я отзовусь и скажу, чтобы он брал тело девушки и летел к проходу.

Вася растянул губы в такой широкой улыбке, что даже заболели щеки.

— Спасибо! Огромное спасибо! — воскликнул он.

Ягиня улыбнулась, и на миг юноше показалось, что он увидел невероятной красоты женщину. Когда Вася моргнул, перед ним снова сидела уродливая косматая старуха, на лице которой сияла ласковая улыбка.

Часть 5

***

К Кощею Ярило пошел один и поздно ночью. Накануне днем Вася вернулся от Ягини с хорошими новостями, поэтому Яр решил отправиться к Кощею как можно быстрее. Лика настойчиво предлагала пойти с ним, и Ярило пришлось соврать, что они отправятся в путь завтра утром.

Раньше Ярило бы без раздумий взял девушку с собой, но теперь он чувствовал к ней нечто особенное. Ему хотелось защищать ее от любой опасности, а Кощей был весьма опасен.

Чтобы попасть в его чертоги, Яру пришлось использовать одну бусину.

Когда Кощей не спускался в Навь, он обитал в величественном замке, который был вытесан в скале. Место это было всегда ветреным и неживым — кроме самого Кощея здесь не обитали даже насекомые.

Обхватив себя руками и морщась от пронизывающего холодного ветра, Ярило добрел до входа в чертоги и вошел внутрь.

— Хозяин! — крикнул бог весны, и его голос эхом разнесся по просторному каменному залу.

— Чего орешь? — почти сразу же отозвался Кощей.

Высокий и жилистый, он стоял на верхнем лестничном пролете и надменно взирал на Ярило.

— Как дела? — улыбнулся бог весны. — Никто еще не украл твою иголку?

— Нет.

— А сердце? — поинтересовался Ярило, прекрасно зная, что Кощей без устали ищет себе невесту.

Хозяин чертогов фыркнул и начла медленно спускаться.

— Я не раздаю свое сердце кому попало, в отличие от некоторых.

— А кому не попало?

Проигнорировав последний вопрос, Кощей подошел к Яру и, поправив свой длинный черный плащ, накинутый поверх черных кожаных доспехов, спросил:

— Зачем пришел?

— Какой ты нерадушный! Гость только вошел, а ты уже хочешь у него выпытать причину визита. — Ярило поискал взглядом, куда можно сесть и, ничего не найдя, остался стоять.

— Я жду ответ на мой вопрос, — холодно произнес Кощей.

Поглядев на внушительный двуручный меч, что весел у него на поясе, Ярило кашлянул и принялся излагать суть дела. Кощей слушал его, приподняв густую черную бровь. В конце на мрачном лице землистого цвета появилась ухмылка.

— Ну так что, сможешь вернуть душу парня? — спросил Ярило, с надеждой глядя на Кощея.

Тот медленно кивнул, продолжая ухмыляться.

— Я колдун и некромант, чьи силы сравнимы с силами богов. Разумеется, я смогу выпустить одну из душ, что томятся в мире Нави, но не просто так.

— И чего ты хочешь? — насторожился Яр.

Ухмылка Кощея стала еще шире.

— Ты ведь знаешь, что я уже давно ищу себе невесту, и ни одна мне еще не подошла.

Взгляд Ярило упал на канделябр из костей.

— Надеюсь, из неугодных ты не делаешь украшения для своего дома, — нервно хохотнул он.

Кощей проигнорировал его слова.

— Давеча видел я тебя со смертной девицей, — медленно произнес Кощей. — Она в моем вкусе. Отдай ее мне, и получишь душу бывшего колдуна.

— Отдать Лику? — удивленно пробормотал Ярило.

Он был готов к тому, что Кощей что-то попросит взамен, но чтобы он захотел Лику…

— Жалко? — вскинул черные брови Кощей.

— Ее ты не получишь, — уверенно произнес Ярило. — Даже думать о Лике забудь.

— Почему? Сам на нее претендуешь? — оскалился Кощей.

— Не твое дело, — огрызнулся Яр. Дружелюбие покинуло его, уступив место гневу.

— Тогда не обессудь, — развел руками Кощей. — Нет девушки, нет души. Иначе никак.

— Я тебя понял, некромант, — процедил Ярило сквозь сжатые зубы.

Не прощаясь, он развернулся и покинул чертог. Путь был неблизкий, а божественных сил в Яре остались сущие крупицы. Чтобы вернуться домой, богу весны пришлось пожертвовать еще одной бусиной.

Это путешествие оказалось напрасным и очень дорогим.

Оставался последний вариант — Марена. Вася ни за что его не одобрит, но другого выхода у Яра не было.

Бусина оказалась маленькой, и сил из нее хватило только на то, чтобы телепортироваться на окраине города.

Переводя дух, Ярило оперся рукой о кирпичную стену магазина, и размышлял о предстоящей встрече с Мареной. Она тоже потребует у него плату, но плата эта будет связана исключительно с самим Яром — кроме него богине больше ничего не нужно.

Передохнув, Ярило сунул руки в карманы светлых льняных брюк и медленно направился по освещенной утренним солнцем улице. Время у Кощея текло быстро. Яр пробыл у него всего ничего, но вот уже его наручные часы показывали двенадцатый час.

Проходя мимо витрины магазина с женской одеждой, Ярило остановился и с интересом взглянул на манекен в легком кремовом платье с цветочной вышивкой по краям подола. Воображение бога весны живо нарисовало Лику в этом платье. Без дальнейших раздумий Яр вошел в магазин и купил платье нужного размера.

Сегодня они пойдут в татар. Лика без конца жаловалась, что у нее нет подходящей одежды и делала вид, что ей не хочется никуда идти, однако Яр видел по ее глазам, что думает она иначе.

От Яра не укрывался и румянец на щеках девушки, который вспыхивал каждый раз, как он к ней приближался. Сначала бога это забавляло, но, когда он в очередной раз вернул душу Лики в ее тело и отнес девушку в ее комнату, ему стало не до смеха. Сердце Яра отчаянно билось, а лицо Лики, которое было невероятно близко, казалось таким прекрасным, что бог весны еле удержался, чтобы не поцеловать девушку.

Чувство притяжения, страсть, симпатия, — все это было знакомо Яру. Однако в его чувствах к Лике было еще что-то. Что-то новое, еще не знакомое Яру.

Желание защитить любой ценой. Желание сделать ее счастливой.

У Ярило было много женщин, но никогда еще он не задумывался о том, как сделать их счастливыми. И уже тем более он не стремился защищать их в ущерб себе.

Но с Ликой было иначе.

При одной лишь мысли о ней все тело Яра наполнялось теплом, которое, казалось, могло поднять его высоко в небо. Ему нравились эти новые ощущения, нравилась Лика, и, если бы не стоящая между ними Марена, Яр бы кинулся к ногам девушки. Он был не из тех, кто скрывает свои чувства или бежит от них, однако в данный момент Ярило должен был проглотить свои чувства. Марена крепко держала его за шею своей невидимой ледяной рукой.