ответственный момент внести смуту на правом фланге атакующих магов. То, что маги первыми будут атаковать, не оставляло сомнения по их тщательному приготовлению и возросшей активности.

Кроме Совета, никто из людей не знал о присоединившихся эльфах и их помощи в сохранении мира на Большой Бабочке. Такое состояние неведения Глеб решил сохранить во что бы то ни стало до самого последнего момента.

Вторым неожиданном потрясением для императора Арии стало присоединении к его армии гномов из Великих Гор под предводительством Харло. Они пришли с севера по нейтральному коридору, игнорируя магический барьер. Врожденная сопротивляемость магии способствовала удачному переходу, а отвод глаз сделал это еще и незаметным. Хотя нетерпимость подгорной расы к лесным жителям была достаточно велика, они все же непонятным образом оставили свои распри и сели за овальный стол зала Советов в Ксельме.

Совету Старейшин еще никогда не приходилось видеть в своих рядах эльфов, а уж о гномах вообще никто не предполагал. Три воинственные расы, объединенные Глебом под одним знаменем, внушали существенную силу. Вполне возможно, что все задуманное могло получиться. Гномы сами выбрали свое местоположение. До начала наступления магов они решили окопаться под Морозным Клыком. Выход на поверхность из подгорного королевства был прорыт там давно, но этим проходом пользовались редко. Не каждый воин готов был ощутить на себе весь холод окрестных земель, и только самые опытные гномы во главе с Харло спокойно разгуливали в тех окрестностях.

До начала глобальных событий оставалось незначительное время. Все замерли в ожидании, моля своих богов в удачном исходе столько раз продуманных действий. Застыла и сама Большая Бабочка, словно прислушиваясь, устремив свой взор на Арию, где столкнулись противоречия столь могущественных противников.

— Ты считаешь, всем этим видениям можно верить? — отстранившись от котла, произнес Крис.

Погружение в прошлые, давно ушедшие события не приносили ему радости и вызывали нейтральные чувства. Он уже пожалел, что спустился сюда, решив через гномов присоединиться к своей семье. Все шло не так, как он предполагал, но иного выхода покинуть этот мир не было. Приходилось играть по правилам, диктуемым Пророком, и смотреть все эти ненужные, неинтересные баталии, вызывающие лишь еще большее презрение к магам.

— Я не считаю. Я знаю это!

В голосе эльфийки оказалось столько уверенности и силы, что вампир лишь кивнул головой и обошел магический котел, вглядываясь в его прозрачную чистоту.

— Мне, конечно, интересна история этого мира, — слукавил Крис, — но все же я бы хотел поговорить о непосредственной цели моего визита сюда.

— То, что сейчас происходит, и является его последствиями.

Голос Пророка приобрел металлический оттенок, но лицо ни капли не изменилось. «А она умеет держать себя. Из нее вышел бы хороший вампир. Жаль, смысла в ее перерождении уже нет. Аэрис. Если она выживет в творящемся вокруг хаосе, то именно ей и единицам оставшихся подобных, будет суждено возглавить ушедший в прошлое великий род вампиров». Крис вздохнул и посмотрел Пророку в глаза.

— Еще много я должен просмотреть видений, прежде чем заняться реальными делами?

— Нет. Порошка у меня осталось всего на одно использование магического котла, поэтому исход к Стоунхенджу будет очень скоро.

— Еще нужно собрать гномов. Тут, как я посмотрел, никто даже и не думает оставлять свои насиженные места, и не знают о том, что мы затеваем.

— Вообще-то, знают, — поправила его Пророк. — Мое видение относительно твоего здесь появления сопровождалось и другой информацией, о которой я умолчала, говоря с Ахагаром, но все прояснится в ближайшие часы. Так что нам предстоят тяжелые времена. Предводителю гномов я поведала самое основное — то, что пригодится в будущем. Жители готовы отправиться хоть сейчас. Ахагар ушел отдавать последние распоряжения. Все пришло в движение. Осталось лишь одно.

Высыпав последнюю порцию в магический котел, она помешала содержимое ложкой и отошла в сторону. Затем накинула на голову капюшон и вышла из комнаты, завесив проход ширмой. Крис остановил свой взгляд на лопающихся пузырях и стал погружаться в видение, различая все более ясно проявляющуюся картину пророчества.

Люди шли быстро, но осторожно. Полутьму, тускло разгоняемую одиноко попадающимися факелами, освещали магические шары чистого света, парящие над своими создателями. Спешащие вперед, воины знали направление и были прекрасно осведомлены о том, кто вскоре появится впереди. Единственное, что задерживало их на недолгое время — многочисленные ловушки, встречающиеся по ходу следования к цели. Тогда воины останавливались, и в дело вступали маги. Их заклинания нейтрализовывали или активировали с дальних наиболее выгодных дистанций скрытые механизмы, и после срабатывания ход войск вновь продолжался.

Маги и наемники. Они шествовали на один из последних боев уходящего мира. Пробираясь сквозь темноту туннелей, они ясно представляли себе будущее и то, что намеривались делать. Находясь в Арии, Валий отдал приказ о немедленном захвате или полном уничтожении всех тех, кто так долго портил его планы по быстрейшему завоеванию Большой Бабочки. Отобрав одних из лучших воинов и магов, он рассчитывал одним ударом смести вражескую защиту и, отразив натиск обороняющихся, одержать победу в так давно начавшимся противостоянии. Тогда, случись подобное, взор волшебников устремился бы только на восток, туда, где еще остался оплот сопротивления. Поэтому, предстоящую бойню следовало провести не только как можно кровавее, но и по возможности быстро. Одним ударом сокрушить непокорных и соединиться с наземными войсками, собрав, наконец, всю силу в кулак. До этого момента осталось немного, совсем немного, и тогда ничто уже не сможет отвлечь восставшую против всего живого машину смерти в виде обезумевших фанатичных волшебников.

Они все так же бежали по каменному туннелю. Впереди, из тьмы, словно поджидавшее их чудовище, вынырнула туша подземного жука с многочисленными сквозными ранениями. Его словно насаживали на вертел много раз, будто проверяя на износ внутренние органы. Активированная кем-то ловушка вначале насторожила магов, но потом они успокоились, не найдя повода для беспокойства. «Кто-то уже здесь шел и причем недавно», — посетила их правильная мысль, и они еще более осторожно продолжили движение, готовые в любое мгновение вступить в схватку.

Крис отшатнулся от магического котла, не досмотрев видение до конца. Ему это и не требовалось. Он понял, что было там за место и куда спешили все те воины. Совсем недавно он вместе со своим проводником Гарахором проходил по тем тоннелям, оставив позади так некстати выползшего из глубин земли подземного жука. Что ж, если все так, то, скоро здесь будет полным-полно прихвостней Валия, и своим гневом они затопят всю местность, залив огнем подгорных жителей, жилье, постройки и самих гномов — мужчин,