Олегу очень хотелось надеяться, что он справится. Хотя, если честно, он вовсе не супермен и не герой – обычный парень. Не слишком сильный, довольно неуклюжий из-за своей всегда некстати проявляющейся хромоты. Да и со смелостью у него не очень. Вот и сейчас он боится. Такое ощущение, что кто-то играет с ними, но нет никаких зацепок, никакой возможности понять, что происходит. Ему, конечно, хотелось бы разобраться с ситуацией самому, спасти Алису и поймать злодея, но все это – пустые мечты, а поэтому приходится обращаться за помощью к Кришу, который, конечно, опять проявит себя героем, появится и спасет их. А выбор? Геройствовать самому – значит подвергнуть опасности Алису. Нет, делать этого нельзя ни в коем случае. Пусть блестящие рыцарские доспехи окажутся не на нем, а на Крише. Пускай, лишь бы с Алисой все было в порядке. Черт с ними, с этими доспехами!

Вот ресницы Алисы дрогнули. Она просыпалась.

– Ну что? – спросил Олег обеспокоенно, когда она, моргая со сна, заспанная и оттого еще более милая, взглянула на него.

– Все хорошо, я виделась с Кришем. – И Алиса вкратце передала мнение их куратора по поводу алтаря и то, что за ними в ближайшее время пришлют.

Олег кивал. Он недолюбливал Криша, но не мог отрицать, что тот умеет стратегически мыслить и неплохо действует в сложных обстоятельствах.

– А еще, – добавила Алиса, – он просил нас быть внимательными и не доверять никому, даже Ане.

И это было весьма дельно и как раз соответствовало собственным мыслям Олега. Так бывает, что охотник специально представляется жертвой, чтобы войти в доверие и подкрасться поближе к ничего не подозревающей добыче. И в этом Криш прав.

– Так и сделаем, – согласился Олег, и ветер за окном завыл особенно сильно, словно зверь, терзающийся от бессильной ярости.

Алиса вздрогнула, и Волков пересел к ней поближе, прижал к себе. Девушка доверчиво положила голову ему на плечо.

«И все же я обязан быть рыцарем. По крайней мере пока не появится другой», – невесело подумал Олег.

– Подремли немного, я посторожу. Тебе нужны силы, – сказал он вслух.

– А ты? – Алиса из-под его руки взглянула на парня.

– Я пока не хочу. Давай я тебя потом разбужу, когда ты немного выспишься. Лучше спать по очереди.

– Точно разбудишь?

– Точно! – усмехнулся Волков.

Алиса выглядела утомленной и действительно быстро заснула. Сны, в которых она путешествует по миру сновидений, не приносят отдыха. Таким, как Алиса, нужен иногда простой здоровый сон.

* * *

Большая полупустая квартира с высокими потолками казалась нежилой. Однако какая-то жизнь в ней была, из комнаты доносился детский плач, затем зазвенело стекло, послышался возмущенный женский голос и едва различимое мужское бормотание.

Алиса заглянула в комнату. В первый миг в глаза девушки бросилась сидящая на полу девочка лет четырех. Она плакала, размазывая по лицу слезы, но разговаривающие мужчина и женщина не обращали на это никакого внимания, продолжая свою длящуюся, видимо, уже давно ссору.

– Ненавижу! Как я тебя ненавижу! Ты мне всю жизнь поломал! – кричала растрепанная женщина в неопрятном заношенном халате, швыряя на пол очередную тарелку.

– Ну, Кристи… – заплетающимся языком пробормотал мужчина.

Девушка вгляделась и с удивлением узнала в скандалящей особе прекрасную некогда балерину, первую хозяйку книги. Она постарела, кажется, лет на двадцать, и опустилась, и выглядела ужасно. Какая страшная метаморфоза!

Мужчина тоже обрюзг, хотя еще сохранил привлекательные черты, но, видимо, много пил, и это не могло не сказаться на его внешности.

– Молчи! Ненавижу! – взвизгнула Кристина.

– А ты, – он, тяжело опираясь на диван, мрачно уставился на нее, – ты мне жизнь не сломала? Твои вечные гастроли, знакомые на Волгах? Это нормально?

– Я бросила балет, когда родилась Анечка! Я отказалась от карьеры!

– Ты шалава, Кристи! Я тебе никогда не подходил! Тебе франты нужны были! Вот и выбирала бы себе фанта… франта то есть. – Мужчина громко икнул.

– Уйди, пьяная скотина! Уйди, чтобы я о тебе больше не слышала! – Женщина отвернулась к окну, уперев в бока руки.

– Вот и уйду, вот и не услышишь. Очень ты мне нужна!

Мужчина нетвердой походкой двинулся к выходу. Когда он проходил мимо девочки, та попыталась вцепиться в ногу отца, но пьяный оттолкнул ребенка. Вскоре грохот входной двери возвестил о том, что мужчина покинул квартиру.

А Кристина, опустившись на пол возле дивана и положив голову на скрещенные руки, зарыдала…

Мигнул свет, и Алиса увидела, как комната наполняется незнакомыми людьми. Посреди стоит стол, уставленный какими-то закусками. Кристина, уже в черном, с девочкой на руках, молча сидит во главе стола, вперив в пространство ничего не видящий взгляд.

– Ты слышала, из-за чего все случилось? – прошептала толстая, безвкусно одетая женщина с тяжелыми янтарными бусами на шее, обращаясь к другой, немного помоложе.

– Говорят, она выгнала его! Представляешь, прямо на улицу, посреди зимы. – Ее собеседница сокрушенно покачала головой. – Ну он был подшофе, как всегда, ты знаешь, вот и замерз где-то в подворотне.

– Не может быть! – Толстуха возмущенно затрясла головой.

– Да точно! Я же живу на этой площадке, сама слышала, как они тут орали! Настоящий бедлам!

– А еще интеллигентная типа! Балерина! Такая вся из себя была фифа, – с укором проворчала толстуха. – Вот у них все и не по-людски.

Алисе стало противно, будто она коснулась грязи. Захотелось поскорее покинуть эту комнату и глотнуть свежего воздуха. Даже воздух в гостиной казался отравлен ядовитыми парами.

Девушка потянула на себя невидимую дверь и покинула неприятный сон.

Вот как, оказывается, оно все обернулось… И почему подобные вещи происходят с людьми, которые, казалось бы, любят и созданы друг для друга.

* * *

За окном что-то грохотало, но Олег сознательно не обращал на провокации внимание. Он думал о том, что делал бы без Алисы, и по всему выходило, что сегодняшнее опасное положение было ерундой. То, что они вместе, того вполне стоило.

Ночь прошла, как ей и положено.

В окне постепенно светлело, но ливень так и не унялся. Он шел словно заведенный, словно дорвался до власти и не собирался прекращаться целую вечность. Алиса спала, прижавшись к его плечу, и Олег боялся лишний раз двинуться, чтобы ее не разбудить.

Но вот девушка пробормотала что-то, пошевелилась и распахнула глаза.

Секунду она недоуменно смотрела на Олега, потом перевела взгляд на заметно посветлевшее окно и резко вскочила.

– Почему ты меня не разбудил?

– Виноват, – Волков развел руками, – но уж прости. Как говорят, повинную голову не рубят.