Сев на одеяло, она провела следующие полчаса развлекая Дэнни и болтая с Маргерит. Оказалось, что эта девушка из небогатой семьи учится в колледже, а в летние каникулы подрабатывает горничной. Ванесса быстро установила с ней контакт. Ведь она сама когда-то была бедной студенткой, с трудом сводящей концы с концами.

— Значит, вот где наш красавчик.

Услышав обманчиво мягкий голос Элеанор, Маргерит замолчала на полуслове, покраснела и резко вскочила.

— Можешь идти, — сказала ей хозяйка дома.

Кивнув, Маргерит пробормотала «да, мэм» и быстро покинула библиотеку.

Внезапное появление бывшей свекрови вызвало у Ванессы чувство неловкости, но она не подала виду. Вместо того чтобы подняться, она осталась на месте и продолжила играть с Дэнни.

— Вам не обязательно было ее прогонять, Элеанор, — холодно сказала Ванесса, наконец удостоив мать своего бывшего мужа мимолетного взгляда. — Она славная девушка. У нас с ней был интересный разговор.

Выражение лица Элеанор стало еще более надменным и осуждающим.

— Я уже неоднократно говорила тебе, что жене моего сына — пусть даже бывшей — не пристало фамильярничать с обслуживающим персоналом.

Ванесса рассмеялась. Застигнутая врасплох столь непривычной реакцией, Элеанор нахмурила брови.

— Боюсь, что не смогу следовать вашим устаревшим правилам, — сказала молодая женщина. — Я ведь сама когда-то принадлежала к этой категории, помните?

— Да, помню, — отрезала ее бывшая свекровь.

Конечно, она не могла об этом забыть. Разве это не было главной причиной, по которой она считала Ванессу неподходящей партией для своего сына? Ее драгоценный наследник опустился до того, что связал себя браком с официанткой без роду и племени.

— Ты правда думаешь, что у тебя получится? — спросила ее Элеанор. — Что после того, как ты столько времени прятала ребенка моего сына, ты можешь как ни в чем не бывало вернуться в уютное гнездышко и снова поймать Маркуса в свои сети?

Легонько поглаживая Дэнни по животику, Ванесса наконец посмотрела в холодные серые глаза Элеанор:

— Что бы вы там ни думали, я не считаю ваш особняк уютным гнездышком. Возможно, в нем есть все, что только можно купить за деньги, но назвать этот бездушный мавзолей домом у меня бы язык не повернулся. В нем не хватает семейного тепла, уюта и любви — того, что делает жилое помещение домом. — Взяв Дэнни на руки, Ванесса поднялась и, повернувшись, встретилась лицом к лицу с бывшей свекровью: — Я не пытаюсь поймать Марка в сети и никогда не пыталась. Я просто хотела любить его и быть с ним счастливой. Но вы не могли этого допустить, правда? — Крепче прижав Дэнни к своей груди, она продолжила говорить Элеанор то, что мечтала ей сказать все эти годы. — Как же так Марк, вопреки вашей воле, влюбился в женщину из народа, в жилах которой течет не голубая, а обыкновенная, красная, кровь? Боже упаси, чтобы он вышел из-под вашего влияния и начал принимать собственные решения!

Слова полились рекой. Хотя глубоко внутри ее осталось зернышко страха, их было уже не остановить. Она чувствовала облегчение и неожиданный прилив сил.

Почему до сих пор ей не хватало смелости высказать Элеанор в лицо все, что она о ней думает? Возможно, ей бы удалось спасти свой брак. Избавить себя от месяцев страданий и слез.

Разумеется, ее неожиданный протест привел Элеанор в бешенство. Ее глаза сузились, на щеках проступили красные пятна.

— Да как ты смеешь! — прошипела она.

Но ее ярость больше не пугала Ванессу.

— Мне следовало набраться смелости уже давно. Следовало помешать вам меня унижать только потому, что вы принадлежите к денежной аристократии и привыкли смотреть на людей свысока. Следовало рассказать Марку, как ужасно вы со мной обращались, вместо того чтобы всячески пытаться сохранить мир внутри семьи. — Она печально, но решительно покачала головой: — Тогда я была молода и глупа, но за последний год я повзрослела. Сейчас у меня есть свой собственный ребенок, и я не позволю вам его третировать, как вы третировали меня. Простите, Элеанор, но, если вы хотите быть частью жизни вашего внука, вам придется начать относиться ко мне с уважением.

Судя по плотно сжатым губам ее бывшей свекрови, та скорее умрет, чем будет относиться к ней как к равной.

— Убирайся! — выпалила Элеанор, напомнив Ванессе дракона, извергающего пламя. Она вся тряслась от ярости, и Ванесса забеспокоилась, как бы с ней не случился удар. — Убирайся из моего дома! — Она указала на дверь длинным пальцем, на котором сверкало кольцо с бриллиантом.

— С радостью, — ответила Ванесса и, наклонившись, подняла одной рукой одеяло и игрушки. Затем, расправив плечи и высоко подняв голову, покинула библиотеку и пошла в апартаменты Марка собирать вещи.

Марк припарковал свой «мерседес» перед особняком и заглушил мотор. Он не поставил машину в гараж, поскольку заехал домой всего на несколько минут. Он забыл на столе в своем кабинете документы, которые срочно понадобились ему в офисе. Сейчас он их заберет, вернется в офис и продолжит заниматься накопившимися делами, а к ужину снова придет домой.

В любой другой ситуации он пропустил бы ужин с семьей, но сегодня ему совсем не хочется проторчать весь вечер в офисе. Он хочет быть с Ванессой и Дэнни.

При мысли о них его губы растянулись в улыбке. Посмотрев на часы, он прикинул, сколько времени может провести с ними, прежде чем вернуться на работу.

Неподалеку от его «мерседеса» стояло такси. Наверное, у его матери гости. Впрочем, все ее знакомые разъезжают на личных роскошных автомобилях.

Быстро поднявшись по ступенькам, он открыл дверь, вошел внутрь и чуть не налетел на кучу багажа в фойе.

— Что, черт побери, здесь происходит? — пробормотал он.

Услышав шум наверху лестницы, он поднял голову и увидел Ванессу с Дэнни на руках. Она спускалась вниз. За ней шли две горничные в униформе с сумками в руках.

— Спасибо за помощь, — сказала им Ванесса. — Я, правда, очень вам признательна.

— Что происходит? — спросил Марк.

Застигнутая врасплох его внезапным появлением, Ванесса вздрогнула.

— Марк, — пробормотала она. — Не ожидала, что ты так рано вернешься.

— Вижу, что не ожидала. — Он нахмурился.

Когда процессия спустилась вниз, девушки сказали Ванессе, что отнесут ее вещи в такси, и быстро удалились.

— Снова ускользаешь? — обвинил Марк Ванессу. Ему было наплевать, что в его голосе слышится разочарование и горечь предательства.

Она снова от него уходит. Он попросил ее провести в его доме максимум неделю, а она не выдержала и двух дней.

Прошлой ночью они несколько раз занимались любовью, спали в объятиях друг друга. Он даже начал думать, что, возможно, им удастся все начать сначала. Но пока он снова в нее влюблялся и мечтал о примирении, она планировала побег. Прямо как в прошлый раз.