— Хаос вас подери, засранцы! — скривился Андерсен.

Я присмотрелся. Пуля не пробила броник, но выбила весь воздух из лёгких капитана, и он сейчас пытался восстановить сбитое дыхание.

— Инесса! Почисти!

— Не могу! — затрясла головой девушка, пригнувшись — некоторые пули пробивали хлипкую обшивку насквозь. — Слишком близко!

— А, к Хаосу! — ругнулся я и положил руку на рукоятку. — Досчитайте до десяти и выходите!

Меч привычно налился теплом, отдавая мне остатки Энергии. Для меня стало неприятной неожиданностью то, что он не являлся «вечной батарейкой». Энергией он напитывался, когда убивал Сущности, ну или людей, связанных с Сущностями. Кажется, он «откусывал» их часть, заряжаясь, переваривая и отдавая мне их в виде Энергии Подпространства.

После последнего боя мне хотелось проверить одну вещь. На курьере я пару раз пытался и у меня начинало получаться, хотя Энергии этот «финт» жрал очень много. Именно эти «эксперименты» слегка разрядили мою «батарейку». Я притормозил эксперименты «до лучших времен». Ладно, сейчас у меня есть чистый Эссенс, так что как-нибудь справлюсь.

Я «шагнул» в Лимб и осмотрелся. Слабые тени обычных людей охватывали наш глайдер полукругом, особенно плотно скопившись в одном месте — около полуразрушенного строения. Чувствуя себя в безопасности, они поливали наш разбитый транспорт из всех стволов.

Я прошел сквозь стены и через несколько метров был уже у них за спиной, выбрав место у еще одного разрушенного здания. А затем изо-всех сил потащил своё физическое тело на себя.

Яркий дневной свет, после серости Лимба, ударил мне в глаза, когда я «проявился» в реальном мире на новом месте. Голова кружилась, тело не слушалось в глазах мелькали радужные круги, но я всё-таки это сделал!

Я дёрнул две гранаты с разгрузки, оставляя на ней кольца и одну за другой метнул в скопления врагов, отступая за преграду, чтобы избежать осколков. Рвануло знатно, и я добавил из винтовки по уцелевшим.

Как раз закончился отсчёт до десяти и с той стороны также послышались выстрели и донеслись звуки взрывов — мои товарищи не зевали и также вступили в бой.

Краем глаза я заметил метнувшуюся ко мне тень. И, на рефлексах, просто рухнул вперед, извернувшись в воздухе, чтобы упасть на спину и выставив винтовку над собой, удерживая её двумя руками. Удар здоровенных когтей продавил металл оружия, но не пропустил их к моему телу.

Недобитый «физик». Ну, да, мог бы и догадаться. Только такому существу могло хватить «крепости» выжить в эпицентре применения семейного Дара Линии Аренберг! Он представлял собой что-то вроде огромного медведя, только вместо мохнатой шкуры у него было твёрдая, как будто каменная кожа, покрытая сейчас трещинами и мерцающая выхлопами Энергии Подпространства. Похоже, ему здорово досталось, но тем не менее он всё равно превосходил любого обычного человека в силе и скорости. Пора уравнять шансы…

Пузырь у меня получался уже «на рефлексах», мне даже не нужно было сосредотачиваться и, тем более, думать об этом. Нужной формы и необходимого размера, он накрыл нас обоих в тот момент, когда враг собирался ткнуть в меня второй лапой, оканчивающей пятью длинными когтями, похожими на узкие кинжалы.

Враг вздрогнул, стремительно теряя силы и неловко продолжил движение руки, вонзив когти в рыхлую землю. Меня уже на этом месте н было. Кувырок в сторону, меч выскальзывает из ножен и сносит неловко подставленную лапу, а затем, и голову незадачливого врага. Меч довольно заурчал, впитывая часть поверженной Сущности, которая с воем нырнула в глубокие слои Подпространства. Интересно, а нельзя ли его «прокачать» так, чтобы он Сущность полностью уничтожал? К Хаосу!

Стрельбы стихла и как чёрт из табакерки появился обеспокоенный Эрик. Его чутьё Тени, как компас, безошибочно привело ко мне- его Одарённому.

— Цел? — окинул он меня взволнованным взглядом.

— Конечно! — хмыкнул я, разве что не щурясь от удовольствия, когда меч «заряжал» меня Энергией «под завязку».

— А это что такое? — ткнул винтовкой в поверженного врага Картер.

Я перевел взгляд и сильно удивился. Это определенно не был Демон, но «это» не было и человеком! Хаос изменяет тело носителя навсегда, чистая же Сущность не затрагивает «материальное» и, после смерти, полностью покидает тело-носитель, возвращая ему человеческий облик!

Лежащее же перед нами безголовое тело не было человеческим! Здоровенные мышцы бугрились под рыжим шерстяным покровом, покрывавшим каждый квадратный сантиметр тела. Неестественно длинные для человека руки заканчивались и, в реале, длинными когтями. Я нахмурился и шагнул за гору мусора, куда отлетела отрубленная голова.

На меня мёртвыми глазами… смотрела помесь человека с животным! Выступающая вперед мощная челюсть, торчащие из-под брылей клыки и торчащие вверх уши напоминали какого-то волка или медведя, неудачно совмещённого с человеком, от последнего — были глаза. Настоящие человеческие глаза, правда белки у него были красного цвета.

— Это что за урод? — Эрик подошёл за мной и также смотрел на отрубленную голову.

— Без понятия, — покачал головой я. Я и вправду о таком не слышал.

— Хаос меня пожри! Мутанты! — Инесса присоединилась к нам, брезгливо уставившись на уродливую морду.

— Кто? — удивился я.

— Это! — кивнула она на отрубленную голову. — Теперь я понимаю, почему корпорация не хотела, чтобы кто-то знал про их лабораторию! Они тут с генами развлекались! Ушлёпки!

— Хмм… — я нахмурился, вспоминая всё, что я слышал о мутантах. А слышал я немногое. По одной простой причине — вмешательство в ген человека было запрещено. Под страхом смерти. Единственной «разрешенной» мутацией были «легальные» космодеснтники Империи, которые, как ходили слухи получились в своей нынешней форме явно не с первого раза!

Однако, всегда находились особо умные, желающие поиграть в Бога и сделать «более лучшего» человека. Хотя, как правило, более сильного, в перспективе — «идеального солдата». Проблема Одарённых и их мощи не давала покоя как Линиям, так и различным полулегальным организациям, которым нужно было как-то уравновесить шансы в случае прямого боестолкновения с Одарёнными бойцами.

Был один нюанс. В те времена, когда люди только открыли Эссенс, они всячески экспериментировали с его применением. И, даже, давали его животным. Результаты, как правило были плачевными — Сущности с удовольствием вселялись в животные тела, вот только контролировать их было практически невозможно. Много незадачливых экспериментаторов полегло в то время.

Выяснился интересный факт — для активации Сущности — животным нужно было на порядок меньше Эссенса, чем тому же человеку. А еще, некоторые особо удачные «гибриды» могли удерживать в себе Энергию и длительное время ею подпитываться даже после того, как «стартовая» доза Эссенса заканчивалась. Удивительно но факт!

Отсюда были сделаны определенные выводы и начались множественные эксперименты со скрещиванием генов людей и животных. В девяносто девяти процентах это оканчивалось катастрофой, но были и удачные эксперименты. Некоторые мутанты были «стабильными», более того — из них получилось, по истине смертоносное оружие, которое могло пошатнуть баланс сил в Галактике.