«Вечно я не могу держать язык за зубами», отругала себя девушка мысленно.

– Что же вы замолчали, – ехидно ухмыляясь, поинтересовался граф у Кэтрин.

– Предоставляю вам, такую возможность, – ни сколько не уступая ему, парировала Кэтрин.

– Вы так великодушны, – он поднялся и проследовал к бару, налил себе ещё виски, – Не желает ли кто вина? – спросил он у дам, но все поняли, что это было обращено больше к мисс Уилсолн, нежели к герцогине.

– О, Боже я буду вино, – Не выдержав застонала Елена, – И вы мисс Уилсолн, тоже выпейте, и расскажите уже в конце концов, что там стряслось!

Довольный собой, Ричард разлил вино по бокалам и подал сначала её светлости, затем мисс «злюке», именно так он подумал, протягивая ей бокал. И улыбнулся, так как взгляд, которым одарила его Кэтрин, говорил, что она думает о нём, не так благосклонно.

– Прошу прощения ваша светлость, – виновато проговорила девушка, – Когда я прибыла в поместье его сиятельства, выяснилось, что леди Оливия, слегла с мигренью. – Она посмотрела на графа, для подтверждения, Ричард лишь согласно кивнул, Кэтрин продолжила. – И, я предложила запарить высушенную траву, которую я привезла с собой, вот и всё. Приняв её, уже на следующий день её сиятельство почувствовала себя гораздо лучше. Так что,– она укоризненно поглядела на графа, – Можете оставить при себе свои обвинения.

– Обвинения!? – в удивлении переспросил Ричард, – Вообще-то это вы сказали, не я. – Спокойно-протяжным тоном, говорил граф. – А как вы пришли к такому умозаключению, мне точно не известно. Иногда мне кажется, как вы вообще можете быть, чьей-то компаньонкой. Вы сами в силах задать вопрос, затем ответить на него и потом ещё обвинить кого-нибудь, за ужасный ответ.

– Что!? – Если бы взглядом убивали, то в кресле уже был бы лишь пепел, ну может ещё и стакан стоял, он то ей ничего не сделал.

Елена же, наблюдая за перепалкой «этой парочки», всё более убеждалась в правильности поставленного «диагноза» Оливией. Искра между этими двумя, очевидно существует.

– Ричард! – вступила в их беседу герцогиня, – Как ты позволяешь себе, так высказываться о мисс Уилсолн!? Это, по меньшей мере, не вежливо.

– Я просто удивляюсь, как с таким характером, – одарил Кэтрин многозначительным взглядом,– мисс Уилсолн, умудряется быть компаньонкой, тогда как за ней самой, нужен глаз да глаз. – Спокойно договорил он лёгкой улыбкой на губах.

На что Кэтрин, ответила ему улыбкой, сродни его собственной.

– А вы знали, что в обязанности компаньонки входит, оберегать девушку, от позора и посягательств на её честь, ну скажем, – она задумалась, – от таких …

– Как я? – не дав ей договорить, предположил граф.

– Не я это сказала, – она поставила бокал на столик.

– Ещё налить? – спросил Ричард, кивая в сторону бокала.

И тут девушка заметила, что выпила всё вино и даже не помнит как, а ведь вначале у неё был план, как использовать его против графа. К тому же, выпитое, судя по всему возымело, своё действие и девушка почувствовала как зарумянились её щёки.

– Нет спасибо, – ответила она.

На следующие несколько минут, в гостиной воцарилась тишина. Кэтрин задумалась «Как так вышло, что разговор пошёл не совсем в то русло, как ей представлялось вначале. Вместо того чтобы говорить об Эмили, они обсуждали её.

Через какое-то время, девушка приметила, что граф отставил стакан, Кэтрин

заподозрила его в желании покинуть их компанию, а куда он собирается, догадаться не сложно. Кэтрин глянула на злосчастный, пустой бокал. «Необходимо быстро, что-то придумать» мысли молниеносно проносились в голове девушки. Ничего другого не придумав, она принялась спешно наливать ещё чай, незаметно наблюдая за графом.

– Прошу прощения дамы, но думаю вы продолжите без меня… – Не успел договорить он, как вскрикнув, Кэтрин вскочила, словно в испуге, выплеснув при этом, всё содержимое чашки, прямо ему на грудь.

– Ой, простите, – она прикрыла ладонью рот, скрывая тем самым еле заметную, торжествующую улыбку. – Мне показалось, там был пак, – сказала уверенно, но сама понимала, что это звучит нелепо.

Ричард перевёл взгляд с ложно испуганной девушки на свой сюртук, по которому растеклось тёмное пятно, со странно пряным запахом.

Кэтрин схватила салфетку, принявшись промакивать его сюртук, приговаривая. – Как же так, – не переставая щебетала она, – честное слово, мне померещился паук, а я так сильно их боюсь.

Ричард забрал салфетку из рук Кэтрин и отбросил в сторону, – Ничего страшного, – проговорил он, – благо он не горячий.

– Ну да, он уже остыл, – с трудом сдерживая улыбку, проговорила она.

– Прошу прощения, теперь точно, мне нужно откланяться, – он поклонился и направился к двери.

Кэтрин вернулась на место, а Елена с интересом смотрела на девушку, «Что это было» задавалась она вопросом. «О том, что никакого паука не было, это точно. Но, тогда что? Что именно задумала мисс Уилсолн?»

Кэтрин же, торжествовала, всё вышло как нельзя лучше, «Та-ак», она мысленно потирала руки, – «первую часть плана, я удачно выполнила, теперь дело за другой и даже третьей, если понадобиться. Главное проследить, когда его сиятельство соберётся уйти». Рассуждала она про себя, а вслух проговорила.

– Мне так не ловко, – с искренним выражением лица, проговорила она, понимая что обязана, что-то сказать в своё оправдание.

– Ничего, – спокойно проговорила герцогиня, – ему полезно немного «встряхнуться». – После некоторой паузы Елена добавила. – Вижу, вы не даёте моему внуку расслабиться? – договорив, герцогиня поставила бокал и взяла чашку.

– Ваша светлость, я могу быть с вами честна?

– Ну разумеется, – как всегда величественно ответила та.

– Сразу, – начала Кэтрин, – я считала, что это не моё дело, и я не имею права никуда вмешиваться. – Вздохнув продолжила, – Но в силу моего, возможно скверного характера, я никогда не могу оставаться в стороне, особенно если считаю, что так не правильно. В данный момент я говорю о женитьбе его сиятельства.

– Вы считаете, что женитьба Ричарда, это неправильно? – в удивлении брони герцогини поползли вверх.

– Нет, нет! – спешила заверить её девушка. – Я ни в коем случае не имею это ввиду. – И после небольшой паузы добавила, – Я возмущена, отношением его сиятельства к такому серьёзному союзу, как брак. И думаю, что мисс Либерти имеет право на вполне разумные и счастливые отношения в браке. – Она вздохнула, – И никак не быть покладистой тихоней, в богатом доме.

– Ваше мнение милочка, – заговорила Елена, – мне по душе, вот только, Ричард не станет слушать нас с вами. Уже то, что он согласился жениться, является огромным успехом со стороны Оливии.

– Я должна попытаться, всё изменить, – сказала Кэтрин, больше себе, чем герцогине.