– Андрей! – полуобморочным голосом произнесла Кристина.

Тот сразу почувствовал – вряд ли таким придушенным голосом его зовут на чашечку кофе.

– Что стряслось? Выкладывай! – скомандовал он.

– Я пришла к Ольге Котовой, а она… она умерла.

– Подожди, это та самая Котова, которую вы всеми правдами и неправдами пытались освободить?

– Та самая. Кажется, она отравилась водкой…

– Так, ты еще в квартире?

– Нет, на лестнице. Что мне делать? Понимаешь, я должна ехать за ребенком. Я обещала… В четыре часа…

– Диктуй адрес!

Кристина назвала координаты Ольгиной квартиры.

– Отлично, это недалеко. Подожди меня, только постарайся не отсвечивать. Лучше сядь в машину.

– Да…

– Ты сама-то как? В порядке? – Кристина подтвердила, что она в порядке, хотя смысл вопроса ей был не до конца ясен: как понять – в порядке ты или нет, если рука с телефоном мелко дрожит. И коленки тоже. – Я минут через десять подъеду. Хорошо?

И все-таки она позвонила Тимуру. Ну не могла просто сидеть в машине и ждать появления Щедрого.

– Я сейчас приеду, – коротко сказал он, узнав о причине звонка.

– Не надо, сейчас подъедет Щедрый, – возразила Кристина. Однако очень захотелось, чтобы Тимур приехал. Ей просто необходимо было почувствовать себя защищенной, как всегда в его присутствии. И он приехал, обогнав Щедрого. Да не один – прихватил с собой Рыбака. Припарковавшись неподалеку, они шли к Кристининой машине – неброско элегантный Тимур и крепкий Иван, – а она смотрела на них, и дрожь потихоньку отступала. Конечно, страшно, когда уходят твои ровесники, но жизнь продолжается. Сейчас главная задача – решить, что делать с Настей.

– Уезжай, – скомандовал Рыбак, наклоняясь к окну ее автомобиля.

– Да? – спросила она у Тимура. – Уверены?

– Уверены, – кивнул он. – Мы тут сами все порешаем, а ты давай за ребенком, это сейчас самое главное.

Выезжая со двора, Кристина увидела в зеркало заднего вида, как покой сонного двора озарился сине-красными всполохами полицейской машины – Щедрый спешил на место преступления.

Кажется, Настя была недовольна столь ранним появлением Кристины. Она сидела на полу с книгой Дарьи Удальцовой на коленях и педантично водила пальцем по строчкам.

– Настенька, поехали домой! Я тебе почитаю книжку, хочешь? – позвала она.

Похоже, предложение девочку заинтересовало. Она вскочила и, заложив книгу пальцем, потопала к стоящей в дверях игровой комнаты Кристине. Та не смогла отказать себе в удовольствии запустить пальцы в шапку русых кудрей. Девочка посмотрела на нее с непониманием, мол, что за телячьи нежности, но отстраняться не стала.

– Сейчас еще зайдем к Елене Александровне, – сказала Кристина, глядя, как девочка натягивает уличную обувку вместо комнатных босоножек. Получалось у нее не очень хорошо, но Кристина предпочитала не мешать и помогать только в случае, если девочка сама попросит.

– Зачем к Елене Александровне? – забеспокоилась Галина Михайловна. – Может, я могу помочь?

– Мне нужен телефон Настиной мамы, у нее наверняка есть, – не стала тянуть интригу Кристина. – Дело в том, что Ольга, Настина тетя, умерла и кому-то надо заниматься похоронами.

– Не приедет, – помотала головой воспитательница. – Не до родственников ей. Не подумайте, что я ее обвиняю, упаси бог! Каждый в этой жизни выкручивается как умеет. Настя уже год как к нам ходит, и за это время мать ее я видела только один раз. Если уж ей родная дочь не нужна, что говорить о сестре! – Поддерживать разговор Кристина не стала – она предпочитала иметь об объекте обсуждения собственное мнение, а не прислушиваться к чужому.

Заведующая комментировать сложившуюся ситуацию не стала, просто полистала документы в уже знакомой папке и записала телефон на розовом листке для заметок.

– Вот, возьмите, – она протянула его Кристине. – Это личный номер. Александра Сергеевна просила никому его не сообщать, разве что в крайнем случае. Думаю, это как раз такой.

Кристина хотела было спросить, что за Александра Сергеевна такая, но вовремя сообразила – так звали в обычной жизни певицу Фиму. Она коротко поблагодарила заведующую и вышла из кабинета.

Проезжая по Кутузовской, Кристина чуть не свернула в офис, но вовремя вспомнила, что рабочий день у нее на сегодня закончился. Очень хотелось позвонить Тимуру, Ивану или Щедрому, но она понимала, что им сейчас не до нее. Освободятся – позвонят сами. А еще немного тревожно было за оставшихся без присмотра Асю и Федора. Эти двое, руководствуясь самыми благими побуждениями, могут наворотить такого, что потом долго придется расхлебывать. Особенно Федор с его безудержным желанием найти убийцу Фигаро. Надо будет позвонить им из дома и загрузить какой-нибудь работой, не срочной, но требующей времени и внимания.

Кристина припарковалась во дворе и помогла вылезти из машины Насте. Если честно, идти домой не хотелось. Поздние возвращения с работы наложили свой отпечаток на ее распорядок дня. Вечер годился, только чтобы поесть чего-нибудь, не требующего особых трудозатрат, поработать при необходимости и лечь спать. Все. Но лечь сейчас спать она при всем желании не могла, тем более заставить это сделать Настю.

Кристина огляделась по сторонам. Оказывается, совсем рядом, практически под ее окнами, есть отличная детская площадка с горками, качелями, песочницами и современным покрытием из резиновой крошки. Почти такая же, как в детском саду, но габаритнее и более населенная – около дюжины детей и столько же родителей разных возрастов и званий обитали на ней.

– Может, пойдем на площадке немного поиграем? – предложила Кристина.

Настя, по-прежнему прижимавшая к груди книгу с заложенной пальцем страницей, тут же устремилась к качелям. У Кристины чуть сердце не оборвалось, когда порученный ее вниманию ребенок полез на висящее довольно высоко от земли креслице, по-прежнему действуя только одной рукой.

– Давай я помогу. – Кристина попыталась забрать книгу, но упрямое дитя прикрыло драгоценную ношу всем своим маленьким телом и взгромоздилось-таки на сиденье. Кристина застегнула страховочную цепочку и слегка толкнула качели вперед. Потом сильнее… Еще сильнее… Встречный поток воздуха разметал легкие кудряшки, Настины щеки заалели от удовольствия. Кристина уже не раскачивала девочку, качели потихоньку замедляли ход, и вдруг Настя крикнула:

– Еще!

– Что, извини? – опешила Кристина, привыкшая к молчанию ребенка.

– Еще качай! – крикнула девочка, и взгляд круглых глаз выразил удивление такой вопиющей непонятливостью.

И Кристина качала, несмотря на замирающее при каждом взлете девочки сердце. А Настя смеялась, и столько счастья было в этом смехе, что Кристина просто не могла заставить себя сдержать этот полет.