И сказав это, Черкасский спокойно расстегнул ширинку на джинсах, извлекая оттуда маленькую металлическую флягу.

– Текила! – русский торжественно потряс фляжкой над головой. – Я как из Мексики два года назад приехал, только её и пью.

В подтверждение своих слов Серёга открутил блестящий колпачок и сделал маленький глоток.

Китаец на полу перестал выть, с опаской косясь на зажатый под мышкой у русского помповик.

– Ты английский знаешь, мартышка? – уже более дружелюбно поинтересовался Черкасский.

– Знаю, – осторожно ответил китаец.

– Так чего же ты драться тогда начал?

– Чего-чего? – огрызнулся китаёза. – А может ты из русской мафии.

В ответ Серёга утробно заржал.

Хоть он и казался расслабленным, но на самом деле Черкасский в любой момент был готов выстрелить.

– На кой вы ворвались ко мне в номер? – отсмеявшись, спросил он.

Встав с пола, китаец забавно отряхнул одежду.

– Меня зовут Джимми Чен, – деликатно представился он.

– Кто? – опешил русский. – Джеки Чан?

– Нет, – китаец поморщился, как будто раскусил лимон. – Джимми Чен, попрошу на будущее не путать. А это Вей…

Наклонившись, Джимми заглянул под кровать.

– Вей, вылезай…

В ответ послышалось недовольное бурчание.

– Он вас боится, – пояснил китаец, с сожалением разводя руками. – Он думает, что вы хотите нас застрелить.

– Хотел, – Серёга тяжело опустился в кресло у стены, положив помповик себе на колени, – но теперь передумал. Спать, blin, ни в одном глазу. А всё из-за вас, уродов.

– Вей, вылезай! – Джимми в ярости ударил ногой по ножке кровати, из-под которой нехотя выбрался второй незнакомец. Красный и потный, словно борец сумо недавно сошедший с ринга.

Комплекция для борца у него была подходящая, вот только в плечах узковат.

– Ага, а вот и второй! – обрадовался русский. – Ну что ж, раз у меня бессонница.… Давайте, рассказывайте, na fig вы ворвались среди ночи в мой номер?

– Мы спасались? – шёпотом пояснил Вей и почему-то оглянулся на открытую дверь комнаты.

Черкасский нахмурил брови:

– От кого это, blin?

– От лис-оборотней! – ответил Джимми и был буквально сметён вскочившим с перевернувшегося кресла русским.

Серёга стремительно выскочил в коридор, но там никого не оказалось. Лишь из-за угла, где начиналась лестница на следующий этаж, торчали чьи-то босые ноги и слышалось приглушенное чавканье.

– А… – разочарованно протянул русский, почёсывая прикладом помповика широкую спину. – Очередной Брюс Ли нажрался рисовой водки.

Вернувшись в свой номер, Серёга недовольно хлопнул дверью, перепугав чересчур нервных гостей.

– Там никого нет, – Черкасский, подобрав кресло, утвердился в нём. – Если вы мне ещё раз соврёте, то я пристрелю одного из вас… Тебя, или… вот тебя…

Русский довольно бесцеремонно ткнул дулом ружья в сторону Джимми.

– Нет-нет, не надо нас убивать, господин мафиози, – затараторил Джимми, пятясь к дверям.

Но тут он вовремя вспомнил о том, что его может поджидать в ночном коридоре, и резко остановился.

– Так-так, значит, вы действительно чего-то боитесь, – сделал вывод Серёга, зловеще ухмыляясь. – Китаёзы, не испытывайте моего терпения, рассказывайте, кто вы, мать вашу, такие?

Китайцы переглянулись.

«Сейчас снова будут врать», – как-то безразлично подумал Черкасский, многозначительно поигрывая помповиком.

– Мы бедные, несчастные наёмники, волей злого рока оказавшиеся в этом ужасном месте, – ответил Джимми, пихая Вея локтём в бок.

– Да-да, всё так и есть, – быстро закивал толстяк. – Джимми – шофёр, а я механик. Нас наняла одна иностранка для… м… м… путешествия по Китаю.

– Скукотища, – Серёга протяжно зевнул. – Как зовут эту бабу, которая вас наняла?

Черкасский спросил это машинально. Ему было глубоко наплевать и на этих двух сумасшедших, и на их путешествующую нанимательницу, но ответ косоглазых заставил его насторожиться.

– Элизабет МакДугал, – перейдя на полушепот, ответил Джимми. – Она англичанка, учёная, археолог…

– Стоп! – Серёга снова вскочил с кресла, китайцы шарахнулись в сторону, но русский лишь достал из-под подушки изящный ноутбук.

Включил, погонял по светящемуся экрану курсор, открыл какой-то файл.

Пару минут Черкасский с напряжением вглядывался в мелкий текст, задумчиво шевеля губами.

– Вот так совпадение! – наконец, оторвавшись от ноутбука, ошарашено молвил он. – А ведь Крюгер меня, blin, предупреждал насчёт этой курицы, – добавил Серёга уже по-русски.

Ствол помповика снова смотрел на двух перепуганных китайцев.

– А ну-ка, по порядку и без запинки, – скомандовал Черкасский. – На вопросы отвечать чётко, без пауз.

Косоглазые слаженно кивнули.

«В крайнем случае, – подумал русский, – пригрожу выгнать их из номера. Уж тогда-то они точно расколются».

Но прибегать к столь радикальным мерам не пришлось.

– Куда вы конкретно едете?

– В Сиань, – хором ответили китайцы.

– Цель поездки?

– Англичанка желает осмотреть там две пагоды Диких Гусей, – пояснил Джимми, виновато шмыгая носом.

– Это чё, ресторан такой? – не понял Серёга. – Там уток жаренных подают?

Китайцы очумело уставились на русского.

– А чё такое? – взвился Черкасский, угрожающе поднимаясь с кресла. – Я же, blin, кажется, ясно сказал, отвечать без пауз.

– Пагода – это древняя колокольня! – выпалил Вей.

– Что-то типа церкви? – хмуро спросил Серёга.

Джимми кивнул.

– Ну, так бы, мать вашу, и сказали. Что эта МакДугал там ищет?

– Мы не знаем, – прошептал Вей, оглянувшись на дверь, так как ему вдруг показалось, что она тихонько заскрипела.

Но всё вроде было в порядке.

Хоть и выглядел Черкасский внешне хмурым, внутри новоявленный охотник за древностями весь ликовал. Удача снова сопутствовала ему.

Увести артефакт из-под самого носа знаменитой Бетси МакДугал?

О, ради этого стоило лететь в Китай.

Чёрт с ней, с Сычуанью, вместе с её непонятными загадками. Серёга понял, что если он немедленно не отправится в Сиань, то никогда потом себе этого не простит.

Русский поднял глаза на чинно сидящих на кровати китайцев.

«Китаёзов» можно было бы с умом использовать, но об этом он подумает потом.