Противником Герцога оказался лысый тип довольно преклонного возраста, средней комплекции и с походкой профессионального убийцы. Гильдия убийц, тут даже без сомнения. Настолько привык к своей работе, что даже на площадку вышел стелющимся бесшумным шагом. В руках у него, как и у Герцога, был обыкновенный меч, а вот характерное расположение рук свидетельствовало о привычке работать не только мечом, но еще и кинжалом.

- Очередной новичок, - заговорил рядом сидящий Варлд. - Записался под прозвищем Тихий, как сражается - не видел, но по походке могу сказать точно…

- Гильдия убийц, - опередил я его.

- Ага, вот только почему он остался здесь, а не отправился дальше?

- Ну… могу предположить.

- И почему же? - неожиданно обернулся Мрит, да и остальные тоже заинтересовались.

- В Гильдии очень строгие правила, и людей, не соблюдающих закон или вовсе презирающих его, очень быстро отправляют на суд к Эрсиану. По большинству, в Гильдии состоят люди чести, естественно, с вполне определенным видом чести. Это не наши напыщенные аристократы, но во многих вещах дадут фору этим идиотам. Судя по возрасту и той же походке, - я кивком головы указал на Тихого, - он состоял в Гильдии очень продолжительное время. Выпав из привычной системы, он, считайте, лишился части себя и, скорее всего, с радостью воспринял предложение насчет Легиона.

На секунду повисло озадаченное молчание, но его нарушил Мрит:

- То есть, мы заполучили профессионального убийцу, всей душой преданного Легиону?

- Да, что-то типа того… хотя за факт я бы не стал это принимать.

- Почему? - изогнул бровь Фирц.

- Этот Тихий вполне мог быть одиночкой, а у них, наоборот, чести нет совершенно.

В этот момент Герцог сделал пробный выпад, и начатый разговор прекратился сам собой, все сосредоточили свое внимание на арене. Вот только поединок закончился, так толком и не успев начаться. Пару раз звякнули мечи, а в следующие мгновение мигнула красная вспышка, означающая смерть. Герцог, сделав поклон в сторону своего несколько ошарашенного противника, резко развернулся и покинул площадку. Тихий, немного придя в себя, поклонился вслед ушедшему Герцогу, а потом, задумчиво потирая красную полоску на шее, неторопливо покинул арену. Видимо, честь показательного выступления для новичков выпала на долю Невозмутимого и, честно скажу, в этом командиры Легиона не прогадали.

- Кстати, а чем мы будем заниматься на этой заставе? - повернулся я к Варлду. - Ведь зимой, вроде, ни один идиот не воюет.

- Правильно, - согласился тот. - Идиот сидит дома, а эксвайцы воюют. Неужели ничего не слышал об их Видящих?

Я нахмурился, напрягая память, но вместо озарения добился полной пустоты, ни единой мысли. По стандартным предметам я не сильно напрягался и учился лишь затем, чтобы оставаться в десятке лучших, поэтому дополнительную информацию по этим предметам не искал, отдавая предпочтение малознакомым или вовсе запретным знаниям. Пришлось мне отрицательно мотнуть головой на заданный вопрос.

- Видящие в этой стране обладают уникальными знаниями, позволяющими воевать зимой. Они передвигаются по сколь угодно глубокому снегу, как по хорошо утрамбованной дороге. Могут создавать целые снежные бури, когда им надо и лишь на определенном участке, при этом перемещаться в этой буре без особых проблем. Наши, столкнувшись с этими сволочами в первый раз, потеряли человек сто убитыми и еще с две сотни ранеными и обмороженными. Тогда они по незнанию попались на открытом участке, по колено в снегу, а на них налетело около пяти сотен на конях и в полных доспехах. И, чтобы уж наверняка не пострадать, их Искусники создали снежную бурю. Тогда легионеры выжили лишь благодаря нашим Видящим, а иначе бы вся тысяча погибла.

- Ты так и не ответил на самый первый вопрос. Чем мы будем там заниматься? Сидеть на заставе?

- На заставе? - фыркнул в который уже раз повернувшейся Мрит. - Кто ж тебя туда пустит-то? Нет, Крис, мы будем носиться по горам, высунув язык, и пытаться отловить просачивающиеся в Империю отряды эксвайцев. Застава перекрывает лишь ущелье, там, где может пройти целая армия, а есть еще с полсотни мало кому известных троп, по которым могут пройти достаточно большие конные отряды. Обычно их численность чуть больше сотни, иначе они не смогут уйти через скрытую тропу до того, как их нагонят.

- И зачем они вообще нападают? На западе, вроде, нет ничего ценного… или есть?

- В том-то и дело, что есть, - ответил Варлд. - Тамошние горы - это сплошные залежи драгоценных металлов, но у Империи есть Айс-Рок, поэтому Кхольск пока остается относительно нетронутым, но это только пока.

- Значит, эксвайцы хотят заполучить горы? Они там все, случаем, не обожрались акарнийских грибов? Империя ведь никогда не отдаст им Кхольск! А если все будет так же продолжаться, то вообще на войну нарвутся.

Ответом мне был дружный и очень обидный смех.

- Извини, Крис, но ты еще многого не понимаешь, - Роган покровительственно похлопал меня по плечу.

- И чего же я не понимаю? - сдержанно произнес я - нападки на свои умственные способности всегда воспринимал довольно остро.

- Политику, - просто ответил Фирц.

Меня чуть не порвало. Политику я, видите ли, не понимаю… да откуда они, вообще, слово такое знают?! Это ведь Мертвый Легион!!! Здесь только убийцы, воры, изменники, они тупые, невежественные и… и… и вообще, еще чуть-чуть, и я тронусь умом.

Разжав пальцы, собранные в кулак и впустив воздух сквозь крепко стиснутые зубы, я вполне вежливо попросил объясниться.

- Легко, - полностью развернулся ко мне Мрит. - Смотри сюда, - подобрав небольшой камешек, он принялся рисовать карту прямо на скамье, несколько потеснив своего соседа. - Вот эта линия условно - западная граница нашего государства. Граничим мы с тремя странами: Зуранд находится на северо-западе, считай сразу под Сарграном; чуть ниже идет Эксвай, а под Эксваем идет Миркс, соответственно, а эти страны на западе, в свою очередь, граничат с Тирско-Эндинским Королевством, оно же Тиринское Царство, своими размерами несколько превосходящее даже нашу Империю, - все линии и квадратики, обозначающие страны, заняли свои места. - Теперь о главном. Между Зурандом, эксвайцами и Мирксом заключен договор, по которому эти три страны фактически являются одной цельной страной, так называемым Эридингом, что со староэрсианского означает…

- Сердце земель наших, - медленно произнес я, начиная понимать сложившуюся ситуацию.

- Ты знаешь староэрсианский? - удивленно посмотрели на меня мои товарищи.

- Знаю, - кивнул я, не став уточнять лишние детали.

- Так, ладно, - вновь заговорил Мрит, - слушай дальше. В общем, эти три страны считают себя ни больше ни меньше, а сердцем всего нашего материка. В случае нападения на одну из этих стран, по заключенному ими договору, остальные две страны вступают в войну незамедлительно, а если учитывать, что договор был заключен самим Рирским Искусником, отвертеться от этого никак не удастся, иначе оставшемуся в стороне будет еще хуже.