— Взял бутылку, — подсказал Скрипач.

— А если даже и взял! — огрызнулся Кир. Глаза его недобро сверкнули. — Пошел… ну, в лес, неважно. Выпил, иду обратно. А эти…

— Они тебя подождали и решили с тобой немножко творчески пообщаться, — кивнул Ит. — Из-за того, что тебя звезданули по голове, ты перепутал этаж. Гревис, так делать нельзя, — предостерегающе сказал он. — В следующий раз…

— Да не будет следующего раза, — мрачно отозвался Кир. — Завтра мою рожу увидят и вышлют ко всем чертям…

Ит и Скрипач переглянулись.

— Давай мы попробуем тебя отмазать, — предложил рыжий. — Смотри сам. Рожа за двенадцать часов пройдет полностью.

— До построения — меньше шести. — Кир снова приложил полотенце к лицу. — Ничего не получится.

— Получится. — Скрипач усмехнулся. — Зависнешь у нас, и все получится. Вот увидишь.

— По какому поводу я у вас зависну? — осведомился Кир.

— Сделаем вид, что у нас роман, — пожал плечами Скрипач. — Сам знаешь, за это тебе точно ничего не будет. Проспал в порыве страсти, и все такое…

— Рыжий, как можно проспать в порыве страсти? — поинтересовался Ит.

— Сначала в порыве, а потом проспать, — сообщил Скрипач назидательно. — Для Огдена же прокатило. Значит, и тут прокатит. Почему нет? И придешь на обед с довольной и совершенно целой рожей. И в чистой майке. И поди чего докажи. Ну?

Ит задумался. Кир тоже. Скрипач выжидательно смотрел то на одного, то на второго.

— Ммм… тогда я пойду отмазывать, а вы оба торчите в номере, — предложил Ит. — Кир, твоя эта группа не махнет сейчас сюда полным составом через балкон?

— Побоятся, — покачал головой Кир.

— Ну, морду тебе набить они не побоялись, — справедливо возразил Ит. — Ладно, будем считать, что не махнет. Кир, давай, прими чего надо от синяков, и ложитесь уже. Полтретьего ночи…

— Ри, где вас носило столько времени?

— Ит, расскажу, но позже.

— Что-то случилось? — Ит напрягся.

— В некотором смысле… — Ри откинулся на спинку лавочки и заложил руки за голову. — В некотором смысле случилось, ты прав.

На полянке перед ними разыгрывалась сейчас нешуточная баталия — Тринадцатый оседлал Джея, большого белого пса, принадлежавшего Ри, а Брид из засады обстреливал его сосновыми шишками, причем весьма метко. Джей понял игру правильно: большая часть шишек цели не достигала, потому что Джей успевал их перехватывать.

Джессика сидела неподалеку от них на принесенном из номера покрывале, расстеленном на земле, и читала какую-то книгу. Рядом с ней лежал на покрывале большой венок из одуванчиков, который уже слегка подвял, а неподалеку от него — два маленьких.

— Почему — позже? — спросил Ит, поворачиваясь к другу.

— Хорошо, могу и сейчас. — Ри выпрямился, потянулся. — У меня диагностировали рак. Три недели назад.

Ит расширившимися глазами уставился на него.

— Да ты что… — произнес он севшим голосом.

— Вот и то. — Ри покачал головой. — На самом деле мы не Джесс ждали. Я лечился.

— И сейчас…

— Все в полном порядке, — криво усмехнулся Ри. — Как новый. Правда, вначале я психанул. Раздал собак, продал дом… какие-то, знаешь, отголоски старой памяти… наверно. Сознание знало, что это не опасно, а вот подсознание решило по-своему и дернулось… таким вот образом.

Говорил он неохотно, через силу.

— Ты раздал собак? — изумился Ит.

— Ну да, — печально ответил Ри. — Постирал память им и раздал. Джея только оставил. Не могу без Джея, да и Джессика его очень любит. Придурок старый, да?

Ит отрицательно покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Я бы, наверное, тоже…

Ри сник, опустил голову — волосы цвета воронова крыла скользнули вниз, закрывая лицо. Ит положил ему руку на плечо.

— Ну ладно, ладно, — попросил он. — Ри, ну не надо, ну что ты.

— Ит, мы сделали чудовищную глупость, на которую не имели права, — прошептал Ри. — Чудовищную, слышишь? Чем дольше я живу, тем яснее понимаю, что мы сотворили что-то ужасное. Мы…

— Ри, родной, я чувствую то же самое. Ровно то же самое. И Рыжий тоже чувствует это то же самое, и… — в голосе Ита зазвучало ожесточение. — И я теперь не знаю, что нам всем делать. Мы не просто облажались. Мы, кажется, сломали что-то… что-то огромное, и… и еще я чувствую, что виноват в этом…

Он не договорил. Ри поднял на него взгляд — обреченность и безнадега. Впрочем, за этой безнадегой можно было разглядеть что-то еще. Что-то новое. Незнакомое.

— Ничего просто так не бывает, Ит, — сказал Ри. — Если что-то сломали, значит, или починим, или заново построим. Силы бороться у нас ведь есть?

— Есть, — улыбнулся Ит. Кольнуло теплом — скучал. И сильно скучал. И по Ри, и по Джессике. Третий день, как они здесь, и все никак наговориться не могут. Рыжий сейчас, правда, тренируется — летает с инструктором на «энке», третьей машине в группе.

Но Ри, который молчал про рак — немыслимо. Просто немыслимо.

— Ты что-то решил с разводом? — поинтересовался Ит.

Тема, которую они тоже старательно обходили все эти трое суток.

— Я решил. Но там и без меня кое-что решили. — Ри поморщился, словно его заставили отхлебнуть лимонного сока. — Ит, у меня сейчас другой вопрос. Вы думали о том, каким образом можно продлить контракт… тут?

Ит нахмурился.

— Мы про это пока что не думали. Вернее, думали, но еще не обсуждали, — признался он. — Как ты сам понимаешь, у нас тоже грядет процесс… аналогичный твоему, и поэтому мы…

— Берта? — усмехнулся Ри понимающе.

— Разумеется, нет… Блин, чудовище, ты порой задаешь идиотские вопросы, — укоризненно произнес Ит. — Ну кто еще, кроме Берты? Сам подумай.

— Я и не сомневался, но надо же было тебя как-то ободрить.

— Ты умеешь ободрить. — Ит беззлобно ткнул его кулаком под ребра. — Вот возьму и шишку тебе за шкворник суну. Чтобы ободрить, ага.

Джессика отложила книжку, взяла большой венок и подошла к ним.

— Ну? — спросил она. — Кому?

— Ему, — ткнул Ри пальцем Ит. — Кому ж еще? Этот венок мне будет как ожерелье, сама подумай.

— Дурдом, — пожаловался Ри. Даже ему венок был все-таки великоват и сползал на нос. — Джесс, пожалела бы цветы.

— Просиди с мое на секторальной станции… — начала она, прищурившись.

— И посидел бы, да кто ж меня туда пустит, — вяло отмахнулся Ри. Поправил венок, почесал пальцем переносицу. — Джесс, мелкие сегодня ели?