ближе всех оказался Екатеринбург. Надо туда. Дима свернул карту и положив её в рюкзак, двинулся по улицам. Он находился на Улице Запольной, до границы города надо идти на юго-запад. Поначалу всё было тихо и спокойно, прямо как днём. Дима давал себе отчёт в том, что опасности наверху быть не может, она поселилась под землей. Никакой вьюги как в Париже не было, дул лёгкий ветерок, и вообще, город казался очень спокойным, даже после взрыва. Но проходя квартал за кварталом, Дима вновь стал что то подозревать. Это чувство было схоже с той странной беготней в перегоне между Сирской и Граничной. За ним кто то следит. Желание приглядеться к тьме с каждой секундой только усиливалось, и вскоре Дима остановился и обернулся. Никого не было. Пусто. Лишь выглянувший месяц луны был виден среди Тюменских высоток. Тогда он из рюкзака достал автомат и щёлкнув затвором, двинулся дальше. Но ходьбы хватило недолго, он вновь остановился и стал вглядываться в уходящую во мрак улицу. В сумраке было трудно определить, не воображение ли рисует ему странные фигуры замершие в глубине улицы и смешивающиеся с формами полуразрушенных стен и домов. Однако когда он присмотрелся как следует, ему почудилось, что сгусток тьмы, находящийся между едва стоявшими фонарями шевельнулся, и что он обладает собственной волей. В темноте поподробнее разглядеть существо было трудно, поэтому Дима взял из рюкзака фонарик и посвятил в сторону фонарей. Увиденное заставило его быстро выключить фонарик и повернуть в обход. Это был не человек, и даже не простой мутант. В свете фонаря существо лишь обвелось чёрным контуром и никак не шевельнулось на луч света. Дима поспешно повернул в ближайший переулок и прижался к кирпичной стене, переводя дыхание. Его ужасало не само наличие такой необычной биомассы в зоне, а скорее то как оно воздействует. Оно своим внешним видом лишает рассудка, дара речи… И ты не сможешь сопротивляться, оно тебя поглотит, вселится, и будет мучать изнутри. Немного успокоившись, Дима осторожным шагом приблизился к концу тёмного, сыроватого переулка, и выглянул на улицу. Он окаменел. Со всех сторон, справа, слева стояли словно статуи прозрачные, но обведённые контурами существа. О своём дальнейшем пути Дима уже мог забыть. Он развернулся и повернув за ещё один поворот оказался на Интернациональной улице. Странных существ рядом не было, и Дима облегчённо потер рукавом лоб от накопившегося пота. Он пошёл дальше вперёд, но не прошло и нескольких минут, он услышал шаги за спиной. Он хотел обернуться, но в уши вдруг въелось странное эхо:

— Не поворачивайся. Иди туда куда хотел идти…

Он обомлел. Они могут читать мысли? Но почему они не могут оставить его в покое? Или почему бы им не помочь ему выбраться из города? Может, они просто хотят его проводить до того места, где кончается их территория, и отпустить?.. Впрочем, Дима послушался и не обернувшись пошёл вперед. Шаги последовали за ним. Как бы страх не овладел разумом, Дима старался держаться, и если бы была моральная возможность, он бы обернулся, и нажал на спусковой крючок как можно быстрее. Так он прошёл ещё несколько кварталов. И хоть Дима начал привыкать к этому странному эскорту, но всё равно было не по себе. Дойдя до очередных высоток, Дима мельком стал разглядывать подъезды, и у него созрел план. Он остановился, шаги идущие сзади прекратились. Он поднял автомат к груди и переключил режимы. Сердце сильнее забилось, по вискам стучала кровь, руки стали дрожать, но он взял себя в руки. Он резко развернулся и выстрелил в стоявшее сзади существо. Как только гильзы ударились об поверхность существа, прозрачность её тут же пропала, и перед Димой встало невероятное ему зрелище, которое убеждало его, что лучше бы он не стрелял. Истекавшее кровью, всё в царапинах и будто некоторые участки кожи были разорваны, с виднеющимся некоторыми внутренностями, существо с блестящими алыми глазами так и сверило взглядом в душу Диме. Когда урон был достаточным, существо издало громкий хриплый вопль и бездыханно упало на землю. По всему городу раздался такой же вопль, и Дима понял — ему крышка. Но вспомнив про свой план побега, он побежал к подъезду одной из высоток и оттолкнув ногой входную дверь нырнул внутрь и закрылся. Он слышал как к дому приближались многочисленные шаги, перемешивающиеся с бегом, и для своего же благополучия, он задвинул дверь стоявшим рядом шкафом. Серьезного штурма эта баррикада не выдержала бы, но, по крайней мере незаметно ее преодолеть им не получится. В подъезде было темно, и ему пришлось включить фонарик. В круглом пятне света виднелись обшарпанные стены, исписанные всячиной несколько лет назад, загаженная лестница, и выломанные двери разоренных и выжженных квартир. Подъезд он выбрал удачно — окна лестничной клетки уходили уже на край города, и поднявшись на очередной этаж, он мог убедиться что твари не следуют за ним. Они подобрались вплотную к дверям, но вместо того чтобы зайти внутрь, они снова превратились в каменные статуи. А дальше, подходя к горизонту расстилались лесные поля с обвалившимся деревьями и те самые пустоши по которым Дима успел соскучиться.

Он поднялся этажом выше, привычно осветил все двери комнат и обнаружил что одна из них закрыта на кодовый замок. Толкнул плечом и убедился что замок заперт. Недолго думая, он заглянул в просверленную скважину и увидел на стене едва разборчивую надпись: «Похороните по человечески. Код 6789». Поняв что к чему, Дима ввёл нужный код и дверь открылась. По большому счету ему было всё равно, где держать оборону, но упустить свой шанс взглянуть на нетронутое жилье людей ушедшей эпохи он не мог.

Первым делом он захлопнул дверь и перекрыл ее деревянными досками. После этого Дима подошёл к окну и осторожно выглянул наружу. Это была идеальная огневая позиция — с высоты пятиэтажного дома ему хорошо было видны подступы к подъезду и десяток тварей полукругом сидящие у входа. Теперь преимущество было за ним, и он не замедлил им воспользоваться. Он навёл автомат на голову самой крупной из осадивших подъезд бестии, и выдохнув, спустил курок. Громыхнула короткая очередь, и существо беззвучно завалилось на бок, а остальная же толпа распустилась в разные стороны. Через мгновенье улица была пуста. Но в том, что далеко они уходить не собираются, Дима не сомневался ни секунды. А пока у него есть время исследовать квартиру.

Хоть и окна