Эта мысль буквально подбросила ее на постели, она привела себя в порядок, схватила сумочку и уже через десять минут была в аптеке.

Когда тест на беременность показал положительный результат, она ужасно огорчилась.

– Вот это я понимаю, ситуация! Поздравляю тебя, Клэр! Всего одна неделя счастья, но какие последствия!

Ее руки так тряслись, что ей пришлось собрать всю свою силу, чтобы не уронить тоненькую полоску, на которой проявились две красные черточки.

Весь день она ходила сама не своя. В воскресенье утром она повторила попытку.

– Два раза подряд – это уже не стечение обстоятельств, а полная гарантия, – обреченно констатировала Клэр.

Ее охватила настоящая паника. Мрачные мысли завладели ею.

Брату это не понравится. Появление на свет внебрачного ребенка здорово осложнит мою жизнь. Плакала моя карьера. А ведь через месяц-два меня могли повысить. Если я не приму соответствующие меры, моя жизнь будет брошена коту под хвост. Обидно! Хотя, с другой стороны, лет мне уже немало и стать матерью не так уж и плохо, тем более что всевышний далеко не каждой женщине посылает такое чудо. А этот ребенок от Эвана… И если бы он был со мной, то этот дар сверху я приняла бы за огромное счастье.

От волнения у нее в горле появился комок, который не давал свободно дышать.

Она выпотрошила свою сумочку, нашла календарь и впилась глазами в черные числа. Подсчеты оказались плачевными: задержка в три недели.

Прошло несколько дней, прежде чем Клэр в полной мере осознала свое положение. Она была еще не на позднем сроке беременности и имела выбор. Но этот ребенок уже был частью нее, и избавиться от него у нее не хватало решимости. Этот малыш был зачат в любви… Противоестественно лишать его жизни.

Клэр не тешила себя иллюзиями насчет Эвана. И если она станет матерью, ей придется смириться с тем, что у ребенка не будет отца. В детстве она страдала от отсутствия родительского тепла и чрезмерного деспотизма брата и хотела своему малышу совсем другой участи. Однако она решила подождать с окончательным решением. Ведь у нее еще есть время для того, чтобы изменить свою жизнь… или оставить все как есть.

На следующий день она все-таки решила пойти на прием к врачу, чтобы убедиться в своем диагнозе.

– Да, – подтвердила доктор. – Срок всего несколько недель, выкидыш вам не грозит. Вы, наверное, очень счастливы.

Клэр молча подняла глаза на гинеколога.

Еще долго в ее ушах звучали его поздравления. Как в тумане она зашла в магазин и сделала покупки.

Войдя в квартиру, она поставила сумку на пол и погладила мяукающую кошку, которую недавно подобрала на улице. Она была черно-белой, как тот котенок, которого она оставила у Кэсси. Пушистая малышка, урча, потерлась об ногу, а затем опасливо приблизилась к сумке, обнюхала ее и сунула мордочку в пакет с покупками.

– Что, любопытно? Хочешь посмотреть, да?

Клэр вытащила желтые детские ползунки, крошечный чепчик… и сама удивилась своим покупкам.

– Неужели я купила эти вещи? Не пойму, как это произошло.

Кошка продолжала осмотр. Клэр извлекла маленькие голубые туфельки и пару розовых рубашечек.

– Надо же. Это потому, – объяснила она кошке, – что я не знаю, родится у меня девочка или мальчик. Но на всякий случай я купила и то, и другое.

Вскоре кошка, потеряв интерес к пестрой одежке, разлеглась на ковре. Клэр пришла в голову нелепая идея: она надела шапочку на кошку и рассмеялась.

– По-моему, я схожу с ума. Надо все это убрать с глаз долой.

Клэр достала чемодан и начала укладывать туда вещи, ловя себя на том, что улыбается. Упаковав все, она опустилась на постель и вдруг услышала приглушенное мяуканье.

– Боже мой! – всплеснула она руками. – Я упаковала кошку. Киса моя, я сейчас, потерпи.

Клэр торопливо открыла крышку чемодана. Черно-белая головка высунулась из груды вещей, недовольно фыркая. Клэр выпустила на волю кошку, та, нервно размахивая пушистым хвостом, выпрыгнула из плена.

– Нет, я точно схожу с ума.

Пролетела еще одна неделя. От Эвана по-прежнему не было ни слуху ни духу. – Все! Хватит нюни распускать. Все осталось в прошлом, – с досадой произнесла Клэр. – Жизнь продолжается, – утешала себя она. – Время – лучший доктор. Не зря же говорят, что оно залечивает даже глубокие раны. Есть друзья, есть работа… все не так уж и плохо!

Клэр решила погладить белье, но дело не спорилось. Поглощенная своими мыслями, она чуть не сожгла свою любимую шелковую блузку.

Она вспомнила проведенные с ним ночи и подумала, что зато память о них останется с ней навсегда. Шесть дней, что она провела с Эваном, стали лучшими в ее однообразной жизни. Даже Молли, коллега по работе, отметила ее отдохнувший вид, как только Клэр появилась на пороге офиса.

– Ты словно утреннее солнышко! Вся такая свежая, помолодевшая, немного бледное лицо, но тебе даже идет. Может, поделишься секретом молодости? Я кучу всяких масок перепробовала, а морщины словно зацементировались под глазами, что делать? Ты уверена, что была на севере Флориды, а не на оздоровительном грязевом курорте? – поинтересовалась Молли.

На самом-то деле Клэр было совсем не до комплиментов, и цветущий внешний вид ее совсем не радовал. Она чувствовала себя ужасно, словно большая дождевая туча застряла у нее в самом центре души. Ей все время хотелось плакать, но она крепилась изо всех сил.

– Что ты, какой курорт?! Лучше бы я поехала туда, а не к Кэсси, – с досадой произнесла Клэр. И сразу же память против ее воли напомнила ей о любви с Эваном.

Молли смерила ее недоверчивым взглядом.

– Так ли? Несмотря на удрученный вид, в твоих глазах я замечаю блеск. Интуиция подсказывает мне, что не обошлось без мужчины.

Тихий вздох и невольная улыбка выдали Клэр с головой. Ее бледные щеки моментально порозовели.

– Ну наконец-то! – радостно воскликнула Молли.

Женское любопытство ее просто раздирало. На Клэр посыпались вопросы. Сколько ему лет? Красив ли? Насколько сексуален и хорош в постели? Женат? Есть ли дети?

– Молли! Остановись, прошу тебя. В конце концов, это нетактично! Это личное! Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, так что остынь!

– Жаль, – разочаровалась Молли. – Я думала, ты немного поделишься приятными воспоминаниями с близкой подругой. Но расскажи хотя бы, как вы познакомились? Или это тайна за семью печатями?

– Поделюсь, но немного позже, только отстань! Сейчас мне надо к шефу, секретарь сообщила, что он спрашивал обо мне.

Этот разговор происходил в понедельник. Сейчас же Клэр была в подавленном настроении, уже несколько дней как улыбка не появлялась у нее на лице. Ей было грустно и тяжело на сердце. Она старалась не думать об Эване, но не могла совладать с собой и постоянно находилась в напряженном ожидании. Как бы от этого под глазами снова не появились исчезнувшие морщинки, испугалась она и, зайдя в ванную комнату, нанесла слой жирного крема вокруг глаз.