В интервью для корейского журнала Singles Чхен описал свой подход к саундтрекам. Он объяснил, что всегда пытается понять посыл песни, а не самого сюжета, воспринимая ее как музыкант, а не как актер. Он также добавил: «Я уверен, что если полностью пойму текст и спою искренне, то песня хорошо подойдет к сцене». Что ж, судя по его последним саундтрекам, этот метод действительно сработал. Трогательная баллада «I’m Not Okay» для сериала «Пропавшая девятка» и «Cherry Blossom Love Song» для сериала «Муж на сто дней» (в котором D.O. также исполнил главную роль) только подтвердили его репутацию Короля саундтреков.

SM Entertainment, в свою очередь, дали Чхену шанс продемонстрировать свои вокальные таланты вне EXO. Он получил три трека во втором альбоме проекта SM the Ballad в 2014 году, включая китайскую версию заглавного трека «Breath». Его он исполнил в дуэте с певицей Чжао Лиин. Также он спел «A Day Without You» с Чжонхеном из SHINee. Обе композиции вошли в десятку лучших треков корейского чарта Gaon.

Чхен участвовал в коллаборациях для другого проекта компании – SM Station. Среди них EDM-трек с DJ Alesso – «Years» (он был позже исполнен на концертах тура ElyXiOn [dot]) и «Nosedive», дуэт с группой Dynamic Duo. Во втором треке нежный вокал Чхена контрастирует с прямолинейным рэпом Duo, а сама песня говорит о том, как важно выражать свои эмоции в трудные периоды жизни. «Nosedive» заняла вторую строчку в чартах, а клип набрал более 6 миллионов просмотров на YouTube.

В 2016 году стартовал новый проект SM – подгруппа EXO-CBX, название которого сложили из первых букв имен участников: С – Чхен, B – Бэкхён и X – Сиумин. Ребята рассказали, что идея возникла в спортзале, когда их тренер заметил, что они хорошо бы смотрелись в качестве группы, так как они примерно одинакового роста. Это сподвигло их обратиться к SM и предложить создать подгруппу. В CBX Чхен повеселился с друзьями в энергичной песне «Hey Mama!», исполнил шикарное соло в «Thursday» из альбома «Blooming Days» и даже решился попробовать что-то новое, поразив фанатов рок-композицией «Watch Out» из японского альбома.

Чхен почувствовал себя настолько свободно, что решил сниматься с маллетом[6] в клипе EXO-CBX «Blooming Day». Если помните, этот же парень раньше отказывался от ярких цветов для волос, предпочитая каштановые оттенки и изредка черный цвет. В камбэке с «The War» в 2017 году нам показали Чхена-блондина (это, скорее всего, его самый популярный образ), а после этого в переиздании альбома «Power» он перекрасил волосы в ярко-рыжий, что не осталось без внимания.

Конечно, Чхен привлекателен не только своей внешностью. На самом деле он, возможно, самый приятный человек во всей индустрии K-pop. В ноябре 2018 года в приложении для голосования Idol Champ был запущен опрос, кто из айдолов самый «Славный Городской Парень»[7] – это корейское словечко, которым называют улыбчивого и сердечного человека. Чхен получил 45 процентов голосов и с легкостью опередил остальных номинантов. Он широко известен своими вкладами в благотворительные организации, иногда он тайно жертвовал тысячи долларов.

Чхена часто называют самым недооцененным участником EXO. Вероятно, некоторая доля правды в этом есть: то ли из-за времени, которое он провел в EXO-M, то ли из-за того, что потребовалось стать Королем саундтреков, чтобы раскрыть свой талант. Однако нет никаких сомнений, что прекрасный голос Чхена делает его незаменимым участником вокальной линии группы, а добрый и веселый характер добавляют очарования и EXO, и EXO-CBX. Чхен – настоящее сокровище EXO.

К 2016 году K-pop обосновался в США. Он получил поддержку от миллионов американцев корейского происхождения, а также был принят музыкальными фанатами из целого ряда других сообществ, которым понравилась свежесть и яркость звука, доносившегося из-за Тихого океана. На протяжении более десяти лет присутствие K-pop в стране росло, и такие артисты, как Rain, Wonder Girls и Girls’ Generation задали новую музыкальную моду, прежде чем летом 2012 года хит «Gangnam Style» от Psy стал вирусным. Хотя не все считали Psy настоящим представителем K-pop, он подготовил почву для восприятия корейской музыки. KCON, фестиваль халлю, основанный в 2012 году, впервые прошел в Калифорнии в 2016 году, и лучшие K-pop-группы получили перспективу развития не только в США, но и на всех континентах от Канады до Мексики и Бразилии. «Наши сонбэ (старшие коллеги) – Psy, Super Junior, Girls’ Generation, TVXQ и SHINee – проложили путь для нас, – сказал Сухо. – Наша обязанность как младших групп укреплять позиции K-pop в мире». Еще в декабре EXO объявили о своей поездке с туром «EXO’luXion» в Северную Америку. Это была не первая их поездка через Тихий океан – EXO-M посетили KCON в Лос-Анджелесе в 2012 году, и год спустя вся группа произвела там настоящий фурор – эти пять выступлений станут их первыми сольными концертами на континенте. Однако это не было большим риском, поскольку они знали, что их ждет множество EXO-L. Парни возглавили чарт Billboard World Albums и установили рекорд – самый продаваемый альбом K-pop в США за неделю (а трек «Call Me Baby» даже пробился в рейтинг Канады «Hot 100»). Тур состоял из пяти остановок в Северной Америке, города были определены с помощью опроса, проведенного на сайте MyMusicTaste. Несмотря на некоторые противоречия по поводу того, как прошло голосование, выбранными городами были Нью-Йорк, Чикаго, Даллас, Лос-Анджелес и Ванкувер. Лэй снова отсутствовал, так как он был занят сольными мероприятиями в Китае, а Кхаи задержался из-за проблем с визой, поэтому парням пришлось начать свой тур в составе из семи участников. EXO выступили перед аудиторией более 40 000 человек, распродав билеты на свои концерты в Лос-Анджелесе, Чикаго и Нью-Йорке (хотя концертный зал был на самом деле в Ньюарке, Нью-Джерси, в получасе езды от центра Нью-Йорка) и собрали аншлаги в Далласе и Ванкувере. Сет-лист «EXO’luXion» обновился и теперь включал в себя «Drop That», также в него вошли треки «Sing For You» и «Unfair», исполненные на бис. Сухо проявил инициативу и говорил по-английски, поклонники, следившие за группой много лет, были ужасно взволнованы. По правде говоря, для некоторых этот тур запомнился под названием «Шаг назад», после того как парни кричали эти слова на английском, дабы предотвратить давку, возникшую в передней части зала.

Участники провели одиннадцать дней в Америке. Большинство из них делились фотографиями и видеороликами в своих социальных сетях и, казалось, наслаждались тем, что получили возможность пройтись и даже поездить на общественном транспорте, не будучи узнанными. Чханёль сказал позже: «Когда мы смогли погулять вместе с Сухо и Сехуном я почувствовал настоящую американскую культуру… Это было очень весело».