во время своей медитации. Я помог ему освоить технику создания амулетов, а он обещал отдать мне часть своих сил. Это сделало бы меня девятихвостым лисом за крайне короткий срок!

Но меня обманули. Как только я научил смертного делать амулеты, так он тут же заточил меня в статуе и сам начал вытягивать из меня силы. Со временем все мои силы иссякли, смертный умер от старости, а я остался сидеть в этой проклятой статуе. Это вся история!! И ранее, я тебе ни в чём не солгал.

— Но сейчас ты свободен! — решил уточнить Иван. — Почему не вернёшься в мир духов⁈

— Без сил и с клеймом обмана⁈ Ты шутишь?!! Я же там всеобщим посмешищем стану!!!

«Вообще-то, буквально только что, этот лис говорил мне о том, что в этот мир он пришёл не по своей воле! — снова подловил хитрого лиса Иван. — А теперь оказалось, что он по собственной воле договор со смертным заключил. Врёт, как дышит!»

Однако развивать данную тему Иван пока не стал, а перешёл к следующей теме разговора:

— Чего ты хочешь от Суиин?

— Силы я восстанавливаю! Духи не способны существовать в мире смертных сами по себе. Обязательно нужен смертный, готовый делиться со мной своей духовной энергией! В обмен, я ей амулеты делаю.

— Но она же прекратила свою культивацию, — вспомнил Иван рассказ Суиин о том, как она испугалась своих лисьих ушей и прекратила всякие попытки культивировать дальше.

— Не свою, а мою, — тем временем поправил Ивана лисий дух. — У неё вообще нет никакого дара к культивации. Всё, чем она обладает, принадлежит мне!!! Даже идея с мёдом была моей!! А она так подло обошлась со мной!! Теперь ещё и ты мне угрожаешь! За что?!! Где в этом мире справедливость для маленького лисьего духа⁈

— Постой, Рё-и, ты меня опять запутал! Ты же только что говорил мне о том, что не являешься пленником Суиин. Ты можешь в любой момент вернуться в мир духов или найти себе нового культиватора, который будет только рад заключить сделку с тобой. Так почему же ты прицепился к этой женщине? Ведь после того, как она прекратила твою культивацию, ты от неё больше ничего не можешь получить.

— Так я же говорю, присматриваю я за этой дурочкой! По поручению богов!

— Какого бога? Как его зовут?

— Забыл! Но он обычный такой. Да ты его знаешь! Вы с ним точно знакомы. Он часто мне о тебе рассказывал.

— Обо мне?!!! — искренне удивился Иван тому факту, что он вообще кому-то из богов известен (кроме богини Ля О Синь, конечно). — Что-то ты совсем уж заврался, дружок! Суиин, дай мне ещё один свой амулет. С меня хватит его вранья! Отправлю его в мир духов!!

— Стой!!! — ещё сильнее завопил лисёнок. — Мёд!! Она продолжала есть мёд! И вся его духовная энергия доставалась мне.

— Так это же сущие крохи, — не устроило такое объяснение Ивана, который ещё раз вспомнил еду тётушки Ань-ди. — Опять врёшь! Суиин, дай ты мне уже этот чёртов амулет!! Этот лис из меня дурака делает, прямо на ваших глазах.

— Стой, стой, стой! — завопил лис. — Хорошо!! Я пробыл в статуэтке несколько столетий. В полной темноте и тишине. Обманутый и униженный. И заточил меня туда один из её предков! Разве я не имею права на месть?!!!

— А мстить ты решил, превращая её в дикого зверя? — догадался Иван. — Медленно, но неотвратимо. Чтобы она прочувствовала и осознала весь ужас надвигающегося конца.

— …

Лис не стал отвечать на данный вопрос. Поэтому Иван, решив, что разговор закончен, дал краткую характеристику своему собеседнику:

— Хитёр, изворотлив и злопамятен. Признаться, я очень сильно разочарован в лисах из китайской мифологии. Так, что же мне с тобой делать сейчас?

— Отпустить и всё забыть! Я себе другого культиватора найду и с ним в другой город уйду. Честно, честно!

— Ну, если ты так говоришь, тогда конечно. Проблема решена. Сейчас я тебя отпущу и всё забуду. Ты серьёзно думаешь, что я так скажу⁈ Да я тебя уже убить хочу!!

И кстати, Иван нисколько не солгал по поводу убийства этого врунишки. Ведь если оставить всё, как есть, то он окончательно сведёт с ума Суиин. А если врунишку отпустить, то пострадает кто-нибудь ещё. Да и вообще, как-то не верилось Ивану в то, что столь злопамятный лис не будет мстить.

А что до изгнания лиса в мир духов — так ещё неизвестно, кто из этого мира потом припрётся, чтобы за этого лисёнка заступиться!

Так, что же делать с этим маленьким паразитом? Хладнокровно убить или же в той самой статуэтке заточить лет эдак на тысячу? Или же…

— Ловите его!!! — донеслись до Ивана возгласы с улицы. — Госпожа щедро вознаградит того, кто убьёт эту свинью!

— Хрю!! — в ужасе визжал «господин Хрю-хрю» убегая от толпы мужиков. Кажется, что «шипящая Ляо» так и не простила хряку потерю своих зубов. И даже «брат Ляо» ничем не мог помочь несчастному Хрю-хрю.

— Интересная идея, — пробормотал Иван, уже выходя на улицу.

— Эй!! Ты что удумал?!!! — почувствовал неладное лисёнок.

Обе женщины (Лан и Суиин), до сей поры молча сидевшие на кровати, непонимающе переглянулись и поковыляли следом за Иваном. А визг лисёнка уже перешёл на ультразвук:

— Отпусти-и-и-и!!!

— Да что ж ты так визжишь? — возмутился Иван. — Отпускаю я тебя. Всё! Успокойся уже!! Просто хочу убедиться в том, что ты нашёл для себя достойного культиватора! Вместе вы будете развиваться и медитировать. И может быть однажды, ты получишь свой желанный девятый хвост. Хрю-хрю, ты со мной ещё раз сразиться не хочешь⁈

Убегающий от мужиков хряк резко затормозил и смерил Ивана ненавидящим взглядом.

Вот он, его главный обидчик!!! Вот тот, из-за кого его убить хотят!!! Гад!!! Сволочь!!! Если уж погибать, то только вместе с этим паразитом!!!

Глаза Хрю-хрю налились кровью. Пригнув голову к земле, хряк бросился в атаку, намереваясь протаранить и раздавить Ивана! Теперь уже без всяких шуток! Это бой насмерть!! Хрю-хрю уже нечего было терять.

— Ну, живите долго и счастливо, — совершенно спокойным голосом пожелал непонятно кому Иван.

Однако затихший было лисёнок что-то начал понимать:

— Что?!!! — взвизгнул он. — Ты хочешь меня