удалось её проглотить. К горлу тут же подступила тошнота, и Лиза крепко стиснула зубы, пережидая неприятные ощущения.

– Ну, и как? – с живым интересом осведомился Нибрас, пристально вглядываясь в лицо девушки.

– Отвратительно, – призналась та. – Однако голода я больше не чувствую. Так что, спасибо.

– Предпочтёшь питаться этой гадостью, – не вопрос – утверждение.

– Да, – подтвердила Лиза. – Это лучше, чем губить ни в чём неповинные души.

– Как скажешь, – демон не выглядел убеждённым, но пытаться настаивать на своём не стал. – Итак, теперь, когда основная причина наших разногласий устранена, мы можем спокойно провести этот вечер? Как цивилизованные люди.

– А разве не этим мы сейчас занимаемся? – деланно удивилась Лиза.

Демон на это лишь коротко рассмеялся.

– Да, пожалуй, ты права, – признал он. После чего добавил: – Вина?

– Не откажусь.

Нибрас взял со стола бутылку и изящным движением откупорил пробку, разливая по хрустальным бокалам рубиновую жидкость. Лиза с удовольствием сделала глоток: мягкое фруктовое послевкусие моментально избавило её от ноток тлена, осевших на языке после лярвы.

– Я была удивлена, когда ты сегодня пришёл на помощь тем девочкам, – заметила она, следя за тем, как демон осторожно крутит бокал в своих руках, наблюдая за игрой света на его стенках.

– Что тебя в этом так удивило? – в свою очередь спросил тот. – Дети нуждались в помощи, и я им помог.

– В моей деревне было много детей, – напомнила Лиза. – И ты заживо сжёг их в церкви.

– Те дети были уже мертвы, – сухо припечатал демон, отставляя бокал с вином на стол, не сделав ни единого глотка. – Если ты ещё не забыла, в деревне бушевала испанка. А твои твердолобые односельчане даже не думали исполнять мои рекомендации! Тела не сжигали, карантин не соблюдали, только день и ночь молились. Я, между прочим, честно играл роль врача и пытался помочь! Если бы они прислушались к моим советам, по крайней мере, треть из них точно выжила бы. Но, нет! Зачем слушать врача? Лучше уповать на милость Бога! Да плевать хотел Бог на вас всех!

Уже не в первый раз Лиза видела, как ярость искажает лицо демона при упоминании Всевышнего. Но спрашивать о причинах подобного поведения не стала, чувствовала, что ещё не пришло время. Или просто боялась, что ответ ей не понравится.

– Допустим, ты прав, и проявил некое извращённое милосердие тогда. А как же сеанс оккультизма? – Лиза пыталась разобраться. – Ты устроил там настоящую кровавую бойню. Почему?

– Потому что не стоит лезть туда, куда не просят, – насмешливо ответил демон. – В вашем мире нет магии. И, как следствие, у вас нет ни малейшего способа контролировать то, что явится на Зов. Однако всегда находятся самонадеянные идиоты, считающие, что они знают всё лучше всех. Раз за разом они лезут своими корявыми ручонками в тонкие материи, корча из себя великий мудрецов, при этом ровным счётом ничего не понимая. В большинстве случаев их жалкие попытки заканчиваются ничем. Но иногда им всё же везёт. Твоему знакомому, Топорову, повезло, – Нибрас осклабился. – Он хотел провести вечер, который навсегда останется в памяти людей, и ему это удалось. Заодно, я надеюсь, его печальный пример заставит хорошенько задуматься всякого рода оккультистов и псевдо-магов прежде, чем связываться с потусторонним миром.

Лиза сделала ещё один глоток из своего бокала. Если посмотреть на поступки Нибраса под таким углом, то, пожалуй, их можно даже оправдать. В конце концов, в чём-то он прав: людям не стоит играть с силами, которые они не в состоянии контролировать, и чью природу им не под силу понять.

– Николай Степанович был хорошим человеком, – заметила Лиза, цепляясь за последнюю ниточку, связывающую её с прошлой жизнью и не позволяющую простить демона. – Он интересовался метафизикой исключительно с философской точки зрения. И он бы не остался на этом треклятом спиритическом сеансе, если бы ты его не вынудил.

– Я знаю, – голос демона прозвучал бесцветно, но Лиза ощутила слабый отголосок гнева, на мгновение промелькнувший по связи. – Да, ты права, твой профессоришка был хорошим человеком, что среди вашего брата считается огромной редкостью. И если бы не одно обстоятельство, я бы позволил ему выжить.

– Что за обстоятельство?

Нибрас опалил собеседницу жарким взглядом.

– Ты. Если бы он не пожелал тебя, я бы позволил ему жить.

«Ревность, – понимание обожгло сознание Лизы. – Как же я раньше не догадалась?».

– Я готов позволить тебе, моя дорогая, очень многое, – твёрдо проговорил демон, не сводя с девушки пасмурного взгляда. – Бесконечные игры в догонялки и прятки, игнорирование, непозволительную дерзость и попытки сохранить самостоятельность. Но никогда ни один мужчина не прикоснётся к тебе. Ты – моя.

Наверно, это должно было испугать Лизу. Но внезапно с её души словно свалился огромный камень: наконец-то она услышала правила той игры, в которую демон с ней играл.

– Получается, я могу не отвечать тебе взаимностью? – уточнила она, слегка подаваясь вперёд и пристально вглядываясь в золотистые глаза напротив. – Могу жить так, как хочу, главное, хранить тебе верность?

– Да, – кивнул тот. – Я, в свою очередь, оставляю за собой право пытаться завоевать тебя. Но, в целом, ты абсолютно свободна. Можешь и дальше продолжать изображать ведьму и постигать запретные знания под чутким руководством Леонарда.

 Лиза облегчённо выдохнула и улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарила она. А затем, немного подумав, спросила: – Потанцуешь со мной? Как тогда, в Вене, – девушка смущённо потупила глаза: – Мне понравилось.

– Разумеется.

Демон поднялся из-за стола и протянул ей руку, одним лёгким движением притягивая к себе и прижимая к груди. Краем глаза Лиза заметила, как стол и диван отъехали к стене, освобождая место в центре. Как и в прошлый раз, девушка полностью отдалась во власть демона: он кружил её по комнате, совершенно не попадая в такт музыке, и Лиза чувствовала исходящий от него жар даже сквозь два слоя ткани.

– Зачем тебе я? – в очередной раз озвучила она вопрос, не дающий ей покоя. – Неужели только из-за того, что я вечно говорю тебе «нет»?

На лице Нибраса отразилась печальная улыбка.

– Ты никогда не говоришь мне «нет», – возразил он. – Ты убегаешь от меня, потому что не можешь вынести правду о том, кем я являюсь. Моя сущность пугает тебя, вызывает отвращение и гнев. Но, – признайся хотя бы себе, – сам я тебе нравлюсь. И ты изводишь и себя, и меня, не в силах сказать ни «да», ни «нет».

Это была чистая правда. Будучи Яковом Петровичем, демон ей нравился. И даже сейчас, зная, кто он, и что сотворил, Лиза по-прежнему ощущала какое-то тревожное чувство внутри каждый раз, когда встречалась взглядом с глазами цвета расплавленного золота. Была ли это любовь? Вряд ли. Больше похоже на