Судорожно сглотнув, я оторвал взгляд от того, что еще минуту назад было отрядом живых существ. Наступившую тишину разорвал возмущенный голос Дилиэля:

— Нет, ну так не честно! Мы даже мечи достать не успели!

Остальные воины согласно загомонили, но в их голосах я расслышал нотки явного облегчения. Обернувшись, Миир с виноватой улыбкой на губах развел руками:

— Ну, что поделать, хилые нынче наемники пошли.

Было странно это понимать, но я откуда-то совершенно точно знал, что, несмотря на внешнюю уверенность, рыжий крайне растерян. Похоже, он сам от себя такого не ожидал, и эффект от заклинания превзошел все разумные границы. Потом взгляд Альнмиира остановился на мне, и на его лице промелькнуло едва заметное облегчение, сменившееся пониманием. Я же нахмурился, так как совершенно точно ничего не понял. Над тем фактом, что стал свидетелем и непосредственным участником уничтожения нескольких десятков разумных существ, я решил подумать немного попозже. Наверное, не осознал еще до конца, хотя удушливый запах горелого мяса этому в полной мере способствовал.

Между тем, Миир мотнул головой и скомандовал, пресекая разговоры:

— Едем дальше, не стоит задерживаться.

Эльфы мигом успокоились и начали выстраиваться уже привычным порядком. Самое поразительное для меня заключалось в том, что кони к развернувшимся только что в непосредственной от них близости событиям остались совершенно равнодушны. Еще раз убеждаюсь, что у остроухих на вооружении особая порода лошадей!

— Подождите. — Напряженный голос Лео заставил всех замереть и повернуть головы в его сторону.

Оказалось, все три наших мага во главе с магистром не торопились сдвигаться с места. Они с мрачными лицами вглядывались в усеянное телами поле.

— Что-то случилось? — подъезжая ближе, уточнил Миир.

После секундного молчания Лиорлилль выдохнул:

— У нас проблемы. Очень-очень большие проблемы…

Словно в подтверждение его слов, трупы перед нами зашевелились, послышалось кряхтение и глухое подвывание. От ужаса у меня волосы на голове встали дыбом, а дыхание перехватило. Зомби!

— Мы породили умертвий, — прошептала Кави.

Мрачно кивнув, Лео пояснил:

— Похоже, на наемников было наложено специальное заклинание, и, убив их, мы только сделали хуже, запустив механизм перерождения. Теперь нам придется сражаться с немертвыми… Причем, — прищурившись, магистр цокнул языком, — как минимум, четвертого уровня. То есть, они относительно разумны, скорость только немногим ниже той, что была, когда они были живыми, и им вполне доступны простейшие заклинания.

— Это ж сколько энергии-то вбухать надо было, — с восхищением присвистнул Неррай. — Такое даже архимагу-некроманту не всякому под силу.

— Зачем архимаг, вполне можно было использовать специальный артефакт, — задумчиво заметила Кавиайт, склонив голову набок. — И я даже знаю один такой… Правда, он находится в сокровищнице императора и тщательно охраняется, но было бы желание.

— Да? — заинтересовался Лео, поворачиваясь к девушке. — Ты случайно не "Сферу мертвых" имеешь ввиду? Помнится, ее последний раз использовали лет сто назад при атаке Северной цитадели.

Кави согласно закивала.

— Да, ее. Тогда истратили весь заряд, подняв около пяти сотен дроу, но со временем он должен был восстановиться. Не уверена, что полностью, но чтоб поднять полсотни воинов вместе с конями, хватит точно.

Трупы же в это время шевелиться начали гораздо активнее, а некоторые даже уже встали и двигались в нашем направлении… От вида обгоревших тел с отваливающимися тут и там кусками дымящейся плоти меня затошнило.

— Эм… Господа маги, я, конечно, все понимаю, у вас тут дико увлекательная научная дискуссия назревает, но не пора ли нам сваливать? — Внося конструктивное предположение, я продолжал коситься на становящихся все активнее зомби.

Эльфы разом повернулись ко мне, а потом переглянулись, переводя взгляды на задумчивого Альнмиира.

— Я так понимаю, просто убить их не получится? — уточнил он.

Лео отрицательно покачал головой.

— Нет. Надо каждого упокоить отдельно. Ну, или порубить на мелкие кусочки и дождаться того момента, когда у заклинания закончится период действия, — бросив оценивающий взгляд на умертвий, магистр произнес:

— Не дольше полутора суток.

Кивнув, рыжий скомандовал:

— В таком случае — уходим.

Дополнительных понуканий не потребовалось: наш отряд стремительно рванул вперед, сразу посылая коней в галоп. Вслед нам несся разочарованный вой и даже парочка слабеньких молний, разбившихся о все еще действующий щит.

Более-менее приноровившись к бешеной скачке, я рискнул заговорить. Все равно Шторм в указаниях с моей стороны не нуждался, несясь рядом с жеребцом Альнмиира. В нарушение установленного порядка, мы с рыжим теперь возглавляли отряд; за нами ехали воины, а потом маги.

— Миир, а что мы будем делать, когда наши кони устанут? — Из-за бьющего в лицо ветра приходилось почти кричать. — Сутки без перерыва мы скакать не сможем.

Этот вопрос начал меня беспокоить практически сразу, как только мы рванули вперед. Мертвым, как известно, отдыхать не нужно, и пусть они медленнее живых, но зато могут двигаться без передышек и на предельно возможной для себя скорости. Так что в один далеко не прекрасный момент они нас все-таки догонят и навяжут бой. А мы будем уставшими… Надеюсь, у рыжего есть план. Помирать мне как-то не хочется, ну, совершенно! Нахмурившись, Альнмиир произнес:

— На границе должны быть патрули дроу. Я послал сообщение, что нам требуется помощь. Кто-то должен откликнуться.

Ого. А я и не заметил, что кто-то кого-то звал. Когда только успел…

Больше я заговорить не пытался, все мое внимание было направлено на непрекращающееся движение вперед, к горам, сулящим пусть ненадежную, но все же безопасность. Пару раз я оборачивался и с неудовольствием замечал за спинами спутников черные точки преследователей. В голову сами собой закрались мысли о том, что, не уничтожь Миир всех врагов одним чохом, и сумей те навязать нам бой, черт его знает, что бы могло произойти. Ведь тогда зомби начали бы подниматься уже в разгар битвы, и у нас от них удрать вряд ли бы получилось. Да и сориентироваться на месте вот лично для меня оказалось бы сложновато. Без потерь не обошлось бы точно…

Пока я рассуждал, мы добрались до предгорий и соответственно, границы ничейной земли и территории дроу. Зомби, как и ожидалось, преследовать нас не прекратили. Думаю, трупам на законы наплевать с высокой колокольни… Скорость передвижения пришлось немного сбросить. На пути стали попадаться каменистые неровные участки, да и вообще, местность приобрела весьма холмистый характер, что, собственно, было вполне ожидаемо.

До самого вечера мы скакали практически без остановок, я устал, как последняя собака, и весь издергался, все чаще оборачиваясь назад и с досадой отмечая, что преследователи становятся все ближе. Место предгорий сменили скалистые участки, покрытые редкой порослью кустарника. С каждым шагом мы забирались все выше. Кони уже не неслись во весь опор, а передвигались торопливым шагом, внимательно глядя себе под ноги. Эльфийские скакуны оказались довольно хорошо приспособлены к повышенным нагрузкам, но вот условия пути подводили. Никто из нас не хотел, чтобы животные переломали себе ноги.