– Смешной ты человек, Итан Хемптон. Явился на прием, заманил меня сюда, чтобы задавать глупые вопросы? Я порвала в Розариумом очень давно. Какого черта вам от меня надо? Я видела сегодня Дафни в зале. Я – новый объект? Ты снова получил мое фото в конверте. Ах, прости, я же была личной просьбой Перриша.

– Я не о прошлом говорить пришел. Давай оставим личные проблемы, – осторожно прошу я.

– У нас с тобой нет проблем, Итан, – обрывает меня Алисия, не меня позы. – Но видимо они есть у тебя, раз мы разговариваем.

– Перриш не знает, что я здесь.

– И я прямо так сходу и поверила, – иронично ухмыляется Лиса. – Какое совпадение. Сначала появляется он, вызывая меня в Розариум. Несет всякий бред. Потом я вижу Дафни, и, какая неожиданность, тебя, самого преданного последователя Перриша.

– Совпадения мне самому не дают покоя, – отвечаю я. – Просто послушай. Пять минут. Мне нужно объяснить тебе кое-что. Меня не было в Кливленде четыре года. Я жил в Майами. Как и тебе, Перриш предложил мне псевдосвободу.

– Но ты здесь, – скептически отмечает Алисия.

– И ты тоже. Мы снова в игре, Лиса. А, может, и не было никакой свободы.

– Что ты хочешь сказать?

– Гарольд Бэлл и его империя – цель номер один для Рэнделла. Он одержим идеей уничтожить его.

– Откуда ты знаешь?

– Он говорил мне.

– Твои слова – всего лишь твои слова. Они ничем не подтверждены.

– Рэн считает, что Гарольд замешан в убийстве его матери, и в последствии, и жены тоже.

– Я не удивлюсь, если Перриш сам виновен в этих преступлениях, – категорично заявляет Алисия.

– Я тоже, но факт в том, что тебя готовили для задания, объектом которого является «Бэлл Энтерпрайз».

– Подробнее, – напряженно требует Лиса.

– Еще в самом начале, когда с тобой начали работать, Перриш не скрывал, что нашел в твоем лице идеальную кандидатуру для запуска в «Бэлл Энтерпрайз». Я пытался убедить Рэнделла в обратном, но он настаивал. Потом случилось то, что случилось, и Перриш сказал, что отпустил тебя, так как у него не было больше рычагов для контроля над тобой.

– Так и есть.

– Как ты попала в «Бэлл Энтерпрайз»?

– Мак предложила мне варианты. Но она отговаривала меня от выбора компании Гарольда Бэлла. Но я почему-то остановила выбор именно на ней. Не могу даже вспомнить, почему.

– Мак тоже владеет азами манипулирования, – поясняю я. – Ты была не в том состоянии, чтобы заметить подвох.

– Но что Рэнделлу Перришу и Гарольду Бэллу делить? Я не хочу никого оскорблять, но Перриш пустое место на фоне империи Бэллов. И я не утрирую, не преувеличиваю, и не пытаюсь принизить или недооценить Великого Перриша. Просто знаю, о чем говорю, – иронично отвечает Алисия.

– Рэнделл дал понять, что у него старые счеты с Бэллом. Их негласная война длится уже много лет.

– Это смешно, – качает головой Лиса. – Если бы Гарольд хотел, то давно раздавил бы Перриша. Я живу в этой семье не один год, и ни разу не слышала, чтобы кто-то упоминал имя Перриша или название его компании. Не уверена, что они вообще знают о его существовании. Рэн идиот, если считает, что ему по силам тягаться с Бэллами. Они часть истории этого города, теневые правители. И они не одиноки. За ними стоят другие влиятельные фамилии. Уверена, что ты тоже все это знаешь. Какие личные счеты могут быть у Гарольда с Рэнделлом?

– Я не знаю, – развожу руками. – Это может быть связано с бизнесом или с матерью Рэнделла. Тогда только глухой не слышал о некой Корнелии Перриш, раздающей чудодейственные советы. Слух о ее способностях вышел за пределы города. К ней ха помощью приезжали люди со всего штата. И Гарольд тоже мог стать одним из таких людей. Возможно, он хотел, чтобы она работала на него, или она дала неверный совет. Причины могут быть любыми.

– Звучит бредово. Как, впрочем, и все, что связано с Рэнделлом Перришем, – с долей иронии произносит Лиса и добавляет уже увереннее: – Я не верю, что Гарольд как-то был связан с убийством Корнелии.

– Неважно, что является причиной ненависти Перриша к Гароль…

– Мне он сказал, что ему нужен компромат на Нейтона. О Гарольде речи не было. Он лжет нам обоим.

– Ты понимаешь, что неслучайно казалась в этой семье?

– Ты правда думаешь, что подобное можно спланировать? Откуда Рэнделлу было знать, даже если Мак специально меня подтолкнула на выбор компании Бэллов или что Нейтон обратит на меня внимание?

– Он мог проверить его личность. Заслать к нему других участников Розариума, изучить его вкусы, слабости.

– Он не Бог, чтобы управлять любовью.

– А ты его любишь? Своего мужа? – быстро спрашиваю я, потирая пульсирующие виски.

– Мы говорим не обо мне. Нейтон меня любит. Я никогда не встречала более честного и справедливого мужчину. Как бы ни пытался Рэнделл копать под Нейтона, у моего мужа нет никаких скелетов в шкафу.

– Не существует идеальных людей, – произношу с сарказмом.

– Я тоже так думала, пока не познакомилась с Нейтоном, – уверенно отвечает Лиса. Я чувствую укол в сердце. Да, это больно. По-настоящему больно понимать, что другой мужчина сделал для твоей любимой женщины то, что ты не смог. И она восхищается им абсолютно искренне.

– Если Рэнделл вызвал тебя и потребовал, чтобы ты нашла компромат на мужа, значит он существует. Он никогда не действует наобум.

– В этот раз он ошибается, – стоит на своем Алисия. Я могу только завидовать ее преданности и уверенности. И наивности, которая не исчезла с годами.

– Рэн не обратился бы с такой просьбой, если бы у него ничего не было на тебя. Если ты не знала, что являешься его невольным участником в игре, то чем-то он собирался заставить тебя дать ему желаемое?

– Разумеется. У ублюдка всегда есть козырь в рукаве, – резко отвечает Лиса, и я слышу плохо скрываемую ярость в ее голосе.

– И что это? Что за козырь? – напряженно спрашиваю я.

– Моя дочь. Эсмеральда. Перриш высказал предположение, что я родила ее не от мужа, – зло выдает она, и я ощущаю, как спину обдает холодом. – И самое удивительное – ему удалось заставить меня усомниться, хотя я уверена, что Нейтон отец моей дочери. Она унаследовала многие семейные черты Бэллов. Даже глупо предполагать, что отцом может быть кто-то другой. Однако, если посчитать, то кандидатов трое. Плюс минус две недели.

– Трое? – хрипло спрашиваю я.

– Вот такая я потаскуха, Итан, – резко смеется Лиса. – Я же шлюха, или ты забыл? Видишь, как нынче высоко летают шлюхи? Из борделя в жены мэра. Неплохо, да? Думаешь, я Перриша должна за это благодарить? Если так, то передай ему мое искреннее спасибо.

– Почему трое, Лиса? – спрашиваю я, чувствуя уже знакомую разгорающуюся ярость в груди.