Для этой цели был привлечен 4-й батальон 214-й овдбр, в котором был сформирован сводный парашютно-десантный отряд в составе 64 добровольцев (и это на триста танков!) под командованием командира роты старшего лейтенанта Н. Романченко. Каждого десантника вооружили двумя бутылками с зажигательной смесью. Предполагалось, что ТБ-3, с которых предстояло произвести высадку десанта, вначале отбомбятся по танковой колонне, и лишь после этого в бой вступят десантники. Планом предусматривалось, что операция должна была пройти в час ночи, но по различным причинам взлет самолетов состоялся только на рассвете. На подходе к цели самолеты были встречены плотным огнем ПВО противника, и часть десанта погибла еще в самолетах. Тем не менее ТБ-3 отбомбились, после чего произвели высадку парашютистов. Десантники подожгли бутылками несколько танков и машин врага и начали отход. Через несколько суток Романченко вывел в расположение своих войск только 34 человека. Никто из выживших десантников за этот подвиг наград не получил. В дальнейшем 4-й батальон 214-й бригады еще несколько раз парашютным способом высаживался в тылах наступающих немецких войск для выполнения диверсионных задач. К примеру, 10-я рота лейтенанта Иванченко высаживалась на железную дорогу в районе станции Торопа.

2 октября немецкий 24-й танковый корпус захватил город Орел и вышел на трассу Орел — Тула. Сил остановить продвижение немецкой танковой колонны в том районе не было, поэтому было принято решение использовать «мобильный» потенциал ВДВ, быстро перебросив подразделения десантников в нужный район обороны. В район городов Орел и Мценск по воздуху были переброшены подразделения 10-й и 201-й воздушно-десантных бригад 5-го вдк. Подразделения 201-й овдбр высаживались на орловском аэродроме в момент, когда по летному полю велся артиллерийский огонь противника. 3-й батальон высаживался на аэродром Оптуха, откуда десантники быстро смогли выйти на шоссе Орел — Мценск и перекрыть его. Перевозку войск осуществила авиационно-транспортная группа в составе 80 самолетов ПС-84 и ТБ-3, которая в короткий период смогла перевезти 5440 десантников на расстояние более 500 километров. Очень серьезная десантная операция была успешно проведена. Этому десанту в официальной истории уделяется мало внимания, но тем не менее воздушная перевозка такого количества десантников — это уникальная операция. В данном случае предвоенный опыт проведения воздушно-десантных учений подтвердился на практике.

По приказу командования Западного фронта в августе 1941 года в районе Юхнова формируется специальный парашютно-десантный отряд (отдельный парашютно-десантный батальон) для проведения в тылу врага диверсионных операций. Возглавил этот отряд капитан И. Г. Старчак. Костяк отряда составили рота из 214-й овдбр и подразделение пограничников, которые готовились к действиям в немецком тылу. Всего в отряде было собрано более 400 хорошо подготовленных бойцов. Сам капитан И. Г. Старчак являлся яркой личностью — именно он первым в СССР совершил 1000 прыжков с парашютом (дата тысячного прыжка -21 июня 1941 года).

4 октября диверсионная группа под руководством старшего лейтенанта П. Балашова совершила налет на аэродром, где находились три самолета ТБ-3. Два самолета группа уничтожила, а на третьем Балашов вывез всех десантников в расположение своих войск. Такой вариант действий ВДВ рассматривался еще в довоенное время и был вполне удачно опробован в боевых условиях.

5 октября отряд Старчака занял оборону на реке Угра, получив задачу перекрыть движение немецкой танковой колонны в направлении Москвы, до которой оставалось 205 километров. Не имея тяжелого вооружения, отряд принял неравный бой, отражая яростные атаки врага. Когда к вечеру 9 октября десантников сменили танкисты, от 410 человек в отряде осталось только 60. В последующие дни войны еще не раз мобильную «воздушную пехоту» будут бросать под танки под совершенно неоправданную смерть.

В 1941 году после разгрома под Киевом был сформирован новый 2-й вдк (2-го формирования). Две бригады 2-го вдк (1-го формирования) были разгромлены, одна вышла из окружения и была переформирована.

В связи с обострением обстановки северо-восточнее Киева 2-й воздушно-десантный корпус спешно, на автомашинах, был переброшен в район Остера и вышел из состава 37-й армии, с 20 августа поступив в состав 40-й армии.

После выхода из окружения в конце сентября 1941 года 2-й воздушно-десантный корпус был отведен на переформирование в город Орджоникидзе.

* * *

Анализируя действия частей ВДВ в начальный период войны, можно сделать следующие выводы:

1) ВДВ в начальный период войны в основном использовались в качестве обыкновенной пехоты (все без исключения корпуса) — в условиях немецкого наступления использование в ином качестве не представлялось возможным, за исключением действий малыми группами и отрядами;

2) использование частей ВДВ в качестве инструмента диверсий полностью оправдало предвоенные представления о месте и роли малых групп и отрядов ВДВ в тылу противника (подразделения 214-й и 204-й бригад);

3) полностью подтвердилась возможность быстрой переброски войск воздушным путем на особо важные участки обороны (3-й вдк под Киевом, 5-й вдк под Орлом), а также некоторые иные способы применения ВДВ (угон самолета ТБ-3 группой П. Балашова);

4) имела место попытка специального применение частей ВДВ на уничтожение немецких танков (отряд Н. Романенко). Такое применение себя не оправдало;

5) однако со всем этим было ясно, что ВДВ, не имея в своем составе тяжелого вооружения, в оборонительных боях с танковыми и пехотными частями противника несли неоправданные потери.

Приказом № 0329 от 29 августа 1941 года в РККА вводится должность командующего ВДВ и создается аппарат управления ВДВ Красной Армии. Таким образом, ВДВ были впервые выделены в самостоятельный род войск. Первым командующим был назначен В. А. Глазунов.

Приказом наркома обороны № 0083 от 4 сентября 1941 года «О развертывании воздушно-десантных войск Красной Армии» в РККА начато формирование пяти новых воздушно-десантных корпусов, которым присвоены номера 6-10. Также начато формирование пяти отдельных «маневренных» воздушно-десантных бригад с номерами 1–5. Этим приказом было предписано сформировать указанные части к 20 октября 1941 года, а привести к боевой готовности к 1 февраля 1942 года.

Также этот приказ для подготовки кадров предписывал в городе Саратов создать курсы усовершенствования старшего и среднего командного состава с количеством слушателей в 500 человек. Кроме того, там же, в Саратове, предписывалось создать планерную школу для подготовки планеристов-буксировщиков численностью переменного состава в 400 человек. Также на базе Куйбышевского пехотного училища создавалось воздушно-десантное училище для подготовки командиров взводов всех специальностей с числом курсантов в 1000 человек.

Для укомплектования войск шел призывной контингент 1922 года рождения, а также добровольцы из числа военнослужащих сухопутных войск и ВВС, годные по состоянию здоровья для службы в ВДВ.