— Я бы предпочла второй вариант. У меня куча работы, к среде надо отослать материал в Нью-Йорк, а на завтра еще запланирован поход к стоматологу.

— Ладно, — легко согласился Дэн, — я слетаю за пиццей, если только…

Дверь распахнулась, оборвав его на полуслове, и в кабинет вошел Каспер Макдугал, глава корреспондентского пункта одного из крупнейших американских телеканалов.

— Кто тут говорит о пицце? — Он с улыбкой посмотрел на Грейс и перевел взгляд на Дэна. — Разумеется, только настоящие патриоты. Я бы вообще предложил для Америки новый герб — орел, клюющий пиццу.

— И запивающий ее кока-колой, — язвительно добавил Дэн. — Давай, Каспер, выдвигай себя в президенты. На мой голос можешь рассчитывать.

Макдугал уже достал из кармана брюк бумажник и, порывшись, извлек несколько банкнот.

— Дэн, будь другом, захвати пива.

— Ты по-прежнему предпочитаешь «миллер»?

— Да. С возрастом вкусы становятся все консервативнее.

— Кто бы говорил о возрасте, — проворчал Дэн, которому недавно исполнилось сорок пять и который был старше Макдугала на четыре года. — Грейс, что-нибудь еще?

— Нет, Дэн, спасибо.

Едва за Дэном закрылась дверь, как Каспер, пододвинув стул, сел к ее столу.

— Как интервью? Все прошло нормально? Грейс кивнула и повернулась к монитору, надеясь, что сигнал будет понят. Но Макдугал и не собирался уходить. Холостяк, проведший в Израиле полтора года, он сразу обратил внимание на симпатичную соотечественницу и начал планомерную осаду, которая продолжалась уже два с лишним месяца. Многие из коллег Грейс считали, что ей крупно повезло. Каспер был не только первоклассным профессионалом, но и имел отличные связи на родине, и никто не сомневался в том, что его ждало большое будущее. Помимо всего прочего, он пользовался огромной популярностью у женщин. Поговаривали даже, что на его вилле в пригороде Тель-Авива побывали едва ли не все представительницы как журналистского, так и дипломатического корпуса моложе сорока.

— Что нового у тебя? — вежливо спросила Грейс. — Какие планы на ближайшую неделю?

Макдугал задумчиво побарабанил по столу.

— Ты уже побывала в Эйлате?

— Еще нет. Слишком много работы. Да и в Иерусалиме столько всего интересного.

— Верно. И все-таки отдыхать иногда надо. — Макдугал посмотрел в затянутое металлической сеткой окно. Некоторое время назад какой-то фанатик-иудей бросил в окно корпункта влиятельной итальянской газеты бутылку с зажигательной смесью, после чего полиция настоятельно порекомендовала иностранному журналистскому корпусу принять меры безопасности. — Я собираюсь на юг в следующий уикенд. Там сейчас самое прекрасное время для купания. Да и вода в заливе Акаба куда чище, чем в Средиземном море. Кстати, туда летают любители азартных игр. В заливе стоит пароход-казино и…

Грейс устало вздохнула и оторвалась от экрана.

— Каспер, не ходи вокруг да около. Хочешь познакомить меня с подводным миром Красного моря? Показать, как обрабатывают эйлатский камень? Прокатить на верблюде?

Он нисколько не смутился и даже, протянув руку, погладил ее по щеке.

— И это тоже. Все, что пожелаешь. Послушай, ты здесь третий месяц, а сколько у тебя было выходных? Не больше четырех, верно?

Грейс не ответила, молчанием признавая его правоту. Дело было, конечно, не только в работе. Просто… Да, ее не тянуло к шумным, веселым компаниям коллег, устраивавших пикники где-нибудь в Нетании или в Хайфе. Не тянуло и домой, в пустую, необжитую квартирку в иерусалимском квартале Гило. Засиживаясь допоздна в офисе, Грейс уходила едва ли не последней, а потом предпочитала гулять по улочкам Старого города, мало изменившимся за последние три-четыре столетия. В коридоре послышались шаги Дэна.

— В общем, подумай. Я не хочу тебя торопить, так что поговорим в пятницу.

Она кивнула. И тут же поймала себя на том, что поступила необдуманно, дав Касперу повод надеяться. С другой стороны, почему бы и нет? Что ей мешает внести в жизнь хоть немного разнообразия? Она ничем никому не обязана. Ей скоро двадцать семь — пора. Если не позаботиться о будущем, то хотя бы получить удовольствие от настоящего. Тем более что Каспер, похоже, совсем даже неплохой парень. Уж во всяком случае не Уил Макински.

— Ну как вы здесь без меня? — Дэн бросил взгляд на Грейс. — Все в порядке?

— Что принес? — спросил Каспер, потирая руки. — Надеюсь, обошелся без экзотики? Помню, меня однажды угостили каким-то местным блюдом, так я потом недели две не мог смотреть на еду вообще.

Дэн поставил на стол пакет, из которого поочередно извлек три банки пива, коробку с пиццей, хлеб и пластиковую баночку с хумусом.

— Простая, здоровая пища, никаких деликатесов. — Он открыл стоявший в углу холодильник. — Есть еще сыр, авокадо и сок. Если согласиться с утверждением, что человек есть то, что он ест, то я уже давно правоверный иудей. Осталось только сделать обрезание. Каспер и Грейс рассмеялись.

Неделя выдалась сумасшедшая — подрыв заминированного автомобиля вблизи блокпоста на границе с сектором Газа, бурная демонстрация еврейских радикалов в Иерусалиме, студенческие волнения в университете Тель-Авива, визит делегации конгресса, — и Грейс вспомнила о предложении Каспера только утром в пятницу, когда, простояв напрасно под душем, так и не дождалась по-настоящему горячей воды. В целях экономии она не обзавелась индивидуальным нагревателем, понадеявшись на солнечные батареи, но те разогревались только часам к десяти, так что об утреннем душе оставалось лишь мечтать.

Проклиная всех — себя за скаредность, солнце за немощь, Дэна за то, что не дал мудрого совета, Ближний Восток за общую отсталость, — Грейс дошла в своем списке до Каспера Макдугала и… остановилась, озадаченная.

Интересно, он-то откуда взялся? Как влез в ее голову? Героиня какого-то старого фильма говорила, что если мужчина пробрался в твои мысли, то до твоей постели ему осталось всего полшага.

Раз уж ситуация такая безнадежная, то, может быть, перехватить инициативу и сделать те самые полшага самой? Плюнуть на все, отправиться с Каспером в Эйлат, оторваться по полной программе. Ночь дикого, безоглядного секса — вот что ей надо, чтобы вернуться в колею.

Пламя, раздутое Майклом в далеком Сиэтле, нет-нет да и напоминало о себе. Чаще всего по ночам. Иногда Грейс посещали такие видения, что оставалось только удивляться: откуда такие фантазии? Может быть, разбуженная с опозданием женская натура просто пыталась возместить упущенное, взять реванш за впустую растраченные годы?

Так или иначе, но решение было принято. И все же перед тем, как отправиться на работу, Грейс сняла трубку и набрала номер Лиз Фэрроу. О разнице во времени она вспомнила только после пятого гудка.

— Да? — сонно пробормотала подруга. — Какого черта…

— Лиз, это я, Грейс. Прости. Совсем забыла, что у вас там ночь. Прости. Мне ужасно жаль. Перезвоню потом, когда…