за Настькой, бабушка чуть не умерла. И Инга чувствовала – это не совпадение.

– Что же мы наделали?! – Инга сорвалась с места и побежала к дому Насти.

Настя, похоже, ещё спала. Часовая стрелка приближалась к полудню, но её не было видно на улице. Инга пару раз обогнула дом, затем остановилась у палисадника и крикнула: «Настя!». Бледное лицо показалось в окне. Исчезло. Открылась дверь. В проёме стояло привидение. Именно привидение, в которое превратилась Ингина подруга. Взлохмаченные волосы, бледная кожа, тёмные круги около глаз – всё кричало: «Спасите! Мне плохо!».

– Настя, ты чего? – робко проговорила Инга.

– Заходи, – еле слышно пробормотала та, указывая рукой на дверь.

Девушки вошли в дом. Хозяева ещё не успели обустроиться на новом месте, поэтому вещи большей частью громоздились в виде огромных куч: разобранная мебель, скатерти, подушки. Виднелся бок телевизора. Настя плюхнулась на полусобранный диван.

– Ты одна? А родители где?

– Уехали. В городе срочно что-то понадобилось. Не въехала я, никакая была…

– И оставили тебя одну?! Им что, всё равно?

– Да не, они у меня клёвые. Главное, жить не мешают. Я их тоже зря не напрягаю.

– А если бы ты умерла?! – с ужасом воскликнула Инга, – Как сейчас-то себя чувствуешь?

– Погано. Ночь не спала. В натуре, чуть не сдохла. Наблевала полтазика. Уже нечем, а всё равно тянет.

– Не стоило водку с пивом мешать…

– Водку?! С пи вом?! Да я почти не пила! Чуть-чуть водки, пиво вообще не пробовала. Развезло, сама не ожидала. А что потом – смутно помню. Проснулась – по уши в грязи. Где мы ползали вчера?

«Здрасьте! Она ничего не помнит. Бегала как коза по кладбищу, и вдруг забыла. А как уверенно она шла. Неслась как по карте. И кто же это ей карту нарисовал, а? Уж не колдун ли?»

Инга побледнела. Теперь стало понятно всё: и странная смена поведения Насти, и её спринтерские качества, появившиеся внезапно откуда. Знахарь как-то смог установить над подругой контроль. Но как? И заставил найти люпиновую поляну, заставил сорвать цветы.

– А вчера мы пошли домой. Ты шаталась и постоянно падала в канавы. Я замучилась тебя вытаскивать, – Инга решила не посвящать подругу во все подробности прошедшей ночи.

Не помнит – оно и к лучшему.

– А это откуда? – в руках Настя держала повядший цветок.

Люпин. Тот самый люпин с поляны. Значит, Настя его утаила. Бросила букет, а один цветок всё же спрятала под одеждой. Это уже было серьёзно. Пробормотав что-то невразумительное, Инга бросилась вон из избы.

Дядя Веня заканчивал трясти сено, когда увидел бегущую внучку Тимофеевны. Он сразу понял всё. Бросил вилы и поспешил навстречу.

– Дядя Веня, она принесла домой…

Девушка не договорила, так как не хватило дыхания. И ещё она помнила своё обещание – никому.

– Люпины? – тихо переспросил он.

Инга кивнула:

– Один цветок под куртку спрятала. Сейчас ничего не помнит.

– Это хорошо, что ничего не помнит. И плохо то, что цветок в деревне. Он светился?

– Нет, завял совсем.

Дядя Веня нахмурился. Затем взял Ингу за подбородок и сказал:

– Цветок надо сжечь. Немедленно.

– А дальше что? – Инга недоумённо уставилась на него.

Она явно не привыкла к таким коротким, половинчатым инструкциям.

– А дальше будем действовать по обстоятельствам. Но сначала принеси мне его. Принеси сюда, здесь и сожжём. Так вернее будет.

Инга побежала в обратный путь. Выхватила цветок из рук ничего не понимающей Насти, что всё так же продолжала сидеть на диване, уставившись в одну точку, и снова пустилась бежать.

– Так, так…. Интересно. Давно их не видал. Сейчас баню открою, в печке и спалим.

– Дядя Веня, вы тоже? – удивлённо вскинула брови Инга…

– Да, и я, и твоя бабушка там побывали. Дело молодое было, но родители уму-разуму научили. Уберегли от беды. Сейчас дверь открою.

Дядя Веня бережно взял цветок и вошёл в закопченное нутро баньки. Инга шмыгнула следом.

– Мать честная!

Люпин в почти полной темноте по-прежнему слабо светился.

– Выходит, они всегда светятся, только днём этого не видно – Инга выглядывала из-за плеча.

– Выходит, так. Только… Стой! Ах ты, ядрёна кочерыжка! Как же это так? – дядя Веня удивлённо рассматривал растение, отнеся его от глаз на расстояние вытянутой руки.

Инга не могла понять, в чём дело, она, то привставала на цыпочки, то, прижавшись к косяку, пыталась протиснуться вглубь. Но огромная спина дяди Вени безнадёжно закрыла собой истину.

– Инга! Я думаю, нам не стоит так бояться колдуна. Надеюсь, всё обойдётся. И сейчас я знаю, что говорю. Извини меня, старого, но сбегай к Насте ещё раз, и поставь цветок туда, где он стоял, где она его поставила. Только точно в то место, поняла?

– Понятно, дядя Веня! – девушка взяла из рук мужчины люпин и вприпрыжку помчалась по пыльной дороге.

Глава 7

Настя уже умылась, причесалась, и теперь задумчиво стояла во дворе. Лицо её выражало явное намерение ещё раз прочистить желудок.

– Настя, пошли быстрей! Цветок на место поставим! – Инга вывела её из ступора.

Тут же Настя согнулась в три погибели и изрыгнула из желудка кусок слизи. На большее её не хватило. Постояв ещё немного в полусогнутом положении, девушка выпрямилась.

– Пошли быстрей, цветок вянет! – Инга схватила подругу за руку.

Та не сопротивлялась, и вяло последовала за ней.

– Где он стоял?

– Вот здесь, на печке, – махнула в неопределённости рукой Настя.

Инга с недоумением воззрилась на подругу, но, подойдя к печи, всё поняла. Действительно, в печку, оказалось, вмонтирована глиняная кринка. Для чего – непонятно. Сейчас она была заполнена водой. И в неё Настя вчера, то есть сегодня ночью, поставила свой люпин. Не в вазу, не в бутылку, а именно в эту старую кринку, вмазанную кем-то в печку. Странно всё это. Но Инга не придала бы этому значения в другое время и при других обстоятельствах. «Только точно в то место, поняла?» – звучало в голове. Хитрил дядя Веня или нет – не важно. Важно, что она не одна. У неё есть теперь друг, соратник, который не станет задавать глупые вопросы, не будет ссылаться на занятость, а сделает всё, чтобы помочь.

В дверь постучали. В окне мелькнула знакомая кепка. На пороге стоял дядя Веня.

– Здрасьте. Вы к кому? Папа с мамой в город уехали, – Настя не горела желанием впускать незнакомца в дом.

– Да я к тебе, собственно. Тебя Настя зовут?

– Ну, допустим.

– Я дядя Веня. Живу в Огурцово постоянно. В общем, мне нужна твоя помощь.

– Какая ещё помощь? Я плохо себя чувствую, спиртного нет, денег тоже, – Настя по-прежнему враждебно смотрела на мужчину.

Тот потупил взгляд. На крыльцо вышла Инга.

– Не нужны мне деньги, и водка тоже не нужна. Тут другое. Мне и Инге придётся провести эту ночь здесь, в твоём доме. Разумеется, ты тоже никуда не должна уходить. Конечно, мои слова покажутся странными, но пойми, Настя, речь идёт о безопасности многих людей. Это и Инга, и её бабушка, и ты, и я. И ещё многие и многие…

– И их тоже приведёте? У меня что, крепость?! Я не маленькая девочка, чтобы купиться на эту сказочку. Ща милицию вызову, узнаем, кому угрожает опасность, – Настя попыталась достать телефон, но Инга неожиданно перехватила её руку.

– Насть, подожди, надо поговорить.

Девушки скрылись внутри дома. Дядя Веня присел на скамеечку под окнами и стал ждать. От решения Насти, возможно, зависела их жизнь. Девушка многого не помнила, это хорошо, но вместе с тем и очень плохо. Как ей объяснить, что произошло? Как ей рассказать о том, чего она не помнит? С Ингой проще. Она ничего не забыла.

Дядя Веня хорошо знал этот дом и его старого хозяина – Поликарпыча. Умнейший был человек. Ещё в детстве услышал он историю про колдуна и люпины. Услышал и загорелся. Искал эту поляну, да так на неё и не попал. Всякий раз на болоте оказывался. Всё хотел силу знахаря извести. Книжки читал запоем. Даже высшее образование имел, но по какой специальности – не говорил. Просто пропал на десять