Ага! Как раз пилочка для ногтей ей подойдет!

Если ею нельзя копать землю как лопаткой, то можно, по крайней мере, разрыхлить ее, чтобы проверить, есть ли что-то в тайнике, или Надежда все выдумала.

Она достала пилочку и разрыхлила землю под монстерой.

Показалось ей или это правда, но под слоем рыхлой земли пилочка на что-то наткнулась.

Надежда удвоила усилия, отгребла землю в сторону и увидела на дне образовавшейся ямки что-то вроде белого полиэтиленового пакета.

Она отгребла еще немного земли и наконец смогла ухватиться за край своей находки и вытянуть ее на поверхность.

Это действительно был полиэтиленовый пакет вроде тех, в каких продавали молоко и кефир до появления фирменных картонных коробок. Впрочем, и сейчас еще такие пакеты попадаются в магазинах наряду с коробками.

По размеру пакет был примерно как литровый молочный.

Он был не белый, как ей сначала показалось, а прозрачный. Белым было его содержимое.

И это было вовсе не молоко.

Это был мелкий белый порошок вроде зубного или соды. Но это точно была не сода.

– Мама! – проговорила Надежда тихонько и испуганно огляделась по сторонам. – Мама! Только этого мне не хватало!

Она сразу догадалась, что это такое. Надежда не раз видела такие пакеты в кино – в боевиках и детективах, посвященных трудной и опасной работе наркоторговцев. В этих фильмах из-за таких пакетов людей убивали пачками.

В общем, Надежда не сомневалась, что наткнулась на пакет с наркотиком. Героин или кокаин, она не знала: не настолько она разбиралась в этом вопросе. Но что ее находка опасна, смертельно опасна – это она поняла сразу.

Не зря ей сотню раз говорил муж: «Надя, не лезь в чужие дела, это до добра не доведет!»

Кто-кто, а муж хотел уберечь ее от опасностей, во множестве затаившихся на тернистой дороге любительских расследований. А она каждый раз клятвенно обещала ему, что больше никогда, ни-ни, ни сном ни духом. Но каждый раз снова влезала в смертельно опасную авантюру! И вот наконец доигралась.

Надежда снова испуганно огляделась.

Она представила, что будет, если ее застанут здесь, с этим пакетом в руках, и еще больше перепугалась.

Первым ее побуждением было зарыть пакет на прежнем месте, но потом словно какая-то сила подхватила ее и заставила изменить прежнее намерение.

Она торопливо засыпала ямку под монстерой, разровняла землю, чтобы придать ей прежний вид, и перебежала к фикусу.

Здесь она выкопала новую ямку. Сделать это при помощи пилочки для ногтей оказалось очень непросто, и она пожалела, что не взяла с собой кота Бейсика: тот летом так ловко рыл лапами ямки под розами и огурцами!

Наконец ямка получилась достаточно глубокой. Надежда сунула в нее криминальный пакет и торопливо засыпала его землей.

По крайней мере, со стороны ничего не было заметно.

Когда Надежда вернулась к своему столу, подруги встретили ее удивленными взглядами.

– Ты что так долго пропадала? – осведомилась Татьяна.

– И вид у тебя такой взволнованный? – добавила Лариса. – Встретила, что ли, кого-нибудь?

– Да нет, – Надежда вымученно улыбнулась, – видимо, просто мой желудок плохо принимает морепродукты!

– А спиртное он хорошо принимает? – поинтересовалась Лариса. – Давай тогда выпьем за старых друзей!

Время летело незаметно за приятной беседой. Надежда взглянула на часы и подумала, что пора бы и закругляться, если она хочет вернуться домой раньше мужа, как вдруг сидевшая напротив нее Татьяна насторожилась и уставилась на что-то круглыми от удивления глазами.

– Ты что, привидение увидела? – поинтересовалась Надежда Николаевна.

– Хуже! – прошептала Татьяна. – Глазам своим не верю! Посмотри, кто пришел!

Надежда проследила за ее взглядом и увидела, что в ресторан вошел Антон, сын бухгалтера Нины Семеновны.

Тут же она поняла и причину удивления Татьяны: Антон был не со своей неизменной матерью, а с девушкой.

Девушка была бледненькая, худенькая, довольно невзрачная, но это была девушка!

Официант проводил Антона со спутницей к свободному столу. К счастью, стол был недалеко от трех подруг, и Надежда хорошо видела все, что за ним происходит.

Она не боялась, что Антон ее узнает: он видел Надежду максимум один-два раза и наверняка не обратил на нее внимания. Сама она запомнила его по фотографии, и то в основном потому, что Антон был первым номером в списке подозреваемых.

Теперь Надежда не торопилась: она решила понаблюдать за Антоном, чтобы проверить свои подозрения или, наоборот, исключить его кандидатуру.

Официант принял заказ и удалился.

Антон и его спутница держались за руки и ворковали. Слов Надежда, конечно, не слышала, но сцена не оставляла никаких сомнений: это было, разумеется, любовное свидание.

– Надя, ты чего не отвечаешь? – окликнула ее Лариса. – О чем задумалась?

– Да-да, конечно… – ответила Надежда невпопад. Она не сводила глаз со спутницы Антона. У нее появилось подозрение, с каждой минутой переходившее в уверенность.

Официант вернулся с подносом, поставил перед молодой парочкой тарелки. Антон принялся за еду, а его спутница пару раз ткнула вилкой в гарнир, поморщилась и снова позвала официанта. Тот выслушал ее, брови полезли на лоб, однако он ничего не сказал и удалился. Надежда ждала его возвращения, чтобы проверить свою догадку.

Через минуту официант вернулся с одной-единственной тарелкой.

На ней, как на голландском натюрморте, возвышалась горка нарезанных лимонов.

Все ясно!

Эта бледность, болезненная худоба, отсутствие аппетита… да она беременна!

Девушка с жадностью съела несколько ломтиков лимона и заметно повеселела. Антон что-то ей сказал, а потом достал из кармана красную бархатную коробочку, открыл ее…

Надежда напрягла зрение и разглядела: на ладони у него лежало золотое кольцо!

– Так-так-так! – подала голос Татьяна, которая смотрела в том же направлении. – Пожалуй, я сейчас тоже схожу… освежиться!

Надежда взглянула на нее вопросительно, но Кнопкина проигнорировала этот невысказанный вопрос и удалилась в направлении зимнего сада.

– А кто это такие? – спросила Лариса, заметив заинтересованные взгляды Надежды.

– Да, сын бухгалтера из мужниной фирмы, – ответила та, не спуская взгляда со стола молодых.

Татьяна вернулась довольно быстро, она бросила в сторону Антона какой-то странный взгляд и предложила еще выпить.

Подруги с энтузиазмом подхватили это предложение и снова ударились в воспоминания.