– Это мы его привезли, – смущенно признался Хэл.

– Зачем?!

– За деньги! – с вызовом сообщила Молли.

Друзья с негодованием обнаружили, что в руках у нее опять кружка с пивом, которым Молли торопливо тушит стресс. С какого столика девушка его слямзила, они не заметили, а хозяин кружки рассудил, что Молли оно нужнее: если рыжую киборгшу посетители просто опасались, как смертоносную, но сытую тигрицу, то при виде ее «непримечательного» спутника по струнке вытянулся, кажется, даже труп.

– Нам заплатили за доставку криокамеры с его телом, – торопливо пояснил Натан. – Но мы понятия не имели, что оно живое!

– Так и было задумано! – сообразила Лиза. – «Покойник» нарочно завещал отправить себя на Джек-пот в компании незнакомых и ни о чем не подозревающих космолетчиков, чтобы все киллеры, даже киборги, убедились в его кончине и отстали от него!

– План таки удался – теперь он и правда насквозь мертвый, – согласился авшур. – Но шо это за рваные трусы и дурные манеры, которые он принес в наше приличное общество? Если ты прилетел похвастаться, как красиво умер, то делай это долго, тихо и печально, пока подельник тебя не выпустит!

– Да, Мыыр исключительно глупо прокололся. – Лиса почему-то сосредоточила свое внимание на Молли, вынуждая ее хлебать все быстрее. – А кому вы отдали груз?

– Эм-м-м… пока никому, – виновато признался Хэл. – Во время транспортировки криокамера как бы немножко… поцарапалась, и нам пришлось отнести ее в ремонт.

– Куда?

Кай хотел ответить: «К Дровосеку», – но посмотрел на раскряхтевшуюся Команду и передумал.

– Куда?! – обреченно спросил уже он.

– Твой Дровосек умотал грабить какой-то корабль! – с упреком проворчал Хэл, чтобы кибер не подумал, будто парень оправдывается. – А в соседней мастерской оказались такие отзывчивые ребята…

Авшур и рыжая понимающе переглянулись.

– Этот шлимазл наверняка пошил себе экранированный костюмчик и сел им на отборные брульянты, а Крыса с Шакалом нехорошо придумали отколупнуть по кусочку такого великолепия!

– Судя по всему, – Лиса кивнула на труп, забрызганный кровью задолго до ее выстрела, – они глубоко раскаялись и больше так делать не будут. Теперь понятно, почему он так странно себя вел! Аварийная расконсервация сильно бьет по мозгам и организму, обычно Мыыр куда более осторожен, хитер и меток. Отсюда и тридцать тысяч.

Хэл вспомнил опухшую перекошенную морду фреанина, и ему скрутило живот. Да, Мыыр пытался его убить, и парень ничуть не жалел, что фреанину это не удалось, но его можно понять: бедолага очнулся голышом в куче мусора, куда его пренебрежительно выкинули, словно вываренный лавровый лист, а рядом копошатся, деля его сокровища, распоследние падальщики. Тщательно продуманный план ухнул в тартарары из-за непомерной жадности и подлости перевозчиков, остается только забрать их с собой в ад!

– А за что его… заказали?

– За дело, – холодно сообщила рыжая. – Мыыр стал вести бизнес с человеческими наркоторговцами и, хуже того, подсаживать на наркоту своих знакомых. Один умер. Любимый сопометник Шиакса.

– Ясно. – Хэлу стало полегче. – Что ж, туда ему и дорога!

– А как нам теперь рассчитываться с заказчиком?! – спохватился Натан. – Груза нет, сдавать нечего…

– Но мы же не виноваты, что он сбежал! – с горячностью заявила Молли, словно оправдываясь перед кем-то невидимым, но очень грозным.

– Кхм, – выразительно сказал Кай.

– Да, мы крупно облажались, – печально согласилась Иветта. – Хотя заказчик тоже повел себя очень некрасиво, всучив нам вместо приличного покойника… это безобразие!

– Таки правило номер семнадцать, – согласился авшур.

– Какое? – заинтересовалась Лиза.

– Если ты поймал шулера за руку – можешь оставить ее себе, – просветила ее «тетя». – Рейс вам, конечно, не оплатят, но и штрафных санкций опасаться не стоит. Скорей всего, сообщники Мыыра притворятся, что ничего вам не поручали и вообще видят вас впервые в жизни.

– А как же официальный договор?!

– Ой, я вас умоляю! – всплеснул лапами авшур. – Ви таки обижаете наших специалистов, они могут слепить вам даже «Джоконду» в оригинале, не то шо разрисовать пятью степенями защиты жалкий клочок целлюлозы!

– А если быстренько законсервировать его обратно и все-таки сдать? – не унималась Молли – с таким отчаянием, словно от этого зависела ее жизнь.

– Ты же недавно уверяла нас, что чинить криокамеру необязательно, заказчик примет ее в любом виде! – саркастически напомнил Хэл.

– Вот-вот, и если бы вы меня послушались, то подобного кошмара не случилось бы!

– За ваш казус уже знает половина Джек-пота и четверть сектора, – окончательно разрушил Моллины надежды авшур. – Поэтому лучше улыбайтесь и машите, словно так все сразу и придумали!

– Но…

– Я очень люблю это заведение, а особенно – свою в нем долю, – повелительно повысил голос авшур. – Но тут столько ненужного шума и ушей, шо я предлагаю передвинуть нашу беседу в более интимное место.

– Куда? – подозрительно осведомился Хэл. – И зачем? Мы вроде во всем уже разобрались.

– Ты чего, парень?! – Стоицизм бармена впервые дал трещину. – Это же САМ АЙЗЕК!

Хэл никогда о нем не слышал, но не сомневался, что подобное знакомство сулит Команде серьезные неприятности – куда более серьезные, чем если они сейчас невежливо развернутся и сбегут.

Авшур легонько шевельнул когтем, и бармена сдуло на дальний конец стойки, где он принялся усердно что-то протирать, насвистывая в потолок.

– Ой-вэй, откуда такое волнение по случаю бедного старого торговца, который день-деньской отсиживает тухес в своем маленьком темном ларьке и всего лишь хочет порадоваться новым людям, новостям и слухам? Ви сделаете полезное развлечение мне, я – вам!

– Мы с удовольствием с вами побеседуем, – решительно сказала Лиза. – Правда, Кай?

– Да-да-да! – опередила киборга Молли. – Для нас это огромная честь, сам Айзек, ну надо же!

Парализованная ее слащавым, но неподдельно восторженным голосом и просиявшими глазами, Команда упустила момент для возражений, и визит в гости стал делом решенным. «Лучше бы нас фреане отметелили!» – тоскливо подумал Натан, потому что от авшура, да еще на Джек-поте, можно ожидать вообще чего угодно.

Лиса принялась заталкивать труп в мешок, однако столпившиеся неподалеку фреане подняли такой шум, что рыжая приостановилась, обратила к ним лицо и холодно поинтересовалась:

– У вас какие-то проблемы – или вы их ищете?

Фреане сделали максимально умильные морды.

– Традиция глумиться над труп враг, – заискивающе сообщил один из них. – Плевать, топтать и отрывать кусок!