– Ангелика, почему вы такая не разговорчивая? – Даниил пытался втянуть девушку в разговор.

Ответа не последовало. Она прибавила шаг и догнала Валерию, оставив мужчину идти одного.

– Ты непротив, если я пойду рядом с тобой? – поинтересовалась она, бросая застенчивые взгляды на Валерию.

– Нет, конечно, – Валерия была рада компании. С начала их путешествия, с ней никто не говорил. Был полнейший игнор.

Некоторое время они шли молча. Постоянная пыль, поднимающаяся от земли, не давала возможности поговорить. Валерия иногда осматривалась по сторонам, все выглядело одинаково. Степь с выгоревшей от солнца травой, одинокие кустарники, покрытые все той же пылью. Иногда встречались деревья. Вернее скелеты настоящих деревьев, листьев на них не было, и везде была эта вездесущая пыль. Валерия сделала неудачный вдох и закашлялась.

– Возьми! Завяжи лицо, – Ангелика протянула ей зеленый с цветами платок, такой же был повязан на её шее. Изредка девушка закрывала им лицо.

– Спасибо, – Валерия сложила платок в косынку и повязала на шее, как делали ковбои.

– Что произошло здесь? – с недоумением поинтересовалась Валерия. – Этот мир не всегда ведь был таким?

Ангелика посмотрела на неё черными как угольки глазами.

– Это было давно, еще до моего рождения! Была битва двух могущественных магов за престол. Они в этой борьбе так увлеклись, что не заметили, что уничтожили половину планеты.

– Цено и Блез? – нахмурившись, спросила девушка.

– Да, именно они, – подтвердила Ангелика. – Когда они поняли, к чему привела их борьба, то остановились.

– И кто победил? – раздался позади голос Даниила, который прислушивался к их разговору.

– Никто. На собрании было принято решение, что братья будут править по очереди, сменяя друг друга каждые сто лет.

– Кто сейчас у власти? Цено? – стараясь не выдать своего страха, спросила Валерия.

В прошлой жизни Валерия была на стороне Цено, так как Даниил был сторонником Блеза. Если учитывать, что их внешность не менялась, все это время, а маги живут долго, конфликт был неизбежен.

– Цено погиб, в прошлое правление. Был убит демоном-наемником, которого прислали через портал. Блез стал правителем и первое, что он сделал, закрыл портал магической сеткой. Сквозь него могут проходить только по специальному приглашению, иначе разорвет и превратит в прах.

Валерия вздрогнула и невольно обернулась, встречаясь взглядом с Анрэем. Он спас их, только благодаря его силе они все еще живы.

Солнце палило нещадно. Горячий воздух обжигал кожу. Они шли уже почти шесть часов. Девушки заметно устали, теперь они плелись в середине, во главе был Даниил. На протяжении всего пути им не встретился ни один человек. Животные и птицы тоже словно спрятались. Изредка где-то доносились переливы какой-то степной дичи.

Даниил остановился и поднял руку вверх, давая сигнал остальным.

– Впереди что-то есть, – негромко сказал он. Анрэй подбежал к брату. – Там. Видишь?

Анрэй кивнул.

– Нам необходимо найти укрытие, – Даниил следил за тем, что было впереди. – Думаешь, за нами послали? – спросил Анрэй.

– За ней! – Даниил достал оружие из рюкзака, его примеру последовал и брат.

– Здесь только степь, негде укрыться, – вмешалась в разговор Валерия.

– Молчи! – прошипел Анрэй. – Они тебя услышат.

– Поздно! Они знают, что она здесь! – Даниил указал на поднявшиеся клубы пыли. К ним кто-то приближался.

Валерия в ужасе всматривалась в то, что приближалось. Силуэт существа появился окруженный пылью. Двигался он прыжками, перепрыгивая на огромные расстояния. Валерия насчитала пять шагов, прежде чем смогла рассмотреть его.

– Вот черт! – выругался Даниил, заграждая Валерию и Ангелику. – Ты знаешь, что это такое?

Существо зарычало, окутывая их тошнотворным запахом гнилой плоти. С клыков свисали куски недоеденного мяса, видимо когда-то принадлежавшего человеку. Он прыгнул, пытаясь достать Валерию, но наткнулся на силовой щит, поставленный братьями.

– Не выходите из поля! – приказал Анрэй.

Девушки жались друг к другу. Энергетическое поле вздрагивало от ударов существа. Его огромные руки, как у обезьяны, покрытые серой шерстью, колотили в попытках добраться до девушки. Немалый рост, гигантские клыки в несколько сантиметров, красные горящие глаза и нечеловеческая сила.

– Я узнал его! Это Сакаи! – воскликнул Даниил, делая выпад на существо.

– Как его убить? – Анрэй со всей силы ударил тварь в грудь, но в итоге отлетел сам. Чем сильнее были удары, тем могущественнее становилось оно.

Братья окружили Сакаи и пытались удержать его от проникновения в защитный круг.

– Я не знаю! Я только читал о них, никогда не сталкивался! – Даниил нанес удар в район паха, пытаясь сбить его с ног. Раздались ругательства. – У меня вылетело колено!

Даниил лежал на земле и пытался вправить сустав. Анрэй на мгновение отвлекся на брата, этого хватило, чтобы нанести ему удар в голову и вывести из игры. Защитное поле пало и Сакаи рыча, направился к девушкам. Его зловонное дыхание окутало их. Валерия попятилась назад.

– Ангелика нам нужно бежать! – закричала она. – Ангелика!

Монстр занес лапу для удара, как вдруг загорелся! Его охватило пламя, наполняя воздух паленой шерстью. Он метался, пытаясь погасить огонь, который преследовал его. Ангелика повернулась к девушке. Валерия восхищенно воскликнула. Вместо черных угольков глаз на неё смотрел живой огонь. Пламя играло, наслаждаясь собой. Огненные шары срывались с ладоней девушки и летели к существу. Сакаи пошатнулся и рухнул на землю, не делая попытки подняться. Он еще некоторое время бился в конвульсиях, затем затих. Его тело продолжал пожирать огонь, до тех пор, пока от него не остался только пепел.

– Ты молодец! – Даниил, наконец, смог встать на ноги. – Как я не догадался использовать огонь!

Он хромая подошел к Ангелике и коснулся её ладоней, забирая жар на себя. Девушка ахнула и стала оседать, Даниил поймал её.

– Использовать силу стихий нужно аккуратно, иначе они выпьют тебя досуха.

Ангелика кивнула. Даниил посадил её на землю.

– Ты в порядке? – спросил он девушку.

– Да, мне просто нужно отдохнуть.

Даниил повернулся в поисках брата. Возле него уже была Валерия, она приводила его в чувство.

– Анрэй! – Валерия трясла его до тех пор, пока ангел не открыл глаза.

Он сделал попытку подняться, но она остановила его.

– С нами все в порядке, существо уничтожили. Ангелика сожгла его. – Валерия сняла с шеи платок и приложила к ране на голове Анрэя. – Ты в порядке?