидзевской оборонительных, Северо-Кавказской, Краснодарской наступательных операций. При содействии соединений и частей 4-й воздушной армии были освобождены г.г. Армавир, Георгиевск, Ейск, Краснодар, Майкоп, Моздок, Пятигорск, Ставрополь.

В воздушных сражениях на Кубани в апреле — июне 1943 г. 4-я воздушная армия, способствуя завоеванию советскими ВВС стратегического господства в воздухе, сыграла главную роль в разгроме крупной авиационной группировки противника, уничтожив более 1100 самолётов, из них всего 800 были сбиты в воздушных боях.

Дважды Герой Советского Союза генерал авиации Г.А. Речкалов расскажет об этом сражении следующее: «Говоря о Кубанском сражении, нельзя не вспомнить о генерале Науменко, о том, каким талантливым организатором он показал себя, когда командовал нашей воздушной армией на Кубани в первый период воздушной схватки. В его адрес шли благодарственные телеграммы от командующих наземными армиями Гречко и Леселидзе.

Размаху воздушного сражения, помимо всего, о чём здесь уже говорили, способствовали и благоприятные климатические условия. Если на севере и в центральной части России буйствовала метель, а на Украине была распутица или непролазная грязь, то на Кубани, в Крыму стояла прекрасная погода, и это дало возможность сосредоточить большое количество авиации как нашей, так и фашистской.

Во время кубанских боёв был командиром эскадрильи и, признаюсь, боевая нагрузка была немалая. Нужно было непрестанно водить эскадрилью в бой и в то же время учить, вводить в строй поступающую молодёжь. Таких пополнений было три, иначе мы обескровели бы».

В мае 1943-го Науменко переводят на Брянский фронт командующим 15-й воздушной армией, которая участвует в Курской битве.

В октябре 1943 г. 15-я воздушная армия передаётся в состав 2-го Прибалтийского фронта. На этом направлении Николай Фёдорович умело организует действия соединений воздушной армии в ходе Ленинградско-новгородской операции.

С апреля 1945 г. в составе войск Ленинградского фронта воздушная армия под его командованием принимала участие в ликвидации курляндской группировки противника.

До мая 1950 г. генерал-полковник авиации (1944 г.) Науменко продолжал командовать своей армией. Затем его вывели в распоряжение и уволили в запас в возрасте 50 лет.

В июле 1967 г. он погибнет в автокатастрофе.

Сергей Кондратьевич Горюнов с началом войны командовал ВВС 18-й армии Южного фронта. В ноябре 41-го он — командующий ВВС Северо-Кавказского военного округа, а с июля 1942 г. — командующий 5-й воздушной армией.

А.И. Покрышкин вспоминал:

« — Вёл разведку под Ореховом. Был сбит. Как мне поступить с самолётом?

— По ту сторону посадки начальник воздуха, генерал Горюнов. Спроси у него, — сказал командующий.

Направился туда. Увидел среди разбросанных ящиков группу военных с авиационными петлицами на гимнастёрках. Они жгли на костре штабные документы. <…>