— Что сказала? Когда?

— В тот день, когда я понял, что она не на сцену боится выходить. Боится, что ее узнают. И я к ней пришел, чтобы успокоить. Сначала мы, разумеется, легли в постель. А уже потом, когда я и так о многом догадался, Нэтти сказала: «Сегодня мне исполнилось двадцать шесть лет»…

Он глубоко вздохнул, вспомнив, как в тот момент неловко пошутил:

— Неужели так много? — но потом спохватился: — Извини. Я понимаю, все это серьезно…

…С этого «извини» он начал очередное странствие, но по орбите уже постоянной. Звезда Нэтти взяла Дика в плен, потому что преодолеть ее притяжения он не мог, да и не хотел. Дик понял, почему Нэтти с такой жалостью смотрела на своих соперниц: она была старше, чем они, и гораздо мудрее. Все думали, что Нэтти только девятнадцать — а на самом деле она была старше на целых семь лет. Что уместилось в эти годы, она рассказывала неохотно. В том, что в ее прошлой жизни было много мужчин, Дик и не сомневался. Такой опыт не скроешь. Не понимал он только, как ей удался трюк с поддельной биографией и до каких пор Нэтти намерена скрывать правду. Выглядела она, конечно, великолепно. Его же стараниями.

Нэтти выдавала только речь. Он получал достойные ответы на свои не всегда безобидные шутки. Нэтти давала людям точные характеристики и высчитывала истинные мотивы их поступков почти без погрешностей. И при этом до определенного момента на людях продолжала играть свою роль: недалекая девятнадцатилетняя девица, кукла, вешалка для красивых платьев.

Он полюбил ее лицо, которое сам создал. Полюбил тело, которое она не уставала совершенствовать. Ее ум, равного которому раньше не встречал. Но она была создана для трона. Ричард Носков был для этой женщины слишком мелок. Он терял ее, но очень хотел удержать. Впервые мечтал положить конец своим странствиям, повесить на стену щит и тяжелый меч, развести огонь в камине и покидать уютное кресло только ради того, чтобы принести в дом добычу и тем самым поддержать пламя в семейном очаге.

Смерть Нэтти его потрясла. Это бьш конец. Как нелепо! Как неожиданно! Он хотел рассказать все сегодня же, всю правду о ней, но уж очень не нравились Дику эти двое. Смешная парочка, которая даже не хочет понять, что же такое была Нэтти. Волнистый Попугайчик. Нет, только не это! Где они, гениальные сыщики, которые раскрывают тайны, не выходя из комнаты? Поэтому Дик не стал откровенничать, а просто сказал:

— Да, я любил Нэтти…

При этих словах юный лейтенант невольно вздохнул. Какая была женщина! Кто ж ее не любил?

— Я любил Нэтти, — повторил Дик.

— Как ее на самом деле звали? — спросил Сергей Павлович.

— Нэтти, — ответил стилист.

— Настоящее имя? Кто она была в действительности?

— Нэтти.

— Хватит прикидываться, Носков! — рявкнул майор. — Вы ведь были ее любовником!

— Но не поверенным в делах. Она приняла имя, которое я ей дал. Что в нем плохого? Какое дело мне было до настоящего? Что оно меняло в наших отношениях?

— Неужели вы столько времени принимали на веру все, что она говорила, и не пытались выяснить, кем на самом деле является женщина, с которой вы имели любовную связь?

— Фу ты, как заумно! Она являлась человеком. Очень интересным человеком. Вы даже представить себе не можете таких женщин! Я искал ее всю свою сознательную жизнь. Какие там девятнадцать и секретарские курсы! У Нэтти было высшее образование, я сразу это понял. Причем с уклоном в математику. У Нэтти была железная логика, она рассчитывала жизненные ситуации по формулам, которые вывела сама. Всегда очень внимательно слушала, когда другие что‑то рассказывали. Никогда не перебивала, не ставила рассказа под сомнение, но выводы делала верные. Искала мотивы поступков. Она правильно просчитывала людей. Поэтому поймала на чем‑то Эжени и Алекса. Ну и меня, разумеется.

— А вас на чем?

— На том, что я всегда считал баб дурами и коровами. Последний странствующий рыцарь Ланселот Носков искал свою Дульсинею. Но попробуйте‑ка служить человеческой глупости! Я слышать не мог их жалкое хихиканье. Я делал из умных дурнушек красавиц, но после этого они катастрофически глупели. Менялись совершенно, забывая про все, чем жили раньше. И начиналось служение идолу: себе. Почему?

— Хватит философствовать, — оборвал его майор. — Ближе к делу.

Милиционеров не интересовала философия. А как без нее объяснить, почему Нэтти умерла? Нет, Дик не хотел больше ничего им рассказывать. Они были озабочены только обыденным: настоящее имя Нэтти, ее биография, враги, которых она имела. А смерть Нэтти была в ней самой. Она сама себя убила.

Волнистый настойчиво спросил:

— Где вы были в тот день, когда убили Наталью… Тьфу. Эту Нэтти.

— Дома.

— Как так? Весь день дома? И с Нэтти о встрече не договаривались?

— Ну, во‑первых, был выходной. У Нэтти оказались на этот день свои планы. Я ими не интересовался. О встрече мы с ней не договаривались, решили друг от друга отдохнуть. Если хотите, можете спросить у соседей: весь день у меня играла музыка. Я отдыхал, слушал записи.

— Вы могли включить магнитофон и уйти на целый день.

— Послушайте, я не собираюсь перед вами оправдываться.

— Но отвечать на мои вопросы обязаны! — опять повысил голос майор. — Машина у вас есть?

— У подъезда стоит. Старый «Форд» черного цвета. И в воскресенье тоже там стоял. Спросите у соседей.

— Последний вопрос: вы ведь хорошо зарабатываете?

— Допустим. Только я коммерческих тайн не выдаю.

— А на что деньги тратите, тоже не скажете?

— Скажу. Кладу в банки. В стеклянные. Трехлитровые. Закатываю и спускаю в подвал. На даче. Знаете ли, хобби. Да. Одни огурцы солят или помидоры, а я доллары. Знаю, между прочим, отличный рецепт, как сохранить зелень на банкнотах свежей длительное время. Шучу. — Носков почувствовал, как растет раздражение майора Волнистого, и сказал уже серьезно: — Я много путешествую. Хотел объехать весь свет, но пока не объехал и половины. Люблю все, что повышает адреналин в крови. Предпочитаю экстремальные виды спорта: лезу в горы, прыгаю с парашютом, катаюсь на доске по бурлящим волнам. Что еще? Если интересуетесь, все экстремальные виды спорта дороги. За настоящую опасность надо хорошо платить, и потом, к чему беречь деньги, если каждый день может оказаться последним? Словом, экипировка, дорожные расходы. В Подмосковье, как вы успели заметить, ни настоящих гор, ни морей нет. А суррогаты меня не интересуют. Я настоящую опасность Люблю. И ввысь, и вглубь.

— А баб гримировать тоже опасно? — влез под конец в разговор юный лейтенант, обиженно моргая ресницами.

Носков прицелился, словно почуяв легкую добычу:

— Вы даже не представляете себе, насколько, господин Попугайчик по отдельности с господином Волнистым! Видите, как я правильно понимаю сделанные замечания? Именно как господин Попугайчик вы должны понимать, что женщина это оголенный провод под напряжением, когда дело касается ее внешности. Каждый раз, когда звонит очередная красотка, я чувствую, что мой телефонный номер «девять‑один‑один». Лечу спасать. С риском для жизни замазываю им лица грунтовкой и рисую новые…