Торговая площадь полнилась самыми разными людьми. Зазывалы во все горло оповещали о своих товарах и выгодных ценах, покупатели ругались с продавцами, невольники демонстрировали свои умения.

Лейна проследила за небольшой сценой неподалеку от их прилавка. Хозяин в рабочих одеждах привел Красную эльфийку к другому мастеру, одетому в дорогие доспехи. Рабыня бросилась на шею Высокой. Было заметно, что у них теплые, дружеские взаимоотношения. Хотела бы и Лейна найти себе подругу, но пока получалось плохо. Среди рабов было больше эльфов, а они людей и в особенности магов недолюбливали.

Второй хозяин напомнил ей отца. Лысый, пузатый, с мерзкой ухмылкой и наглым взглядом. Она не хотела судить людей по внешности, как ей говорила покойная мама, однако ничего не могла с собой поделать. Рабовладелец сразу вызывал неприязнь, в том числе и потому что напоминал о ненавистном родителе.

Поначалу почудилось, будто Красная эльфийка рада вернуться к прежнему владельцу, но все это оказалось хитрым планом лысого изверга. Каким-то образом он надурил ремесленника, и тот ушел от него донельзя злым. Значит, внешность оказалась правдивой. Не дай Боги такой злыдень станет ее хозяином! Лучше сразу со скалы сброситься в море! Лейна отвела взор, стараясь не встречаться с ним взглядом, и отсела, скрывшись за прилавок.

— Дарахой! — громко обратился ее текущий хозяин. — Подходи, выбирай! Новый товар только утром пришел! Слышал, ты искал себе мага?

О нет, только не это. Он же прямо к злыдню обращался! Лейна сжалась в комок, стремясь стать как можно меньше, однако обратиться в ничто у нее не вышло.

— Лейна, встань и выпрямись. Покажись перед клиентом!

Головная боль ударила с новой силой, и девочка покорно поднялась на ноги. Лейна сжимала бутафорский посох, который ей сделали из кривой ветки с утолщением на конце. Никаких стержней, осколков или камней внутри палки не было, поэтому волшебным посохом палка и не являлась. Просто один из показательных атрибутов чародея, чтобы она казалась более способной.

— Это и есть ваш маг? — взглянул на нее лысый оценивающе. — Сколько лет?

— Двенадцать годков! С восьми лет Лейна обучалась у могущественного колдуна, приобретя поистине выдающиеся знания!

Ложь. Лейна обучалась всего с десяти лет, да и никаких знаний толком обрести не успела. Но к такому обману со стороны продавцов она привыкла.

— Мелкая слишком…

— Девица в самом соку! Уже через год-два плод поспеет, — заверил ее хозяин. — Если вы желаете получить одаренное потомство, лучшего варианта за такие смешные деньги и не сыскать!

— А что, ребенок от колдуньи всегда рождается с даром? — спросил лысый, заинтересовавшись.

Лейна замерла, до боли сжав посох. Только не это! Пусть ее купит кто-нибудь другой! Добрая хозяйка, которая будет заботиться о ней, а не озабоченный старик!

— Как Боги пошлют. Но я уверен, что у досточтимого клиента будут рождаться одни мальчики, причем одаренные!

— Так, а кроме деторождения ваша магичка вообще на что-то сгодится? — вопросил клиент скептически. — Учебным рунам обучена?

— Д-да, господин, — пролепетала Лейна.

— Знаешь, каким образом напитывать руны? Колдовать? Основам магии обучить сможешь?

— Н-не уверена…

— Разумеется, знает! — заверил вместо нее хозяин. — Лейна обучалась у могущественного чародея много лет, он передал ей все сокровенные знания! Ну же, деточка, соберись!

— Да, хозяин, — произнесла она, почувствовав приближение боли от ошейника. — Я обучена азам магии и владею несколькими печатями.

— Занятно. Покажи, на что способна, — попросил покупатель.

Лейна кивнула и принялась плести сложную вязь заклинания. За последние дни она успела продемонстрировать его множество раз, так что у нее даже стало чуть лучше получаться. Когда ошейник подгоняет, приходится стараться.

Вскоре печать сформировалась, и перед Лейной возник красивый, элегантный составной узор из магических линий. Убедившись, что все выполнено правильно, девочка подала внутрь печати энергию. Линии засветились, магия прошла через преобразование, растеклась по каналам и в итоге печать исторгла из себя небольшой снаряд в виде фиолетовой молнии. Сгусток врезался в камень мостовой и, немного поискрив, затих.

Лейна выдохнула и утерла лоб. Ее данному заклинанию не обучали. Она сама узнала печать и сама же занималась ее настройкой, что являлось самым сложным в работе мага. Практически весь последний год и шлифовала заклинание. Учитель ей совершенно не помогал, приходилось все осваивать самостоятельно. Хотя бы основам он ее научил. Лейна гордилась своими достижениями. Многие одаренные в ее возрасте только учебные руны изучали, а она уже смогла освоить парочку заклинаний, пускай простых и немощных.

— Это что за пердеж пикачу? — обронил покупатель брезгливо непонятное слово. — Вы мага продаете или фокусника? Это все, на что она способна? И сколько же вы за нее просите?

— Всего сто пятьдесят золотых монет!

— За мага красного ранга⁈ Да вы спятили! Я ведь у вас эльфа желтого ранга вчера за ту же цену брал!

— Да, но тот эльф специфический, детей вы от него не получите. Девочку можно удочерить и растить как свою наследницу. Или же сделать женой и наплодить одаренных детишек. Если вы вложите немного труда и средств в мага, в дальнейшем он будет приносить баснословную прибыль!

— На кой-ляд, если есть эльфы, которых развивать проще? — буркнул лысый изверг. — Да у меня в любом случае таких деньжищ и не осталось. Даже осколок скормил рыжей обжоре…

— Какая жалость! Но у вас ведь такие красивые доспехи, да и у рабыни, если глаза меня не подводят, превосходный зачарованный клинок! Всегда есть ненужные вещи, от которых можно избавиться.

— Это доспехи-то ненужные? — хлопнул себя по нагруднику покупатель. — Ладно, если договоримся о цене, возможно, я и подумаю о том, чтобы продать часть своего имущества…

Начался ожесточенный торг, и Лейна молилась о том, чтобы он закончился провалом, а ужасный рабовладелец отстал от нее. Однако Боги не услышали молитвы никому не нужной девочки. Лысый изверг действительно положил на нее глаз. Он быстро продал кому-то свои роскошные зачарованные доспехи, выручив за них необходимые средства.

— Прекрасная юная дева-чародейка теперь ваша, досточтимый покупатель! Похоже, мне удалось угодить вашим вкусам! Пользуйтесь на здоровье! Хо-хо-хо!

— Уж попользуюсь по полной! Она у меня отработает все средства! Кши-ши-ши! Какая милая деточка, — наклонился к ней изверг и потрепал по прическе.

Лейна хотела провалиться