Тихий рокот автомобильных моторов и шелест шин по пыльному бетону заставили его насторожиться. Привыкшие к темноте глаза хорошо различали пол под ногами, бетонные мокрые желоба, дверь на противоположной стене. Максим встал и подошел к тому месту, которое он тщательно вымерил. Это нормальное расстояние для броска на противника, вооруженного пистолетом, если таковое будет необходимо.

Вот и шаги по грохочущему железу лестницы. Выдвинута железная задвижка и брошена на бетонный пол, со скрипом, натужно стала открываться дверь. Максим мгновенно прищурил глаза, чтобы уменьшить нагрузку на сетчатку. Так адаптация от темноты к свету произойдет быстрее. Как он и ожидал, заявился тот самый грузин, которому он предлагал вчера купить пистолет. Хороший знак? Пока это ни о чем не говорит.

– Выспался, джигит? – громко, с хозяйской самоуверенностью осведомился грузин.

Вопрос был риторическим, поэтому Максим промолчал, наблюдая, как из-за спины грузина в помещение подвала выходят один за другим еще четверо. Трое вчерашних его охранников и тот самый русский тип, которого он видел с грузином на рынке. Не представительное посольство, Максим ждал, что придет еще какое-то неизвестное заинтересованное лицо.

– Ты надумал говорить правду? – поводя брезгливо носом и осматриваясь в помещении, спросил грузин.

– Я сказал чистую правду, – упрямо ответил Максим, но, уловив недовольный вздох собеседника, поспешил добавить: – Только не всю правду. Кое-что я приберег на сегодня, но эта правда не для такого количества ушей. Хочешь услышать?

– Ты уверен, что она мне нужна? – внимательно посмотрел на Максима грузин.

– Уверен, иначе зачем бы ты сюда приезжал. Ты же чувствуешь, что со мной не все так просто. Давай поговорим наедине?

– Выйдите, – коротко приказал грузин, чуть повернув голову назад.

– Резо… – тихо предостерег русский.

– Выходи, выходи, – недовольно добавил грузин, чье имя Максим теперь знал. – Куда он из этого гроба денется.

Максим мог бы добавить, что этот гроб мог бы стать и гробом Резо. Бывает, что людям нечего терять и они захватывают в могилу всех, до кого дотянутся. Пока помощнички топтались в дверях, выбираясь на лестницу, Максим пытался вглядеться в лицо грузина. Может, тот узнал за ночь что-то важное, может, уже решил его судьбу, пришел к какому-то решению.

– Ну, говори, – велел Резо и полез в карман пиджака за сигаретами. – Курить хочешь?

– Пистолет был только затравкой, поводом для того, чтобы познакомиться с тобой или такими, как ты. Только учти, чтобы не было лишней траты времени на дополнительные вопросы, тебя я не знаю. Но через тебя, я думаю, могу выйти на серьезного покупателя в Минске, того, кто захочет купить у меня приличную партию «железа».

– Что за железо?

– Оружие, Резо, оружие. И еще различное специальное снаряжение, и патроны, и взрывчатка.

– И это все здесь, в Минске? – без особого интереса спросил грузин.

– Я что, больной? Нет, конечно. Одна партия стоит на российской границе, вторая уже в Беларуси, там – на юге. Есть новое, есть пользованное – со складов.

– Из Чечни?

– Часть из Чечни, часть из Украины. Из той партии, которая предназначалась к отправке в Грузию. Есть и из России, там тоже денежки любят. Только не смотри на меня так, Резо, – я не хозяин этого бизнеса. Мое дело – найти новых покупателей и получить комиссионные. Вот я и ищу, по мере сил и возможностей.

– Грубо работаешь, мент, – усмехнулся Резо и выпустил сигаретный дым в низкий потолок. – На детей твои ходы рассчитаны, а дети покупают оружие в магазинах. Пластмассовое. Извини, но я тебе не верю.

– Я не мент… А если не веришь, то проверь меня, как хочешь. Согласен на любые варианты. Просто дай мне гарантии, что сделка состоится.

– Гарантии дает только Бог, да и то верующим, – усмехнулся Резо. – Не убедил ты меня, джигит. Это все сказка про белого бычка, а я торгую фруктами. Не мой профиль.

Грузин медленно повернулся к Максиму спиной, отшвырнул окурок, который по плавной дуге отлетел в угол, зашипел и испустил тонкую струйку дыма. Вот и все, полный провал, подумал Максим. Теперь моя очередь испустить тонкую струйку дыма. Только не дождетесь.

Резо со своими подручными совещался за дверью недолго. Слов Максим не расслышал, но ясно был слышен стук шагов по металлической лестнице. И, судя по звукам, шагов троих человек. Значит, за дверью сейчас остались двое. Может, напасть на этих, а потом… не стоит, остановил себя Максим. Пока все до конца не ясно – не стоит. Пусть они первыми начнут, тогда моя совесть будет чиста.

Максим не испытывал жалости к этим людям, было что-то брезгливо-равнодушное, но не жалость. Скорее всего, он убьет их всех. Он вспомнил все схватки за границей, где его противниками были люди из других разведок и других спецслужб. Там ему тоже приходилось убивать, и там тоже не было жалости. Там это вообще была работа: и у него, и у них. Просто такая работа, такая профессия, связанная с риском быть убитым. А вот эти люди, что сейчас стоят за дверью, для них это не работа, это бизнес, это их личное дело. А когда за кровью стоит личное – это всегда мерзко.

Наверху заработал мотор одного автомобиля, зашуршали шины на развороте, и машина выехала на улицу. По железным ступеням загрохотали торопливые шаги: один пролет, второй. Потом кто-то произнес что-то невнятное, похожее на «кончаем». И дверь со скрипом стала открываться, впуская свет. Точнее, хорошо освещая фигуры тех, кто входил. «Дурачки, – усмехнулся Максим, вы же со света входите, у вас глаза к полумраку не привыкли. Дилетанты, играющие в крутых парней!»

Первым вошел тот кавказец, который в машине завязывал Максиму глаза. На лице парня играла нехорошая самодовольная усмешка, а из-за ремня он тянул пистолет, отобранный вчера у Максима.

– Зря ты все это затеял, – начал кавказец. – Извини, ничего личн…

Договорить он не успел, потому что в таких делах много разговаривать не рекомендуется, в таких делах или сразу стреляют, или не стреляют совсем. Даже те, кто смотрит дешевые западные боевики, понимают, что если отрицательный герой, который, целясь в положительного героя, начинает слишком много болтать, то обязательно произойдет что-то такое, что помешает ему убить свою жертву. Закон жанра, и жаль того, кто этого не понимает.

Мгновенный бросок вперед, и кавказец не успел вытащить пистолет… Идиот, такие вещи делают заранее, а не рисуются перед неизвестным тебе человеком с неизвестными тебе навыками. Захват кисти кавказца с зажатым в ней пистолетом и удар ногой в колено Максим провел одновременно. И если удар ногой кавказец сумел с грехом пополам блокировать, видимо, он когда-то чем-то таким занимался, то с пистолетом у него произошел полный конфуз. Опытные люди знают, что если оружие в твоих руках не может выстрелить, то его надо бросать или применять не по назначению. Например, для нанесения удара в лицо.

Опыта и реакции у кавказца не хватило. Зажав кисть, Максим мгновенно направил ствол ему же в лицо. Пара попыток вырваться и нанести удары ногами у кавказца не получилась, потому что Максим в процессе борьбы не стоял на месте, а крутил своего противника из стороны в сторону, выводя его постоянно из равновесия и имитируя постоянные попытки вырвать оружие. Вся эта «пляска» заняла секунды, после чего Максим все же сумел ткнуть стволом пистолета кавказца прямо в губы. Болезненный, хотя и не сильный удар позволил Максиму освободить на миг правую руку и передернуть-таки затвор пистолета.