В этом варианте имел место дополнительный фактор. В небе над Скалистыми горами шел по дуге «Боинг-707», составляющий одну пятую авиационного лазерного щита Америки. Естественно, сам по себе «Боинг» являлся просто поражающим элементом. Информацию о целях он получил от NORAD, то есть в настоящий момент от «Супремака». Кстати, уж точно никто не будет утверждать, что у представителя нового поколения «Аваксов» имелись мозги. Но вот вам пример успешного взаимодействия без мозгов, за счет простого выполнения алгоритмов. Безусловно, каждому алгоритму свое место и время. Если бы не военный ажиотаж и только что произошедшее падение «Архангела», сейчас над штатом Колорадо наверняка задействовался бы другой алгоритм, точнее подалгоритм, по которому бы следовало досконально разобраться в ситуации, а уж потом бить наотмашь. Тогда бы на разведку обстановки со стороны NORAD привлекли истребители ПВО с ближайшей войсковой части. Но ведь теперь было не до формальностей.

Выбор в качестве средства поражения лазера произошел так же вполне автоматически, то есть без непосредственного вмешательства человека. Две переставших опознаваться цели относились к низковысотным. Простирающаяся вокруг гористая местность еще более усиливала это преимущество. Достать их непосредственно в сей момент не получалось ничем, кроме летящего в небе лазера. Однако и здесь были свои нюансы.

Как известно, оконечная линза лучевой пушки размещена на крыше фюзеляжа. Сие очень удобно при расстреле падающих из космоса боеголовок, однако сейчас цели шли над землей на высоте пятидесяти метров. Поскольку «Боинг» несся на десяти тысячах, то цели естественным образом оказывались в обратной требуемой полусфере. «Семьсот седьмой» — это вовсе не истребитель; он не способен ложиться на крыло, особенно с пятидесятитонным устройством внутри. Но, к счастью, он не находился непосредственно над ударными разведчиками, что, кстати, делало бы ситуацию уж совсем невероятной, ибо сам «Боинг» несся над Колорадо со скоростью семьсот км в час. Также он не был развернут в отношении цели задом, тогда стрельба стала бы невозможной из-за опасности срезать собственный хвост, или уж по крайней мере делать долгий маневр разворота. В общем, оба неопознанных объекта летели сбоку от «Боинга» на расстоянии двадцати пяти километров. При таком геометрическом раскладе применение всяческих синусов-косинусов позволяло предположить, что «семьсот седьмому» не придется опрокидываться полностью и делать «бочку», а всего лишь немного наклонить крыло вниз, дабы, имеющая механические блокираторы по углу в минус два градуса относительно корпуса, пушка получила возможность стрелять хотя бы при угле минус двадцать пять соотносительно горизонта.

Она была из Московии. Хуже того — в смысле, интереснее и невероятнее — из самой Москвы. Он вначале не поверил. Это еще до того, как они в первый раз заговорили. Ну и кто бы, правда, поверил с ходу в такую биографическую привязку? Москва ведь…

Все знают, хотя родные школьные учебники воды в рот набрали, той самой, что не хватает в Амударье, а мулла-учитель тоже как-то помалкивает, моргает на прямые вопросы, молит Аллаха отвести прочь все эти бродячие по миру байки о былой столице всего и вся. Однако чем меньше становится поселок, чем отчетливей барханное наступление за околицей, тем более хочется верить в красивую сказку о былом величии, о том, что когда-то встарь молодые ребята из никому не нужного Дарган-Ата могли попасть служить на большущий корабль, затерявшийся в далеком, снежном Баренцевом море. Потом, всю долгую-долгую жизнь, где-нибудь при паровозном депо или на рыночной площади, этот состарившийся счастливец будет вслух вспоминать те тяжелые годы как самую большую драгоценность своего существования. Возможно, именно это живое воспоминание и хрустальные ледяные сны, из снежного королевства Ледовитого океана, позволят ему пережить всех остальных одноклассников. Но у учителя-муллы, по всей видимости, не имеется в родне такого дядьки, зато уж наверняка наличествует инструкция из Ашхабада, о пресечении подобных сплетен, ибо «всем известно, что Туркменское ханство является ровесником первого чуда света — египетских пирамид и именно здесь обнаружены останки первых цивилизованных поселений homo sapiens. Кроме того, первые письменные источники, найденные на Земле…» Будем надеяться, что теперь, после начала «стройки века», не сенсационные находки о манускриптах, но хотя бы тайные инструкции о доносительстве на распускающих слухи задвинули под сукно. Хочется в такое верить.

Так вот, она была из самом Москвы. Тем не менее еще невероятнее оказалось другое. Она обратила на него внимание. А ведь на нее многие заглядывали, и там были парни явно поцивилизованнее и покруче его. И не столько, наверное, за ее внешность… Сколько-то поколений вывоза иностранцами невест и прочего из России, естественно, в первую очередь отразилось на столице. Понятно, имелся и встречный поток из периферии страны, так что эксперимент не выкристаллизовался в чистом виде, а заполучил примеси, так что… В общем, за ней пытались более ухаживать именно из-за происхождения. Представьте, потом когда-нибудь, на каком-нибудь мальчишнике, выдать между делом, что у тебя, мол, имелась когда-то девица-москвичка, понятное дело, из самой Москвы. Рейтинг растет на четыреста процентов.

А вот он как раз даже и не пробовал. Куда ему, туркмену из какого-то… Он поначалу пытался врать про Чарджоу, где вроде бы родился дед, однако здесь, на «стройке века», даже про такой известнейший населенный пункт никто слыхом не слыхивал. Но про Ашхабад было нельзя — уроженцы оттуда присутствовали на стройке реально. Так вот, куда ему было…

Может, тяжелое солнце родины наградило его особенной темнотой кожи, превосходящей даже смуглолицых земляков из столицы родного ханства? Ибо чем же еще он мог выделиться из тысяч и тысяч? Ну, естественно, здесь на их участке внедрения в маму-землю наличествовало только несколько сотен работников. Но ведь все-таки сотен!

И тем не менее в один самый лучший на свете день, она с ним заговорила. Ну вот получилось у нее такое чудесное настроение именно в тот день. Вдруг, тем утром она получило хорошее письмо из своей загоризонтной Московии? Он постеснялся об этом спрашивать даже после. Как бы выглядел такой допрос? «А вот скажи, почему ты спросила закурить именно у меня, а не…» — «Дурак ты», — сказала бы она на это, и весьма вероятно, то оказалось бы вообще последним, что он от нее услышал. Вокруг хватало куда более шикарных парубков. Не стоило делать необдуманные эксперименты.

Для ничего не подозревающего «Пульсара» счет шел просто-таки на секунды. Если бы совершенно не наблюдаемому ими «семьсот седьмому» потребовался относительно сложный маневр, беспилотные разведчики успели бы подлететь ближе и передать снимки отряда затаившемуся под скальным грунтом «Прыщу». Идентификация объектов не как заблудившихся путников, а как вооруженных до зубов, да еще облаченных в экзоскелеты воинов, привела бы к инициации всей обороны в готовность степени «Красная». Первыми открыли бы огонь сами летающие разведчики. Однако наличие боевых ракет было явно не совсем тем, что требовалось теперь. Гораздо в большей мере им мог бы пригодиться бронированный корпус, однако даже в 2030 году танки все еще не летали. Хотя надо признать, лазерный импульс действует многопланово. Он вполне опасен даже для весьма прочных ракетных боеголовок. Броня их не хуже танковой, но мгновенное испарение нескольких килограммов титана или даже сверхтвердого необогащенного урана-238 приводит к плазменному выбросу, равнозначному взрыву. Причем ударное действие идет во все стороны, в том числе и внутрь. Гораздо лучшим прикрытием является сама атмосфера. Она рассеивает, ослабляет излучение, и, допустим, пятьдесят километрах плотного воздуха могли бы спасти положение; их полнота приравнялась бы к пятистам тысячам вакуума. Но эта же утрамбовка атмосферы смесью газов несет одновременно и гибель. Ибо даже если миллионноградусный луч не задел «жизненно важные» для полета «органы», то все равно, в выплавленную в корпусе дыру тут же врывается атмосфера. И здесь уже не требуется прочность — нужна обтекаемость.