слова? – вскинула брови Ролана, испепеляя взглядом побелевшую лицом Жавотту.

– Скажи им! – умолял торговец.

– Ну так что? Подтверждаете или нет? – повысила голос дочь графа. – Предупреждаю сразу! Мы знаем правду! Если солжете, встанете рядом с ним! – махнула рукой девушка, указывая на коленопреклоненного лавочника.

– Я… – судорожно вздохнула она. – Я…

– Ну?! – рыкнула Ролана, вызывая у меня очередной приступ восхищения.

– Нет! – всхлипнула женщина.

– Нет?! – обомлел лавочник.

– Я не подтверждаю, – замотала головой обманщица.

– Все слышали? – обратился я к загудевшей толпе. – Она не подтверждает! А это значит, что лавочник лжет! Отрубите ему палец! – посмотрел я на своих стражей.

– Нет! – затрясся пуще прежнего торговец, истерично вереща, когда Доран силой вывернул ему руку, не без труда растопыривая скрюченные пальцы. – Простите… – орал он. – Простите меня!

Его душераздирающий крик ни капли не трогал. Единственное, пришлось отвернуть Льюиса, чтобы он не смотрел на этот ужас.

Народ находился в полуобморочном состоянии, но никто не посмел вступиться за прогнившее нутро лжеца.

Эрон замахнулся тесаком, замирая…

– Простите! – рыдал истерично лавочник, а на его штанах появилось мокрое пятно позора, увеличиваясь на глазах, от которого в воздухе разлился характерный запах мочи. – Я виноват! Виноват! Я отдам мальчишке в два... Нет! В три раза больше, только простите!

Махнув рукой, отчего Доран брезгливо оттолкнул от себя скулящего торговца, я посмотрел на людей.

– На правах наследника дома, управляющего этой землей, я конфисковываю лавку и запрещаю этому мужчине торговать на своей земле! Если узнаю, а я обязательно узнаю, то полетят не пальцы и даже не руки, а головы. Любого, кто осмелится повторить хоть близко подобное, ждет то же самое. Надеюсь, я ясно выразился?

Толпа испуганно молчала, только лишившийся всего лавочник, как материального положения так и репутации, подмочив свои штаны, подвывал, сидя на земле и раскачиваясь из стороны в сторону.

– Мой отец часто отсутствует, дела государства, – улыбнулся я угрожающе, – так что теперь за порядком следить буду я!

22. Прекратите болтать, лорд

Ролана

Смотрела на сына герцога, как он лично защелкивает на дверях лавки навесной замок, взятый у бывшего хозяина, и понимала, что мое мнение, сложившееся о нем изначально, меняется в лучшую сторону.

Лимар Уинс Оун не отказал в помощи, хотя мог с легкостью это сделать. Более того, он безупречно привел в действие наказание для алчного торгаша, которого теперь маловероятно, что хоть кто-то поддержит. Никто не хочет нажить себе проблем. Даже та самая Жавотта отказалась встать на сторону лавочника, тем самым предавая его.

«Давай, поблагодари Лимара, – уговаривала себя, направляясь мимо расступившихся людей, не сводящих с нас глаз. – Он так много сделал для Льюиса! Ты бы самостоятельно не справилась с этой задачей!»

Я прекрасно это понимала, поэтому, хотела того или нет, а слова благодарности произнести все же придется.

Экипаж, как и было оговорено ранее, ждал нас на том же самом месте. Мы, не произнося ни слова, сели в него, и кучер направил двух лошадей в сторону поместья Верейн, которое с недавнего времени стало моим домом.

Потерявший все торговец, обмочивший свои штаны, так и остался сидеть в пыли земляной дороги. Мне не было его жаль, скорее наоборот – живущий внутри меня демоненок пищал от восторга и морального удовлетворения. Пусть торговец и не лишился руки, но потерял он не меньше. Мы забрали у него все монеты, хотя я знала, что у такого, как он, обязательно припрятаны денежные запасы на черный день. Успокаивало, что когда-то они закончатся, ведь торговать можно лишь с разрешения семьи герцога Уинс Оун. Иными словами, Лимар перекрыл ему денежный поток, лишившись которого, потный толстяк во всех красках познает жизнь маленького Льюиса.

Городская карета ехала неспешно, покачиваясь из стороны в сторону. Я обнимала притихшего мальчонку, прижавшегося к моему боку, и хотела, чтобы дорога до поместья заняла как можно больше времени. Почему? Да потому что я не желала отпускать этого мальчика. Потому что не хотела, чтобы он снова возвращался в свой грязный дом, к тем, кому не нужен…

И вновь в воспоминаниях начали всплывать эпизоды из моего детства, где я сидела на зарешеченном балконе и с печалью в глазах смотрела на то, как дети играют на площадке во дворе. Им было так весело. Они не знали, какая у меня жизнь. Не представляли, насколько мне тяжело. У них было веселье, детские забавы, любовь, забота и понимание со стороны семьи, а у меня – уже привычная несвязная речь родителей, находящихся в вечном пьяном угаре, иногда лужи блевотины, окурки, пустые бутылки, пепел на полу и постоянное чувство голода. Пусть я и росла в окружении людей, но мир у меня был свой, окутанный мраком.

Экипаж подскочил на кочке, вырывая из неприятных воспоминаний, оставивших незаживающие душевные раны, и я притянула ребенка к себе сильнее.

– Осторожно, – услышала голос сына герцога, смещая на него взгляд. – Он уснул.

Тяжко вздохнув, я отвела глаза в сторону, чувствуя, как молодой мужчина смотрит на меня.

– Спасибо, – слетело с моих губ. – Спасибо, что помогли, лорд. Без вас я бы не справилась.

Внезапно стало так неловко, что не знала, куда себя деть. Наверное, дело заключалось в том, что благодарить кого-то мне было до жути непривычно.

– Рад был помочь, – ответил молодой мужчина, так и продолжая разглядывать меня, думая, что я не замечаю. – Обращайтесь, если возникнут какие-то проблемы. Хотя и без них тоже можете…

– Кхм… – кашлянула, прекрасно понимая, что он сейчас делает.

Заметив мой манёвр, что я увиливаю от его озвученного проявленного интереса, Лимар понимающе улыбнулся, откидываясь на стенку городской кареты и складывая руки на груди.

«Да, он спас Льюиса, совершил благородный поступок, и я поблагодарила его за это! Но на большее пусть не надеется! Понимаю, сын герцога привык к штабелям девушек, но их частью быть не собираюсь. Не станет открытием, если почти всех своих поклонниц этот молодой пижон "попортил". Нужно спросить у Инессы, какие у них тут допускаются отношения между незамужними парнями и девушками. Не удивлюсь, если ограничений нет абсолютно никаких».

Не то чтобы я, будучи Сашей, вела целомудренный образ жизни. Далеко нет. Но ведь сейчас я Ролана, и в