Тишина Утёса Скорби нарушилась только гулким всплеском воды, потревоженной массивным телом да парой хлюпов от упавших со скалы отломившихся каменных пластин.

Море приняло его, оно всегда принимало своего Хозяина спокойно, без возражений, раздвигая перед ним толщи воды, успокаивая дно, сверкая бусинами камней и золотом песка. Зверь поднял песчаную бурю, пробороздив по дну брюхом и, подхватив зубами громадную перламутрово - красную раковину, брошенную жильцом - крабом, выбрался на каменистый берег Тёмного Утёса.

Одежда была запрятана в яме под огромным валуном, чаровать вещи Лейнар так и не научился - магией в обращении с неживой материей хорошо владела только его мать. Сыну же, Уилберу, одному из пяти сыновей четы Лейнар, достался чёрный дар - подчинение разума, желаний жертвы и способность воскрешения мертвой плоти - Лиину это и спасло в своё время. Чаровать же одежду, предметы и чувства Зверь не умел. Он не преуспел в этом. Если бы Джайна Лейнар, мать Уилбера, прожила чуть дольше, она научила бы сына, но...

Всё, что успела мать Зверя - это привить своему потомку неуёмную жажду власти, а потом ушла вслед за мужем на плаху. Боги казнили их вместе, держащихся за руки и глядящих друг другу в глаза. Четыре брата умерли следом, не обретя пар и не оставив потомства, младший Лейнар остался один на один с Утёсом Скорби и замком, высеченным в скале. Единственный выживший. Единственный владелец. Последний Потомок.

Если идти дальше, то никакой Линки не должно было быть в его жизни. Просто то, что отдаётся морю, принадлежит серебряному Чудовищу - это традиция Севера. Лиина Тарниер отдалась морю сама, по своей воле, Лейнара же не надо было уговаривать - он ждал её давно.

Он жалел теперь только об одном - что не забрал Ли раньше, по причине своей несвободы и нерешительности... Горте Манш следовало бы давным - давно дать пинка под её шикарную задницу. Признаться честно, сэтр часто думал, как бы спровадить прочь неверную вторую жену, но... В тот отрезок своей жизни он и сам не являлся образцом верности, периодически потрахивая всех подружек Горты, и всех им встреченных шлюх. Лейнар усмехался теперь, вспоминая об этом.

Он накинул на мокрое тело рубашку и натянул штаны. Камень встал на место, повинуясь воле хозяина. Если бы ещё знала своё место и Лиса!

Хотя... Она не сильно и сопротивляется, оценив по достоинству тёплую клетку и ласковые руки.

- Сучка ручная... - пробормотал сэтр, направляясь домой, оскальзываясь на камнях, поражённых ночной влагой и пошедшим всё - таки дождём со снегом.

...Лиина спала глубоко. Она лежала на спине, запрокинув голову на подушку и чуть повернувшись набок. Руки девушки были изогнуты и закинуты за голову, как у бунтарей Хентлинской тюрьмы. Ноги она согнула в коленях и замотала одеялом. Дыхание Линки было ровным и чистым. Просыпаться, вопреки ожиданиям мужа, сэтра Лейнар и не собиралась.

Он лёг рядом, скинув с себя мокрую одежду. Девчонка пахла сном, ванилью и сухими фруктами, руки её хранили аромат трав и острого теста - на ужин готовилось мясо с пряностями. Лейнар уже махнул рукой на то, что жена готовит сама - пускай, если ей нравится это. Подушечки Линкиных пальцев были грубыми от постоянной возни с тканью и иголками, это бесило его, однако и на это сэтр плюнул. Пускай её... развлекается.

На днях он нашёл незаконченное вышивание - картину на белом бархате. Пара стежков и рыжая лисица бежала бы по снегу, но нитки были разорваны, а бисеринки исчезли. У зверька отсутствовали передние лапки - что такое, Ли? Не хочешь идти вперёд? Хочешь замереть и стоять на месте?

Задние же наоборот - хорошо прошиты и простеганы крест - накрест золотой нитью. С прошлым покончено. Уже радует.

- Лин... - Лейнар скользнул рукой по бедру жены, освобождая его от одеяла.

Лиина повернулась набок и открыла глаза.

Проведя рукой по мокрым волосам мужа, улыбнулась:

- Вам не холодно купаться, Уилбер?

- Нет. Что тебя удивляет? Мужчины Клана Тарниеров не купаются в море зимой? Слишком изнежены?

Она пожала плечами, зевнув и уткнувшись лбом в грудь сэтра.

- Я не купаюсь. Когда тепло - могу, а зимой нет... У нас даже многие женщины купаются, я нет.

- Ты девочка, Линка. Детям нельзя. И ты слабенькая пока...

- Я не ребёнок.

- Как сказать? Для меня ребёнок, а так конечно... Я старый, Лин! Для меня вы все де...

Твою мать! Надо быть осторожнее в словах.

Они все считают, что Лейнару Уилберу - пятьдесят три года. Вот пусть так и будет. Продолжительность жизни магов немногим больше человеческого века. Продолжительность жизни Каменных Чудовищ - НАМНОГО больше. Если рассказать ей сейчас об этом, начнутся вопросы и тогда придётся рассказать остальное. Не надо Лисе того знать.

Они приносят жертву Чудовищу раз в два года. Вот... и пусть приносят. Зверя это устраивает, пока ритуал соблюдается - Север в безопасности. И Линка тоже.

- Лин, обними меня.

Ему хотелось сказать это нежно - так нет же, рявкнул гребаным зверем. Девочка обвила сильную шею тонкими руками и крепко прижалась. Сквозь полотно ночной рубашки Лейнар чувствовал тепло тела жены и твёрдость сосков её круглых грудей.

- Как же я хочу быть нежным с тобой, мой Лисеныш, - прошептал он ей в волосы - Я грубый, да? Тебе ведь не этого хотелось, Лин. Что ты хотела? О чем мечтала, когда выйдешь замуж? Какой он должен был быть - твой муж? Я понимаю, что уже поздно тебя об этом спрашивать, но лучше поздно, чем никогда. Расскажи мне.

Лиина запустила пальцы в серебристые волосы. О чем она мечтала? Да о том же, о чем все девушки Клана - и Маги, и Низшие. О любящем, заботливом муже, об уютном доме, о детях.

Какой он должен был быть, её мужчина? Она толком и сама не знала.

Какой он? Как отец? Как его братья? Как Дан?

Вот самое интересное, что Дана она никогда не видела... своим мужем. Любовником - возможно. Да и то... Любовник, любовница - от слова "любовь". А Дан не любил её, иначе - как объяснить рождённую в Клане девочку, так похожую на него?! Маленькую Низшую, чья мать сейчас кормит могильных червей, а отец... оба её отца меряют медленными шагами серый