– Спокойной ночи… Я завтра за тобой заеду.

И Инга, несколько разочарованная и удивленная своим разочарованием (неужели она и правда ждала его поцелуя?), еще задержалась возле калитки, глядя вслед скрывшемуся в темноте Максу.

Алексею Чернову хорошо было видно из окна машины Ингу и незнакомца, с которым девушка так долго прощалась возле калитки. Приехав к дому, где Инга снимала жилье, Алексей увидел, что девушка подходит к калитке в компании какого-то парня. «Быстро же она себе кавалера подцепила», – мысль, что у Инги появился ухажер, вызвала непонятную неоправданную досаду. Алексей передумал выходить из машины и погасил фары. И сейчас, тайно наблюдая за Ингой, он постепенно начинал злиться.

Его злило то, что девушка все никак не попрощается со своим кавалером. О чем они могут так долго говорить? Алексей, злясь, тихонько стукнул кулаком по рулю, с трудом подавив желание стукнуть не по краю руля, а по сигналу и спугнуть парочку. О чем они и правда так долго могут говорить? Он, хмурясь, вглядывался в темноту, стараясь разглядеть выражение лица девушки. Его злило, что Инга ради своего кавалера нарядилась в открытое платье на тонких бретельках и распустила длинные волосы. Может, все же выйти из машины и подойти к ним?

Он со злостью подумал, что этот парень сейчас поцелует Ингу, а она позволит. Наблюдать за тем, как парочка будет целоваться, оказалось выше сил, и Алексей потянулся к пачке сигарет и закурил. Закуривая, он, однако не спускал глаз с Инги и ее кавалера. И к его непонятному облегчению распрощались они без поцелуев. Алексей перевел дух и загасил в пепельнице сигарету. Он выждал несколько мгновений, позволяя незнакомому мужчине уйти, и выскочил из машины:

– Инга, подождите!

Она уже входила во двор дома, но, услышав оклик, удивленно оглянулась.

– Алексей? Доброй ночи… Что Вы здесь делаете?

– Я приехал к Вам с просьбой, – стараясь не замечать ее открытых плеч (могла бы вечером надеть что-нибудь более закрытое, чем легкое платье на тонких тесемках…), не злиться на то, что она так эффектно распустила волосы – ради своего кавалера, он пробормотал, и прежде чем Инга успела что-либо сказать или спросить, поспешно произнес:

– Лиза приболела. Кажется, она простыла.

– Но когда мы днем с ней гуляли, она чувствовала себя хорошо, – Инга встревожилась, и Алексей отметил про себя, что ей это идет – тревожиться.

– Да, да… Она и вечером чувствовала себя тоже неплохо. Но поздним вечером у нее неожиданно поднялась температура. Инга, могу я попросить Вас побыть этой ночью с моей дочерью? Меня сейчас вызвали – как всегда, в самый неподходящий момент, – он невесело усмехнулся. – Произошел несчастный случай, я должен там быть. Я уже съездил на место происшествия и мне надо вернуться назад. Думаю, будут долгие разбирательства – на всю ночь. Мне Лизу не с кем оставить. Она уже взрослая девочка, может оставаться дома одна, но сейчас она заболела…

– Ясно, Алексей. Вы можете подождать пять минут, я переоденусь?

– Конечно! – он обрадовался тому, что она так быстро согласилась. – Я отвезу Вас, а потом поеду решать рабочие дела.

Она вернулась даже раньше, чем обещала, переодетая в джинсы и футболку и с заколотыми высоко на затылке волосами. Алексей молча покосился на нее, севшую в машину рядом с ним, и завел двигатель. И только когда они уже выехали на центральную дорогу, произнес:

– Нина Павловна осталась бы с Лизой, но к ней дочка с мужем сегодня приехали – из другого города. Она ушла рано, когда Лиза еще чувствовала себя нормально. Я бы попросил кого-нибудь из подруг Кристины посидеть с Лизой, но… У Таисии своих двое детей, она не сможет остаться с Лизой на всю ночь. Мария куда-то ушла на гульки и своего сына оставила на мать. А Анну Лиза совершенно не слушается, закатывает ей истерики. Вы остались у меня как последняя надежда.

– А с кем сейчас девочка? Одна?

– Нет, – Алексей покачала головой. – С одним из охранников. Я ненадолго оставил дочь на его попечение.

Он сделал небольшую паузу, словно что-то обдумывал, а затем тихо, но уверенно произнес:

– Инга, я понимаю, что злоупотребляю Вашим временем… Вы ехали сюда отдыхать, а не заниматься с маленькими девочками и не сидеть с ними по ночам.

– Если Вы опять о том, чтобы заплатить мне… – Инга устало вздохнула. – Даже спорить больше не желаю на эту тему.

– Хорошо. Извините.

– Лучше скажите, что с Лизой.

Алексей пожал плечами и неуверенно произнес:

– Наверное, простыла. У нее температура и горло болит.

– Возможно, это я виновата. Перекормила ее мороженым, – Инга удрученно пробормотала. Алексей покосился на нее, но промолчал.

– Вы врача не вызывали?

– Нет. Дал Лизе аспирин, чтобы температуру сбить. А антибиотики она выплюнула: горькие.

– Черт, Алексей! – Инга, услышав подобное заявление, возмущенно воскликнула. – И слава Богу, что выплюнула! Ребенка можно и другими способами вылечить, более щадящими. А Вы – сразу «тяжелой артиллерией» в виде антибиотиков!

– Ну и лечите ее сами, раз Вы в этом так разбираетесь! – он огрызнулся – совсем как подросток, и Инга невольно улыбнулась. Алексей недовольно покосился на нее и сквозь зубы проворчал:

– И откуда такая умная-разумная свалилась на мою голову?

– Разве? – девушка удивленно усмехнулась. – Разве это я свалилась Вам на голову? Интер-ресно… Кто-то, помнится, приходил с конвертом «нанимать» меня… И сейчас, заметьте, не я сама напросилась к Вам в гости, а Вы попросили меня об услуге.

– Вы постоянно указываете, что мне следует делать! Просто-таки выставляете дураком! – Алексей неожиданно вскипел.

– Когда это я выставляла Вас дураком? И перед кем?! – Инга тоже завелась. И когда машину, попавшую колесом в небольшую дорожную выбоину, тряхнуло, сердито буркнула:

– Лучше за дорогой следите…

– Вот! Вы опять указываете, что мне делать! – Алексей тут же отозвался.

– Алексей, мы с вами как дети, ей-богу! Спорим о какой-то ерунде. Не буду я Вам ни на что указывать, раз Вы такой обидчивый! Да и не указывала я… Не понимаю, если Вас так раздражает мое общество, почему Вы именно меня попросили посидеть с Вашей дочерью? Наверное, нашли бы другой выход. Кстати, я хотела спросить, у Лизы есть бабушки, дедушки?

– Нет. Отец мой умер года три назад, мать – и того раньше. Кристина вообще росла без отца, а мать ее умерла, когда Лизка только родилась. Если бы были дедушки-бабушки рядом, нам бы проще жилось, – Алексей невесело усмехнулся и без всякого перехода спросил:

– А Вы, как я увидел, себе уже кавалера здесь завели?

– А вот это, Алексей, не имеет никакого отношения к моим прогулкам с Лизой! – Инга резко отрезала.