– Почему она не жахнула?

– Кто? – Стажер проследил за взглядом магистра.– Книга?

– Да.

– Ну и шуточки у вас, ваша мудрость! Вы их что, минируете?

– Защита от несанкционированного… Как ты ее вообще открыл?!! – Отец Финниган подполз к фолианту, торопливо захлопнул его и осторожно принюхался.– Все магические блокировки на месте…

– С этим землянином чокнуться можно! – сердито пробурчал Дежавю, взгромождаясь на свое кресло.– Взял и открыл!.. И живым остался!.. Хоть бы заклинание пробормотал для порядка – не травмировал бы стариков!

– В следующий раз – обязательно,– пообещал стажер.

– Ты слезешь с меня или нет? – сердито прохрипела из-под него Кэтран.

– Пардон, мадам.

Растрепанная мадам отряхнула платье, обожгла стажера бешеным взглядом и перевела глаза на отца Финнигана.

– Вы мне его специально подсунули!!!

– Агент Незабудка! Э-э-э… соблюдайте… эту… как ее… субординацию… вот!

– Крута девица! Даже папаша струхнул…– хмыкнул Ланс в укрытии.– Нет, не возьму я тебя замуж. И не надейся. Я – птица вольная!

– Что вам, собственно, потребовалось в этой книге, молодой человек? – торопливо сменил тему магистр.

– Хочу узнать, какой смысл в вашем мире вкладывают в понятие «райский сад».

– Если бы вы не спали на лекциях,– сердито сказал секретарь,– то не задавали бы таких глупых вопросов!

– Тяга к знаниям – это прекрасно! – Глава ордена потихоньку пришел в себя.– Объясните ему в двух словах, Дежавю, и вернемся к делам.

Магистр зашуршал дневником дедушки Синей Бороды.

– Не углубляясь,– сердито сообщил Дежавю, заталкивая на полку взрывоопасный фолиант,– вот что: согласно учению древних схоластов, это место, откуда пошел род человеческий от двух мифических личностей – Адама и Евы. Они там познали первородный грех: по одной версии – обожрались яблоками, что само по себе нелепо, по другой – увидели свою наготу в зеркале, что, соответственно, тоже не выдерживает никакой критики. Ну зачем им зеркало? У них что, глаз не было?.. Итак, райский сад – это миф… Вопросы?

– Нет.

– У меня есть,– Кэтран успела достаточно хорошо изучить своего помощника: просто так тот ничего не делает и не спрашивает.– С чего бы тебя потянуло на сказку?

– Чтоб сделать ее былью. Хочу в рай!

– Обойдешься! Туда пройдохам проход закрыт!

– Если нельзя, но очень хочется, то можно. Тем более что дорожку туда я уже знаю.

Все вопросительно посмотрели на стажера. Даже отец Финниган отложил в сторону лупу, с помощью которой исследовал древнюю карту.

– Что вы имеете в виду, молодой человек?

– То, что вы держите в данный момент в своих руках. Если я правильно понял, место, которое на карте жирком обросло, и есть мифический райский сад.

Магистр уставился на пятно, мгновение подумал и шлепнул ладонью по столу.

– Так. Доклад Кэтран я выслушал. Очередь за вами. Что было в черном пакете, который передал вам демон?

– Ничего особенного. Нашему трио,– он указал на Кэтран и Жана,– приказано переквалифицироваться в домушников и обчистить сокровищницу императора.

– Полный дебилизм! – пробормотал секретарь.– Во дворце императора столько мощнейших магов… Любой демон, оказавшийся в радиусе километра, будет мгновенно испепелен! А уж сокровищница под такими магическими запорами…

– Боюсь вас разочаровать, но маги этим демонам не помеха. Я так понял, они, когда нужно, умеют маскироваться. Мы, кстати, за качество маскировки получили одобрение от посыльного Мастера!.. Кроме того, у Темного во дворце есть свои люди. Один из них будет ждать нас ближе к вечеру в какой-то забегаловке под названием «Луна и яичница»…

Забегаловку эту Денис прекрасно знал – впрочем, как и все остальные забегаловки столицы Центрального Мира. Но в присутствии высокого начальства стажер предпочел о своих достижениях не распространяться.

Увлеченные беседой члены магистрата и ликвидаторы не заметили, как из мышиной норки высунулось копье, на другом конце которого сидел рыцарь. Последний откинул забрало, внимательно огляделся, увидел Дениса, радостно пискнул и во весь опор помчался к нему. Следом из норки повалили войска: рыцари, гномы, титаны… Отдельно маршировал легион магов. Рыцарь подскакал к Дэну, требовательно постучал по его сапогу древком копья, привлекая внимание, и, убедившись, что его заметили, отчаянно запищал:

– Создатель! Докладываю! Воины Христовы, усиленные магами и прочей нечистью, готовы начать атаку на злобного великана и биться до победного конца!

– Почему не до первой крови? – строго спросил Денис.

– Первая кровь уже была. Маги! Цепнухо-о-ой…

– Я те дам цепнухой! Вы ж меня заденете!

– А вы за дверкой схоронитесь…

– Брысь!!!

– Избавил нас от Армагеддона, благодетель? – мрачно усмехнулся отец Финниган, многообещающе постукивая пальцами по столу.

– Мы попозже зайдем,– успокоил его рыцарь.– Кру-гом! – скомандовал он своей армии.– Шаго-о-ом марш!

Войска чеканя шаг промаршировали обратно в норку.

Кэтран во все глаза смотрела на уменьшенные копии чудиков, которых она наблюдала в натуральную величину совсем недавно. Затем перевела полный смятения взгляд на стажера. В голове ее роились странные мысли.

– Так вот кто их на нас натравливает! – сердито засопел господин Дежавю.– Вы как хотите,– повернулся он к главе ордена,– но я этого оставить не могу! Наглеца надо примерно наказать!

– Правильно! – поддержал секретаря Ланс, выползая из укрытия.– И покрепче! Ишь, моду взял – шельмовать на лекциях! То-то я смотрю – чего он все время выигрывает?!

– Это что за явление? – подпрыгнул отец Финниган.

– Извиняюсь…– Опальный ликвидатор опомнился и пополз обратно.

– Ланс! Дружище! Сколько лет, сколько зим!

– Целых три дня не виделись! – фыркнула Кэтран.

– Ну вот, теперь еще и Ланс…– затосковал господин Дежавю.– Не должно его тут было быть, не должно!.. Что с ним теперь делать? Абсолютно секретная информация в руках такого проходимца!

– Вижу лишь один выход…– задумчиво сказал магистр, глядя на неосторожного ликвидатора, трепыхавшегося в объятиях Дениса.

– Какой?

– Включить его в команду Кэтран.

– Ну нет!!! Двоих я не выдержу! – испугалась девица.

– Троих,– деликатно напомнил Жан.– А сто монет – это в день или в неделю? – повернулся он к отцу Финнигану.

– В квартал! – рявкнул глава ордена.– Хватит ерундой заниматься! Думать надо, что делать дальше! Времени – в обрез!

Кэтран посмотрела в окно. Время в различных измерениях не совпадало. В Центральном Мире оно близилось к полудню.

– А чего тут думать? – удивился Денис.– Заглянем вечерком в забегаловку, возьмем за жабры человечка Темного Мастера, выдавим из него информацию…– Стажер выразительно почесал кулак.– Всех