Она с нежностью посмотрела на мужчину, сидящего напротив за столом. Все, абсолютно все ей нравилось в нем. И маленькие морщинки на переносице и в уголках глаз, и низкий голос, и взрывной характер... Каким угрюмым он показался ей в первый день знакомства! Она и предположить не могла, что Тед может быть таким ласковым, как сегодня ночью.

От воспоминаний сладко заныло тело. Тед, расправившись с омлетом и пододвигая к себе тарелку с тостами, встретился с ней глазами. И Кэролайн зарделась, смутившись собственных мыслей, – как будто он мог прочитать их по ее лицу.

– Почему не ешь? Не вкусно? – поинтересовался тот.

– Нет, что ты, все очень вкусно. Просто... Я так счастлива...

Они еще какое-то время разговаривали на тему отношений. Конечно, будущее обсуждать было пока рано, но в одном влюбленные были солидарны – оно у них общее. Тед предложил встретиться вечером, и Кэролайн настояла, чтобы он зашел за ней в офис, потому что им нечего стесняться и незачем скрывать свои отношения. Потом она отправилась подсушить волосы, предупредив Теда, что можно не убирать со стола – днем заглянет горничная.

– Но мне не трудно, – попытался воспротивиться он. – Всего-то проблем – загрузить тарелки и чашки в посудомоечную машину.

– Я же плачу ей деньги за работу, – объяснила Кэролайн. – А если ты будешь делать все сам, мне придется ее уволить за ненадобностью. Так что, пожалуйста, не лишай мою горничную стабильного заработка.

Она чмокнула любимого в щеку и ушла приводить себя в порядок. А тот остался стоять перед столом с грязной посудой, размышляя, что они с детства существовали в абсолютно разных условиях и получили неравные возможности в жизни. И разного рода несостыковки – касающиеся, например, домашней уборки, – когда-нибудь могут привести к крупному скандалу... Но он очень хотел надеяться, что они оба проявят мудрость и смогут сохранить любовь, несмотря на различие в привычках и жизненном укладе.

Я стану больше работать, пообещал себе Тед, и даже возьму еще одну ссуду в банке, чтобы открыть вторую автомастерскую. Пусть мне никогда не стать таким богатым, как Кэролайн, но не позволю, чтобы кто-то думал, будто она меня содержит и я связался с ней из-за денег!

Он посмотрел на часы и пошел в спальню Кэролайн, чтобы поторопить любимую. Однако в этом уже не было нужды, она вышла ему навстречу в приталенном платье чуть ниже колен цвета молочного шоколада и с забранными в высокий хвост волосами.

– Ну вот, я готова, – сообщила она, весело глядя на Теда. – Отвезешь меня в офис? А то «мерседес» остался вчера на стоянке у ресторана. Вроде бы Энди, мой водитель, на днях наконец должен выйти на работу, попрошу, чтобы забрал сам...

– Нет проблем, – отозвался Тед, восхищенно оглядев Кэролайн, после чего заметил: – Сдается, чтобы соответствовать тебе, мне всегда теперь придется носить дорогие костюмы.

Они вышли за дверь и не услышали, как на тумбочке в прихожей тревожной трелью залился телефон.

Довольная Кэролайн поднималась в лифте на двадцать второй этаж и ловила себя на мысли, что давно ей не было так хорошо. И это несмотря на то, что вчера приключилась некрасивая история с Уильямом. Кстати, может быть, он уже поделился с кем-нибудь скандальной информацией об истинной личности калифорнийского миллионера. После его вчерашних словесных выпадов в адрес нее и Теда это не казалось таким уж невероятным. Ну и пусть. Если ее спросят, она подтвердит – какой смысл отпираться? Да, представляла на рауте как обеспеченного человека. Да, влюблена. И безумно счастлива!

– Добрый день. Здравствуйте, – доброжелательно приветствовала она всех, кто попадался ей навстречу.

Она представила себя со стороны – элегантную, уверенно идущую по коридору, и улыбнулась. С этого момента, подумала Кэролайн, я буду думать только о хорошем. Хватит уже быть пессимисткой, пора радоваться каждому дню!

– Доброе утро, Бетти, – весело произнесла она, входя в кабинет. – Отличная погода сегодня, не правда ли?

Но тут же осеклась, увидев выражение лица секретарши. Радость куда-то улетучилась, и она встревоженно спросила:

– Что-то случилось?

Та кивнула и сообщила:

– Ваша сестра попала ночью в аварию и сейчас находится в больнице. Только что звонила миссис Дрннели и просила связаться с ней, как только вы появитесь в офисе. Сожалею...

– Мама назвала адрес больницы, в которую увезли Эллис? – побледнев, спросила Кэрол и, получив положительный ответ, распорядилась: – Немедленно вызывай такси.

Обида на сестру вдруг исчезла без следа. Сначала Кэрол почувствовала ужас, что Эллис могла погибнуть, потом пришло понимание, что сестренка попала в беду и нуждается в помощи. А все остальное для нее теперь было несущественно...

Больничный коридор был выкрашен бледно-зеленой краской. Вообще-то вполне обычный цвет, но сейчас он раздражал и тревожил Кэролайн. На душе было тяжело, в голову лезли неприятные мысли. Она не знала, в каком состоянии находится сестра, и оттого волновалась еще больше.

Медсестра, проводившая ее к палате, попросила пока не заходить – сейчас рядом с Эллис находилась мама, а больше одного человека врачи запретили пускать.

– Ей нельзя беспокоиться, – объяснила девушка в униформе с пластиковым бейджем на груди. – Подождите, пожалуйста, здесь. А когда предыдущий посетитель выйдет, можете заглянуть. Но не дольше чем на десять минут.

Кэролайн хотела было спросить про диагноз, но не успела, поскольку медсестра тут же убежала по каким-то делам. Она присела на жесткий стул возле палаты. Прислушалась, что происходит внутри, но ничего не услышала. То ли за дверью молчали, то ли вокруг было слишком шумно – постоянно ходили туда-сюда врачи в белых халатах, родственники пациентов...

Какой отвратительный цвет у этих стен, в очередной раз подумала Кэролайн. И вообще здесь отвратительно. Надеюсь, Эллис скоро отпустят домой.

Мимо провезли кого-то на каталке, рядом с которой бежала и плакала пожилая дама. Высокий санитар успокаивал ее, говорил, что все обойдется, но та, казалось, не слышала.

Вскоре процессия скрылась в конце коридора, но в ушах Кэролайн все еще звучал женский плач, не прибавлявший оптимизма. Время шло настолько медленно, что Кэролайн даже подумала, что часы, висящие на стене, сломались. Ну не может секундная стрелка так вяло ползти...

Наконец дверь открылась и в коридор вышла Джуди Доннели.

– Милая, ты приехала, – обняла она старшую дочь. – Это все ужасно... Так ужасно, что не передать словами. Недавно был папа, он тоже переживает, я боюсь, как бы у него не заболело сердце...

– Мама, успокойся и объясни, что произошло, – попросила Кэролайн, усаживая ее на стул и устраиваясь рядом. – Я просто извелась, пытаясь понять, что к чему! Секретарша ничего не знала, медсестра тоже не сказала про диагноз...

Джуди тяжело вздохнула, стараясь не расплакаться. За последние несколько часов она словно постарела на несколько лет, хотя обычно выглядела моложе своего возраста. Находясь рядом с Эллис, она пыталась держаться, но сейчас все переживания и волнения были написаны на ее лице.