Половые гормоны, судя по названию, должны быть присущи тому или другому полу, проще говоря, мужчине или женщине. Но это не так. Тестостерон и эстрогены вырабатываются у всех людей, но в разные периоды жизни и у разных людей их концентрация и воздействие различается.

Благодаря половым гормонам в подростковом возрасте начинают формироваться вторичные половые признаки, функционировать репродуктивная система. Они же позже делают разные части тела более чувствительными и восприимчивыми к прикосновениям, так как при возбуждении происходит выброс половых гормонов, а в мозге есть множество рецепторов, которые их воспринимают.

Лучше всего с этой точки зрения изучен тестостерон. Этот гормон вырабатывается и у мужчин, и у женщин и тесно связан с возбуждением. Повышенный уровень тестостерона наблюдают у мужчин с сильной половой конституцией, их мысли о сексе могут достигать 20 раз в час, они буквально помешаны на сексе и откликаются на любые призывы, отдаленно намекающие на него. Однако остается открытым вопрос, что первично: высокая концентрация гормона делает мужчин столь темпераментными или, наоборот, высокая половая активность вызывает повышение базового уровня тестостерона. Снижение же может вызвать у мужчин то, чего они боятся, как огня, – эректильную дисфункцию. Кстати, несмотря на все усилия фарм компаний, искусственное повышение тесто-

стерона не ведет к решению проблемы. С возрастом продукция этого гормона снижается, однако это никак не проявляется до самой глубокой старости, и многие пожилые мужчины могут похвастаться не только сохраненной половой функцией, но и чисто объективно – нормальными показателями спермограммы.

Мужчины в каком-то смысле устроены проще женщин, у них все на виду и работает по принципу выключателя: есть тестостерон – зажегся свет, нет тестостерона – темно. У женщин за этот процесс отвечает целая панель тумблеров: эстрогены (эстрадиол, эстриол и эстрон), прогестерон, гормоны надпочечников, гипофиза, щитовидной железы. Кстати, среди них важное место занимает и он – тестостерон, мужской гормон. Почти рядом с ним на панели женского либидо располагается переключатель с пометкой «кортизол», гормон стресса. Если он повернут на критическую величину, уровень кортизола не даст раскрасить жизнь женщины яркими красками пикового удовольствия. Впрочем, это касается и мужчин.

И у мужчин, и у женщин тестостерон превращается в эстроген в жировых клетках. Именно поэтому мужчины с большим количеством жировой массы приобретают несколько женственные черты: например, у них увеличена грудь, жир располагается на бедрах, зрительно расширяя таз по женскому типу, и одновременно снижено либидо. Основной гормон стресса кортизол также преобразуется в жировых клетках. Кортизол имеет плохую репутацию как «гормон стресса», тем

не менее он жизненно необходим для энергетического метаболизма и имеет критическое значение для выживания. Ведь когда организму угрожает опасность, тут не до размножения и не до удовольствия. Именно по этой причине стресс и оргазм – вещи несовместные. Кортизол в неактивной форме хранится в подкожном жире. Если количество подкожного жира увеличивается, то кортизол поступает в кровь, снижая половое влечение. Тут все очень тонко, природа прежде всего заботится о уже существующих особях. Возможно, именно с бережным отношением к человеку с пошатнувшимся здоровьем связаны физиологические ограничения, накладываемые некоторыми заболеваниями.

Сахарный диабет. У мужчин с диабетом риск импотенции, или эректильной дисфункции, увеличен в три раза. До 35 % женщин с диабетом могут испытывать снижение или отсутствие интереса к интимным контактам с лицами противоположного пола. Держать уровень сахара в крови под контролем – это ключ к сексуальному здоровью.

Ожирение. До 30 % людей, страдающих ожирением, из тех, кто обращается за помощью к эндокринологу или диетологу с целью снижения веса, указывают на проблемы с половым влечением и желанием, особенно это волнует мужчин. Однако статистика оптимистична. Исследования показывают, что у 1/3 пациентов с эректильной дисфункцией она из-

лечивается в течение двух лет даже без медикаментозной терапии, а лишь благодаря возврату к здоровым привычкам, главным образом регулярным физическим нагрузкам и уменьшению веса.

Сердечно-сосудистые заболевания также могут привести к временной импотенции. Если сосуды, снабжающие кровью такой жизненно важный орган, как сердце, работают плохо, то нечего ожидать нормальной работы и от всех других органов. В таком случае и сосуды, которые должны наполнять кровью кавернозные тела, обеспечивающие эрекцию, не выполняют свою функцию. По этому признаку опытные врачи часто начинают подозревать неполадки с сердцем, когда другие симптомы еще не так очевидны.

Гормональная картина не будет полной, если не сказать о вездесущем дофамине, нейромедиаторе, действующем на те же рецепторы, что и сильнейшие наркотики, но в гораздо большей степени. Сексуальная активность вызывает химический каскад гормонов и нейротрансмиттеров, эффект от которых долго не исчезает: повышается уровень дофамина, активирующего в мозге центры поощрения. После оргазма уровень дофамина падает и растет уровень пролактина, вызывая удовольствие и сонливость (особенно у мужчин). Секс повышает уровень окситоцина, гормона, который уменьшает чувство страха и стимулирует эндорфины.

Процессы дофаминовой активности системы поощрения сходны у мужчин и женщин, однако у женщин оргазм протекает по-другому. Он «оглу-

шает» у нее многие участки мозга (в частности, миндалину), даже напрямую связанные с сексом и эмоциями, так что она вообще перестает что-либо чувствовать. У многих женщин с сильной половой конституцией оглушение в момент оргазма бывает сильным до кратковременной потери сознания. Ощущений настолько много, что мозг, чтобы не перевозбудиться, включает блокировку и отключает определенные участки мозга. Более поздние научные исследования позволили сделать прямо противоположный вывод: активность тех же самых участков мозга повышается.

Оказалось, что важен не только результат – пиковое удовольствие, но и процесс, который к нему привел. Повышение мозговой активности наблюдалось, когда участники эксперимента достигали оргазма без помощи партнера. Это значит, что

секс вдвоем и мастурбацию мозг воспринимает по-разному. В последнем случае нам приходится «думать», а мозгу производить гораздо больше работы, чем в первом. После оргазма эти различия также отчетливо проявляются: после секса с партнером давление понижается, а после развлечения с секс-игрушками, наоборот, становится выше. Гинекологи тем не менее настоятельно рекомендуют использовать изделия из магазинов для взрослых, считая их безусловно полезными для интимного здоровья женщины во многих случаях: в одинокие периоды жизни, в случае фригидности или, наоборот, повышенного либидо.

«Все, что вы делаете в постели, – прекрасно и абсолютно правильно. Лишь бы это нравилось обоим. Если есть эта гармония, то вы и только вы правы, а все осуждающие вас – извращенцы», – писал Зигмунд Фрейд. Выделяют три основных аспекта при определении нормы сексуальной жизни