Еще на предмет гремучек надо поглядывать, в этих местах их как раз больше всего. Я где-то читал, что как раз в районе Саломи пересекаются ареалы обитания сразу нескольких их видов, а именно в это время года они активней всего. Нет, сами они на людей не бросаются, но если случайно наступишь или просто подойдешь слишком близко, то можешь пострадать. Это было бы сейчас очень некстати.

Шуршит и поскрипывает песок под подошвами моих «Саломон Квест», экранчик джи-пи-эса включаю лишь время от времени, прикрывая рукой, – всякий посторонний свет в таких местах может быть заметен очень издалека, а мне этого точно не надо. И все время чуть левей и левей забираю, чтобы выйти в нужное место.

Весь поход занял с полчаса, все же маршрут я выбрал немного загогулистый. Вышел на небольшой холмик в паре сотен метров от ангара, по другую сторону сетчатого забора, остановившись так, чтобы следы моих ног завтра нельзя было разглядеть с территории склада. Им совсем не нужно знать, что ночью сюда кто-то приходил. Присел на колено, поднял к глазам висящий на груди ночной бинокль ATN.

Так, один пикап все же у ангара стоит, причем пикап не просто рабочий, а из модных, «Сильверадо» в хорошей комплектации. На таких обычно катаются, а не работают. Я еще тогда на него внимание обратил, решил, что он боссу принадлежит. Босс остался здесь? Очень даже может быть, дай угадаю зачем…

Опять описал полукруг, скрывая следы, выбрался на бугор поближе, уже метров за сто от машины, откуда номер было легко прочитать. Да, тот самый, из тех что я тогда видел. «Ковбоя» в баре не было. Почему? «Ковбой» спит внизу? Вечная молодость и все такое, а другие так не умеют? Похоже.

Что еще тут интересного? Да ничего, в принципе, все стоит на своих местах, ночь и тишина. На территорию не полезу, камеры и по ночам прекрасно все видят. Ладно, что я хотел сейчас увидеть, то и увидел, теперь остается с утра пораньше в эти края заглянуть. Можно будет даже плюнуть на мотель, все равно черта с два в нем выспишься, а прикорнуть прямо в машине, приоткрыв окна, а с рассветом опять на позицию выдвинуться. Да, пожалуй, что так и сделаю.

Переключил маршрут в джи-пи-эсе на отметку «машина» и пошел. Опять не по кратчайшему маршруту, а против часовой, забирая теперь в совсем противоположную сторону. Не то чтобы опасаюсь, но правила надо соблюдать. И правило номер один на любой операции – никогда не возвращайся тем же маршрутом, по которому выдвигался. Никогда. Даже когда ты свято уверен, что тебе ничего не угрожает. Просто не делай этого – и все тут. На уровне базовых инстинктов, ни при каких обстоятельствах.

Вот и я не сделал, как не делал никогда раньше, а маршрут построил так, чтобы по факту выйти «с тыла» к той позиции, с которой я ушел. Если вдруг меня засек какой-нибудь враг, то он наверняка обнаружил и мои следы. Может быть такое? Маловероятно, но все равно может.

Преследовать кого-то ночью в пустыне – дело дурацкое, можно самому нарваться, так что даже совсем слабоумный противник делать этого не станет, а вот догадаться устроить засаду у машины, например, – первейшее дело, до этого додумается любой. Но этот же любой в большинстве случаев свою засаду ориентирует по удаляющимся следам, предполагая, что «засаживаемый» по ним назад и вернется. Поэтому, планируя такой маршрут, планируй его так, чтобы оказаться в тылу эмпирической засады. Это надо на инстинкте делать, как нормальный человек не заходит в темный подъезд, не проверившись, и не заворачивает резко за угол в нехорошем районе.

Обратный путь занял у меня минут сорок, он удлинился, и я чаще проверялся. Когда проявился невысокий каменистый холм, за которым спрятал машину, я присел за куст и замер, потому что машин как-то прибавилось. Еще один светлый пикап стоял между холмом и дорогой. Если бы я возвращался по своим следам, то его не увидел бы, холм бы его от меня прикрыл.

В кровь плеснуло адреналином, чуть задрожали от возбуждения руки, волосы под кепкой зашевелились. Так, все же я на что-то напоролся. Или они напоролись на меня, оно ведь по-всякому бывает. Эдакий приступ веселой такой азартной злости, которую тоже неплохо в рамках держать, чтобы глупостей не делать.

Опустился на колено, замер, взялся за ночной бинокль.

Зеленый свет выявил полутона, линзы приблизили спрятанную машину ко мне.

Ага, номер знакомый, эти самые. В самом пикапе вроде как никого, и возле него тоже. Зато есть следы на песке, ведущие на холм, они довольно контрастные, луна сбоку. А на холме… Минут пять рассматривал вершину, пока не заметил движение – кто-то начал проявлять нетерпение. В зеленоватом свете ночного бинокля я разглядел человека с винтовкой, вставшего на одно колено.

Один. Странно. Нет, кто-то еще должен быть. Я бы посадил на холм стрелка… вот этого самого… и прикрытие. На случай, если я вот так выйду, как я уже вышел. Но это я, я все же опыт имею, а кто эти бойцы – черт их знает, у них могло ума и не хватить. Тогда они посадят второго так, чтобы он был или прямо у моей машины, или по другую ее сторону, типа сектора поделят. А три их может быть?

А вот не думаю, потому что на складе работало четверо, из них один местный. И я не думаю, что местный уже готов воевать по ночам. А «ковбой» дрыхнет внизу, наверное, так что остается двое. Один мордой как-то мне все военного напоминал, что не очень хорошо, но… посмотрим.

Сколько до этого, на холмике? Да сто пятьдесят, может, чуть больше, для стрельбы в темноте далековато. И сама идея открыть огонь первому – она вообще как? Она как бы не очень, но я особой альтернативы не вижу. Только в этом случае мне надо будет их валить с гарантией, чтобы для полиции осталась всего одна история, которая моя. Это не очень хорошо, мне бы еще и пленного для допроса, но это уже мечты – взять пленного в такой ситуации нереально. Попробуй я подкрасться к стрелку на холме ближе – услышит в момент, песок зашуршит, а на склоне еще и мелких камешков хватает. Так что только стрелять остается. Надеюсь, второй засадник от меня хотя бы этим холмом закрыт, не откроет сразу ответный по вспышкам. По логике так получается, но логика у всех разная, ей не все пользуются, и она не всегда работает.

Глянул, куда ложусь, чтобы на змею или какого скорпиона не плюхнуться, залег, поелозив, чтобы локти плотнее уперлись в песок. Сдвинул увеличение прицела до трех, поймал в перекрестье силуэт противника. Башкой крутит, но в мою сторону не смотрит. Ладно, незачем дальше тянуть, а то он еще, чего доброго, позицию сменит…

Потянул по-револьверному длинный спуск «калаша», грохнул выстрел, раскатившись по темной пустыне эхом, следом за ним еще несколько и, похоже, все в цель. Силуэт даже не дернулся, а просто осел и немного съехал по каменистой осыпи вниз. Его винтовка скатилась дальше, но тоже остановилась.

Огляделся, готовый открыть пальбу по любой угрозе, замер. Ответного огня не было, никто меня не заметил, так что дальше я и дергаться не стал. Если второй противник по ту сторону холма, то локализовать меня по звуку он не смог, этот же холм и не дал бы, размыл бы направление. Так что мне пока особо шевелиться не надо, будем на терпелку давить.