– Я так не думаю, Ричард, – тихо сказала Холли, взяла кольцо, надела его на палец и улыбнулась. – Понимаешь, я уже давно люблю тебя, – произнесла она, взяв его за руку.

Глаза Ричарда вновь наполнились слезами, но на сей раз это были слезы радости.

– Спасибо большое, Мелвин, что согласились стать моим посаженным отцом, – искренне поблагодарила Холли.

– Не за что, милая, – ответил Мелвин.

Холли подумала, что это он – милый, приятный человек. Он и миссис Кроуфорд вернулись из путешествия и сообщили всем, что приняли решение не расставаться. Они приехали уже несколько недель назад, и за это время Холли не раз убеждалась, что никогда не видела более счастливой пары.

Если не считать ее и Ричарда, конечно. Их счастью и радости не было предела, особенно весь последний месяц, когда Холли узнала, что ждет ребенка. Ричард уже попросил Риса подыскать им красивый, уютный дом. Он заявил, что не будет воспитывать малыша в пентхаусе.

– Волнуешься? – шепотом спросил Мелвин, беря ее под руку.

– Немного, – ответила Холли. Она весь день провела в хлопотах. Особенно много времени уделила своему внешнему виду, потому что хотела выглядеть, как никогда, прекрасно.

– Для этого нет причин, – заявил он, ободряюще улыбнувшись. – Ты прекрасная невеста и выходишь замуж за хорошего человека.

В этом Холли не сомневалась. Но все же ее переполняли эмоции, когда она осмотрела церковь.

Сначала ее взгляд остановился на Аланне и Саре, которые медленно шли перед ней. Обе выглядели очень элегантно в длинных платьях красного цвета, сочетавшегося с букетом в руках Холли. Красные розы она выбрала в память о первой встрече с Ричардом.

Букеты подружек невесты были составлены из белых цветов – под цвет ослепительно белого туалета невесты. Она не захотела надеть кремовое или бежевое платье. Большой вырез и пышная юбка подчеркивали идеальную фигуру Холли.

Аланна и Сара сказали ей, что она выглядит как принцесса. Но для Холли не имело значения то, что думали они. Ее больше волновала реакция Ричарда, когда он увидит ее.

Ее взгляд скользнул по трем мужчинам, которые стояли рядом со священником.

Каждый из них замечательно смотрелся в красивом черном костюме. Даже Майк, который по такому случаю побрился и посетил парикмахерскую. Он действительно оказался интересным человеком, но в то же время непонятным и загадочным. Впрочем, женщинам часто нравятся такие люди.

Однако Сара, которая тесно общалась с ним все утро, не поддалась его обаянию. Она знала, что ее мужу это пришлось бы не по вкусу.

Рис выглядел, как всегда, превосходно. Они с Аланной останутся парой, привлекающей к себе внимание. Отношение Холли к Рису заметно улучшилось, и ей действительно нравилась его жена, которая помогала Холли со всеми приготовлениями к свадьбе.

Наконец Холли увидела Ричарда. Он был просто неотразим. Заметив, что он тоже нервничает, Холли с облегчением улыбнулась. Для него этот день так же важен, как и для нее.

Ей было приятно осознавать, что он с трепетом относится к их свадьбе, хотя и старается ничем не выдать своих эмоций.

Холли не сомневалась, что больше никогда не увидит его слез, как тогда, на Тасмании. Память о том дне навсегда останется с ней.

Ричард любит ее. Действительно любит.

Он бы тебе понравился, папа, подумала она, мысленно обращаясь к отцу, когда шла по проходу к мужчине, которого любила.

Миссис Кроуфорд дружески подмигнула ей со своего места. Холл и отметила, что она выглядит очень молодо в платье светло-желтого цвета.

Они с Ричардом еще не сказали ей, что ожидают ребенка. Она будет очень рада, когда узнает об этом. Но никто в мире не радовался грядущему событию больше, чем сама Холли.

У нее родится ребенок. Они с Ричардом станут еще ближе. Холли переполняло счастье. У нее наконец появится семья.

Аланна отошла в сторону, и Ричард смог увидеть свою невесту. У него перехватило дыхание.

– Признаю, что я ошибался, – пробормотал Рис. – Холли действительно та женщина, которая тебе нужна.

– Слишком молода, – встрял Майк и получил удар под ребро от Риса. Майк закашлялся. – Ладно, ладно. Она любит его. Я это вижу. И, что еще хуже, он тоже ее любит.

– И что в этом плохого? – спросил Рис.

– Да замолчите вы оба, – приказал Ричард. – Я сейчас женюсь.

Женюсь, подумал он. На этот раз так, как это и должно быть. На ненаглядной Холли, которая любит его.

Его сердце замерло, когда он взял ее за руку. Она подарила ему любящую улыбку, и первый раз за весь день Ричард смог слегка расслабиться.

– Ты выглядишь превосходно, – прошептал он. – Великолепно.

– Спасибо, – также шепотом ответила она.

Это я должен благодарить тебя, моя дорогая, подумал Ричард, когда они повернулись к священнику. За то, что ты любишь меня. За то, что прощаешь меня. За то, что веришь мне. Я никогда не оставлю тебя, мысленно пообещал он. Я буду защищать тебя. Я буду любить тебя до последнего дня моей жизни.