- Ладно, можно без уставщины. Сегодня я тебя вызвал по другому поводу, - после того как я уселся рядом, он ещё с минуту изучал меня пристальным взглядом, будто видел впервые. Я же в это время, рассматривал экран планшета, установленный на его столе. Короткие сводки личных дел бойцов из роты были отсортированы таким образом, что моя карточка была наверху, следом шла карточка Джонсона и ещё нескольких бойцов.

- У меня есть особое указание отобрать пятерку лучших бойцов из текущей роты курсантов. Вот я сижу и ломаю голову, кого включить в группу. Есть идеи? - капитан слегка прищурился, кивнув на экран планшета.

- Какая задача ставится? - решил уточнить я, прежде чем давать свой ответ.

- Кто бы мне ещё это сказал... - ответ Бронсона меня крайне удивил. Я по своей наивности думал, что капитан знал всё и обо всём, а он тем временем продолжил, - Руководство только указало, что это должна быть группа из лучших бойцов. Заметь, именно бойцов, а не прайдов, которые мы готовим. Есть конкретные требования к специализациям, и ещё кое-чему... Но это тебе знать не обязательно. И по-хорошему, в группу я включаю тебя, Санчеса Рамиреса, Алекса Вронана, Сэма Дункана, а вот с пятым выходит затык.

- Я так понял, капитан, что группа уже определена, а вопрос только в последнем участнике, верно?

- Верно, Майк, верно.

- Если требуют выбрать лучшего, то тут и думать не стоит - это точно должен быть Джонсон, - утвердительно кивнул я, вызвав удивление на лице капитана.

- Эндрю? Вы же с ним словно кошка с собакой! - усмехнулся Бронсон.

- Об этом в условиях отбора ничего не сказано, - слегка пожал я плечами, - И как бы мы недолюбливали друг друга, но он точно лучший из бойцов в роте.

- Мда, удивлён, - капитан будто погрузился в ещё большие размышления, чем до того, как я ответил на его вопрос. Взгляд был расфокусирован и смотрел сквозь меня, - Ладно, иди заканчивай дежурство. Завтра общее построение роты, всех без исключения ровно в девять ноль-ноль.

- Есть, капитан!

На утреннем построении капитан сразу перешёл к делу, без всяких нравоучительных речей:

- За выдающиеся показатели в обучении, следующие пять бойцов нашей курсантской роты переводятся в непосредственное распоряжение полковника Брайса, - Бронсон указал на стоящего возле него военного в непривычном кителе, с множественными наградами на левой его стороне, - И будут проходить дальнейшее обучение и нести службу на благо Общества в специальном подразделении Корпуса Защитников. Дементьев, Дункан, Вронан, Рамирес, Яффе. Выйти из строя.

Я на автомате вышел из строя, как учили, но мои мысли крутились вокруг того факта, что фамилия Джонсон так и не прозвучала. Я сначала недоуменно посмотрел на капитана, но он сделал вид, будто и не заметил. Его лицо не выражало никаких эмоций, зато краем глаза я заметил, как улыбался во всю ширину Кайл. Он мне как-то рассказывал в кубрике историю происхождения его редкой фамилии "Яффе", но так как я обычно занимался в это время очередной тренировкой, то половину прослушал. То что капитан не послушал моего совета, и не включил Джонсона в состав группы лучших, меня крайне удивило. За всё время пребывания на учебной базе я не припомнил ни одного раза, когда бы он нарушил приказ начальства или даже высказал хоть что-то против.

- Кругом! - скомандовал нам уже полковник. Голос его был гораздо менее зычный, чем у нашего капитана, но так как мы были достаточно близко, все одновременно выполнили приказ, поворачиваясь к строю лицом. Большая часть парней из роты улыбались и подмигивали нам одобрительно. Грустные выражения лиц были лишь у парней из моего прайда, ведь теперь им предстояло искать целых двух бойцов к себе в группу. А ещё у Джонсона была неприятная ухмылочка на лице, которую можно было трактовать по-разному, но я почему-то думал, что она выражала что-то вроде: "И тут выделился, Плюсик!"

Мы быстрым шагом по приказу полковника направились в одну из учебных аудиторий. Но прежде, чем мы покинули плац, я услышал негромкое пожелание от Бронсона: “Удачи, парни!” Как только мы добрались и расположились на отведённых местах в небольшом зале, наш новый командир приступил к инструктажу:

- Всё, что я расскажу дальше - военная тайна и разглашению не подлежит, - дождавшись коротких кивков от каждого из прайда, генерал продолжил, - Ваше путешествие до основного места дислокации будет не самым приятным. Реплев не будет набирать высоту, двигаясь в нескольких метрах над землёй, а точнее водой. Перемещаться будете на максимальной скорости и пределах перегрузок, которую может выдержать техника. Пятнадцать минут ускорения, минута передышки, а затем пятнадцать минут торможения, и всё это, за исключением передышки, с ускорением в 7 жэ.

- Мы куда-то спешим, командир? - подал голос Рамирес. Самый беспокойный и болтливый из моего нового прайда. Хотя меня никто и не назначал командиром группы, но из отобранных бойцов я был старшим по званию, и уже успел в своем сознании утвердиться с этой мыслью.

- Можно и так сказать, боец, - невесело улыбнулся полковник, - Вы проделаете путь через океан и убудете на самую удалённую нашу базу, организованную на условно-безопасном острове Пагет, - он никак не отреагировал на пару смешков, отпущенных личным составом, а вот мне пришлось развернуться на стуле и бросить строгий взгляд на своих непосредственных подчиненных, генерал тем временем продолжил инструктаж, - На месте поступите под командование генерала Спраута. И без ваших этих выходок и хихиканий, генерал человек горячий, только с фронта. Впрочем, зачем я Вас предупреждаю, сами всё увидите.

Прочитав ещё пару стандартных предупреждений, генерал покинул совещательный зал, а я сразу же гаркнул на своих:

- Санчо, какого чёрта? У тебя что, язык совсем не держится за зубами?

Сам же парень растянулся на стуле, насколько позволяла его конструкция, закинув руки за голову и довольно улыбаясь:

- Спокойно, командир, дальше