— Либо мельком просматривать сотню часов записи в поисках едва заметной тени было плохой идеей, — едко заметил Войтех. — Думаю, записи требуют более внимательного изучения, раз уж мы их сделали.

— Если электричество починят, то можно и более детально просмотреть, — фыркнул Ваня. — А так у меня ноутбук уже на последнем издыхании. Если еще и включится, то ненадолго.

— Да, — согласился Войтех. — У меня та же проблема.

— Нев, а вы же к нам ночью приходили с каким-то предложением? — вспомнила Саша, которой совершенно не улыбалось торчать несколько часов подряд перед монитором, чтобы найти в записи что-то, чего там может и не быть.

Нев не сразу отреагировал, слишком глубоко задумавшись о чем-то.

— Приходил, — подтвердил он после паузы. — Я подумал вчера, что проще призвать теней и посмотреть на них, чем охотиться за ними по всему городку.

— А это возможно? — удивился Войтех.

— Конечно. То есть… Теоретически. Практически я не пробовал.

— А что мы будем с ними делать, когда призовем? — настороженно уточнил Ваня.

— А что бы мы делали с ними, если бы просто встретили? — парировал Нев.

— Во-первых, сняли бы их на камеру, во-вторых, постарались бы записать их температуру, возможно, какие-то излучения…

— Нужно вступить с ними в контакт! — с энтузиазмом перебил его Женя. — Выяснить, разумные ли это существа. Если да, то кто они, кто их создал, с какой целью.

— По вступлениям в контакт с разумными существами у нас Дворжак впереди планеты всей в прямом смысле этого слова, — усмехнулся Ваня.

— Все перечисленное гораздо проще сделать в условиях контролируемого ритуала, нежели во время случайной встречи, — убежденно заявил Нев. — Я могу их призвать и ограничить их передвижение замкнутым контуром. Так будет быстрее, безопаснее и удобнее.

— О, конечно, — тихо фыркнула Лиля, прервав его объяснения.

— Тебе не нравится эта идея? — уточнил Войтех.

— Мне не нравится идея по поводу и без использовать темную магию.

— Это не темная магия, — уязвленно поправил Нев. — Это просто магия.

— Ну ты даешь, сестренка! — возмутился Ваня. — С каких пор это ты боишься магию использовать? Между прочим, по улице опять ходить, извините, холодно. У меня скоро уши почернеют и отвалятся. Я не согласен. Так что я за ритуал.

— Чем чаще мы это делаем, тем хуже, — не сдавалась Лиля. — Саша, скажи ты им. Тебе ли не знать, темная это магия или нет. Ты больше всех от нее пострадала.

Саша затравленно посмотрела на нее. Она действительно знала больше всех. По крайней мере, больше обоих Сидоровых и Жени. И знала не только какая это магия, но и во что она превращает Нева. Она перевела взгляд на Войтеха, надеясь, что тот прочитает в ее глазах напоминание о произошедшем три месяца назад, о чем Сидоровы благополучно забыли.

— Я согласна с Лилей, — тихо сказала она.

— Только из-за того, что Сашина «прапра» использовала эту магию без должной осторожности… — попытался возразить Нев, но Лиля резко перебила его, наконец взглянув в его сторону:

— Ты только послушай себя, — она сокрушенно покачала головой. — Ты сам-то веришь в то, что эта магия безопасна?

— Все зависит от намерений того, кто ее использует. У меня нет намерения кому-либо навредить. Мои помыслы чисты. А сама магия безобидна.

— Да-да, я помню твои пассажи про пистолет Войтеха и то, что он не использует его для преступлений, — фыркнула Лиля.

— Эй, причем тут мой пистолет? — возмутился Войтех.

— Но проблема в том, что над Войтехом с его пистолетом стоит закон, — продолжала Лиля, словно не услышав его. — И другие люди с пистолетами и куда худшим оружием. Войтех знает, что если он захочет совершить преступление, кто-то может его остановить. А если бы у него был не пистолет, а танк? Или целая армия? Или все армии мира ему подчинялись?

— Он бы стал диктатором, я уверен, — усмехнулся Ваня. — Но ты все это к чему, Лиль?

— К тому, что эта магия — не пистолет, — Лиля бросила на брата раздраженный взгляд. Иногда ее по-настоящему бесило его легкомыслие. Потом она снова перевела взгляд на Нева. — Это все армии мира. Такая сила со временем ослепляет. Поэтому я против ритуала.

— Спасибо хотя бы за то, что ты не за мое физическое устранение, — вырвалось у Нева. Он тут же заметно смутился, снял очки и принялся протирать стекла, пробормотав: — Как члены одного хорошо известного нам общества.

За столом повисла тишина. Ваня удивленно разглядывал Лилю, гадая, какая муха ее укусила. Войтех задумчиво поглядывал на Нева, а тот продолжал тереть стекла очков.

— Да ладно вам, ну что вы… — неуверенно начал Женя. — Мы же не дьявола вызывать собрались…

— Войта, — Саша в упор посмотрела на Войтеха, — ты же знаешь, что этой магией не всегда можно управлять, — она перевела взгляд на Нева, но тот по-прежнему маниакально тер несчастные стекла, ни на кого не глядя. — Нев, при всем уважении, что если вы не сможете себя контролировать?

Нев вернул очки на нос и посмотрел сначала на Сашу, а потом на Войтеха.

— Я предложил. Решать вам. Насколько я понимаю, у нас в перспективе трое на трое. Войтех, ваше слово будет решающим.

— Оставим этот вариант на крайний случай, — после небольшой паузы резюмировал Войтех. — Для начала соберем побольше информации. Например, что с этим убийством? Как считаете, может ли оно быть связано с тенями?

— Это больше в тему ритуалов, — мгновенно оживился Ваня. Ему не нравилось обсуждать магию Нева, поскольку он никак не мог отделаться от навязчивой мысли, что чего-то не понимает. — Я вчера вечерком полазал по базе данных местной ментовки, пока батарейка в ноутбуке еще работала, но эти гаврики то ли вообще туда ничего не вносят, то ли пока не успели. Выяснил только, что убитую звали Екатерина Смолина, двадцать два года, живет тут неподалеку с родителями. Не замужем, без детей, работает в местном детском саду. На теле обнаружено несколько колото-резаных ран, орудие убийства не нашли. Больше инфы нет, даже результатов вскрытия. Зато есть фотки с места преступления.

Ваня вытащил из кармана смартфон и вывел на экран фотографию.

— Вот, — он протянул смартфон Неву, — похоже на какой-то ритуал, да?

Тот долго рассматривал снимок, поворачивая смартфон из стороны в сторону.

— Похоже на неудачное подражание ритуалу из голливудских фильмов ужасов, — холодно-безразлично сообщил он, возвращая смартфон Ване. — Смысла в нем точно нет.

— Тем не менее, совпадение странное. Для маленького городка, где все друг друга знают, а на нас второй день косо смотрят, — Войтех бросил взгляд в сторону еще одного столика, где сегодня сидели менее агрессивные мужчины. Оттуда за ними постоянно неодобрительно наблюдали. — Думаю, стоит хотя бы поинтересоваться этим убийством.